(CNN) Prince ja Michael Jackson.
He syntyivät samana vuonna ja nousivat kolossaaliseen maineeseen 1980-luvulla. Kumpikin määritteli yhden sukupolven soundin. Molemmat olivat sitoutuneita muusikoita, jotka auttoivat integroimaan valtavirran musiikkivideoiden maailmaa.
Prince ja Jackson olivat intensiivisen yksityisiä, lähes tuonpuoleisia. He vetäytyivät usein koteihinsa, jotka olivat oikeastaan komplekseja, joiden avulla he pystyivät sulkeutumaan maailmalta.
Elämässään heidän uransa näyttivät seurailevan, mutta harvoin koskettavan toisiaan. Olivatko he ystäviä? Eivät oikeastaan. Olivatko he kilpailijoita? Eivät oikeastaan.
Kuolleina – Prince viime kuussa, Jackson vuonna 2009 – nämä kaksi ovat vihdoin lähempänä toisiaan yhdellä tavalla: Heidän kuolemansa olivat järkyttäviä, ennenaikaisia ja traagisia.
Ujo kaveri ja paha poika
Jacksonilla ja Princellä oli hyvin erilaiset lähtökohdat.
Heikosti puhuva ja lapsellinen Michael Jackson tuli suuresta viihdyttäjäperheestä, joka oli yhtä kuuluisa kuin hänkin. Hän oli — aluksi — hartaasti Jehovan todistaja.
Prince, syntyjään Prince Rogers Nelson, oli avioerolapsi, joka jakoi rakkauden musiikkiin sekä jazz-artistivanhempiensa että sisarensa Tyka Nelsonin kanssa.
Jackson varttui parrasvaloissa Los Angelesissa, miljoonien tuntemana lapsi-tv-tähtenä. Prince kasvoi Minneapolisissa, ujo, musikaalinen lapsi, joka soitti paikallisessa tanssiyhtyeessä, Grand Centralissa, seitsemännellä luokalla.
”Synnyin valitettavasti täällä”, tuolloin teini-ikäinen Prince kertoi koulun sanomalehdelle bändistään vuonna 1976. ”Mielestäni bändin on hyvin vaikea pärjätä tässä osavaltiossa, vaikka se olisi hyvä. Minusta todella tuntuu, että jos olisimme asuneet Los Angelesissa tai New Yorkissa tai jossain muussa suurkaupungissa, olisimme jo päässeet läpi.”
Prince solmi lopulta levytyssopimuksen 18-vuotiaana.
Jacksonin ollessa 18-vuotias hän ja hänen veljensä olivat julkaisemassa 13. studioalbumiaan ”The Jacksons”, ja MJ oli vain muutaman vuoden päässä soolouralle lähtemisestä.
Jackson oli hallitseva popin kuningas ”Thriller”-albuminsa ansiosta, kun Princen ”Purple Rain”-elokuva ja soundtrack alkoivat nousta huipulle vuonna 1984.
Prince oli jo löytänyt mainetta ”1999”-albuminsa myötä, ja häntä kutsuttiin ”uudeksi Jimi Hendrixiksi” lahjakkuutensa vuoksi kitaristina. Hänen sanoituksensa olivat vihjailevia ja hän oli seksuaalisesti yhtä in your face kuin Jackson oli puhdaslinjainen.
Steven Hyden on kirjoittanut kirjan ”Your Favorite Band Is Killing Me: What Pop Music Rivalries Reveal About the Meaning of Life”. Viime viikolla antamassaan haastattelussa hän sanoi Jacksonin ja Princen molemmat kiistäneen, että heidän välillään olisi koskaan ollut mitään todellista kilpailua, vaikka molemmat olivat äärimmäisen kilpailuhenkisiä.
”Luulen, että he motivoivat toisiaan”, Hyden sanoi. ”He olivat molemmat niin ylimitoitettuja persoonallisuuksia, ja molemmille kilpailu oli hyvää PR:ää.”
Etenkin Jacksonille.
1980-luvulla liikkui tarina, jonka mukaan Prince kieltäytyi osallistumasta Jacksonin ja monien muiden tähtien kanssa We Are The World -kappaleen hyväntekeväisyysnauhoitukseen. ”Michael Jackson näytti pyhimykseltä ja Prince kaverilta, joka ei välittänyt nälkää näkevistä lapsista”, Hyden sanoi.
Jacksonin soundi oli puhdasta pop-iloa, jossa näkyi myös hänen R&B-taustansa.
Jokainen ”Thriller”-singlelohkaisu oli radiokäyttöön sopiva, ja siinä näkyi Jacksonin hengästyttävä laulutyyli. Tämä ja siihen liittyvät musiikkivideot, jotka esittelivät Jacksonin omaleimaista tanssityyliä, saivat fanit kaikkialla maailmassa yrittämään Moon Walkia.
Princen musiikki sen sijaan oli lievästi sanottuna ronskimpaa. Sanoituksissaan, joissa puhuttiin kondomeista ja naisista, jotka ”masturboivat lehden kanssa”, Prince vuorotteli seksikkäiden laulujen ja huutavien falsettien välillä – samalla kun hän repi kitaraa ja teki spagaatteja korkokengissä.
