Tätä kuvien, vertailujen maailmaa heprealaiset määrittelevät yleiskielisellä sanalla mashal, ”kaltaisuus”, joka seitsemänkymmentäluvun kreikkalaisessa Raamatussa käännetään sanalla ”vertaus”. Vanhassa testamentissa se määritellään yksinkertaiseksi sananlaskuksi, arvoitukselliseksi lauseeksi, metaforia täynnä olevaksi kertomukseksi; Uudessa testamentissa termi vertaus esiintyy konkreettisemmassa merkityksessä. Pian tulee selväksi, että vertaus on kertomus, lyhyt, keksitty, mutta uskottava, yleensä luonnosta tai elämästä otettu kertomus, jota käytetään ilmaisemaan sen keinoin uskonnollista tai moraalista elämää koskevia opetuksia.
Voimme jakaa ne kolmeen ryhmään: ensimmäiseen kahdeksan vertauksen lohkoon, jonka keskipisteenä on taivasten kuningaskunnan teema ja joka epäilemättä lausuttiin Galilean talonpoikaisessa ympäristössä ja Jeesuksen elämän alkuaikoina. Suurin osa niistä löytyy Matteuksen evankeliumista.
Toisessa lohkossa laupeuden teema on hallitseva. Vertaus laupiaasta samarialaisesta, ystävästä, joka tulee keskellä yötä, palvelijasta, joka ei tunne myötätuntoa, tyhmästä rikkaasta miehestä, hedelmättömästä viikunapuusta, suuresta juhlaillallisesta, tuhlaajapojasta, ovelasta taloudenhoitajasta, rikkaasta Epulonista ja köyhästä Lasaruksesta, jumalattomasta tuomarista, fariseuksesta ja publikaaneista, viinitarhaan lähetetyistä työläisistä. Se on runsaslukuisin ryhmä ja yksityiskohtaisimmat vertaukset, joissa on kirjaimellisesti eniten henkilöhahmojen kuvauksia. Suurin osa näistä löytyy Luukkaan kirjasta.
Kolmas koostuu kuudesta vertauksesta, jotka kuuluvat Kristuksen elämän myöhempään vaiheeseen tyypillisessä juutalaisessa ympäristössä. Kymmenen talenttia, kaksi poikaa, murhanhimoiset viinitarhurit, kuninkaalliset häät, viisaat ja tyhmät neitsyet sekä kaivokset. Ne ovat dramaattisempia kertomuksia. Niiden hahmot pelaavat elämästään tai kohtalostaan, teksteissä, jotka puhuvat elämän loppumisesta.
Vertaukset ovat kertomuksia, jotka on helppo muistaa. Niissä Jeesus osoittaa olevansa vertaansa vailla oleva taiteilija, hän saa aikaan voimakkaita vaikutuksia hyvin yksinkertaisin keinoin.
Luku vaihtelee 35:n ja 72:n välillä, vaihtelee niiden tunnistamisen vaikeuden vuoksi. Tässä on karkea luettelo:
- Vahva mies, Mk 3:24