Kumpikin heistä oli energisiä showmiehiä, jotka herättivät vertauksia showbisneksen kovimmin työskentelevään mieheen, jonka kanssa he aikoinaan nousivat yhdessä lavalle – James Browniin.
Ja samalla kun heidän uransa nousi, 1980-luku synnytti toisen ilmiön: MTV.
Ensimmäisen ympärivuorokautisen kaapelimusiikkikanavan varhaisissa videoissa esiintyi hyvin vähän värillisiä artisteja.
Jackson oli ensimmäinen, joka potkaisi musiikkivideoiden oven auki. Hänen tyylitellyt videonsa ”Thrilleriin” olivat kuin minielokuvia, ja niistä tuli pian MTV:n suosituimpia. Princen ”Purple Rain” -videot auttoivat niin ikään viitoittamaan tietä muille värillisille artisteille, jotta heidät voitiin nähdä ympäri maailmaa.
Tarkkoja liikemiehiä
Kumpikin artisti oli fiksu liikemies, mutta he lähestyivät megatähteyttä eri tavoin.
Jackson nappasi Beatlesin biisivalikoiman ja tienasi sillä lopulta miljoonia. Hän tiesi, miten tärkeää levymyynti oli hänen menestykselleen poptähtenä.
”Thriller” on edelleen yksi kaikkien aikojen myydyimmistä albumeista. Vuonna 2015 siitä tuli ensimmäinen albumi, joka sai 30 kertaa platinaa, ja Jackscon sai uransa aikana yli miljardi albumia myytyä.
Prince ei ollut yhtä perinteinen siinä, miten hän suhtautui bisnekseen.
Kim Berry, hänen lähes 30 vuotta kestänyt kampaajansa, kertoi CNN:lle, että hän rakasti kiertää levy-yhtiöitä näyttääkseen, ettei hän tarvinnut niitä saadakseen kappaleensa ulos. Kerran hän jakoi cd-levyjä sunnuntailehdissä.
Hyvin paljon ennen Spotifyta tai Tidalia Prince perusti NPG Music Clubin, kuukausittaisen verkkomusiikkitilauspalvelun.
Hän raapusti tunnetusti kasvoihinsa ”Slave” (orja) riidellessään levy-yhtiönsä kanssa ja taisteli ankarasti oikeuksista master-äänitteisiinsä.
Prince, joka myi elinaikanaan yli 100 miljoonaa levyä, teki joitakin levyjä, jotka eivät selvästikään olleet myyntimenestyksiä.
”Michael Jackson oli henkilö, joka kosiskeli avoimesti kaupallisuutta. Hän halusi myydä levyjä”, Hyden sanoi. ”Sitten oli Prince, jolla oli ’Purple Rain’ ja joka julkaisi sen jälkeen levyjä, jotka eivät olleet kovin kaupallisia.”
Fanit surevat
Loppujen lopuksi heidän elämänsä ja uransa olivat hyvin eri paikoissa, mutta molemmat kuolivat tragedian ja mysteerin ympäröiminä.
Kun Jackson kuoli akuuttiin propofoli- ja bentsodiatsepiinimyrkytykseen, hänen uraansa olivat tahranneet aiemmat syytökset poikien hyväksikäytöstä. Jackson kiisti kiivaasti olevansa pedofiili, ja vuonna 2005 hänet todettiin syyttömäksi 14 rikossyytteeseen, jotka liittyivät syytöksiin, joiden mukaan hän oli ahdistellut poikaa.
Kuolemaansa mennessä Jackson oli aloittamassa kiertuetta, jonka piti olla hänen comebackinsä ja auttaa häntä pääsemään veloista. Sen sijaan hän sai sydänpysähdyksen lääkärinsä käsissä yrittäessään saada unta.
Ei vielä tiedetä, mikä aiheutti Princen kuoleman.
Räväkistä sanoituksistaan ja rakkaussuhteistaan tunnettu Bad Boy oli julkisesti muuttunut hartaaksi Jehovan todistajaksi – ironista kyllä, Jacksonin nuoruuden uskonnoksi. Prince kertoi viime vuonna Rolling Stone -lehdelle olevansa selibaatissa.
Viikkoina Princen kuoleman jälkeen hänen musiikkiaan rakastaneet ihmiset kamppailevat selviytyäkseen raporteista, joiden mukaan opiaattihuumeilla saattoi olla osuutta hänen kuolemaansa.
Kuten Jackson, myös hänen kuolemansa tapahtui kesken kiertueen: Prince kuoli viikko sen jälkeen, kun hän oli esiintynyt kahdella keikalla osana ”Piano & A Microphone Tour” -kiertuettaan Atlantassa.
Kahden suuren musiikkialan julkkiksen kuolema näin nuorena herättää luonnollisesti vertailuja. Mutta kun kyseessä ovat Prince ja Michael Jackson, joilla oli niin paljon lahjakkuutta ja niin paljon yhteistä, suru palaa yhtä kuumana kuin heidän tähtensä.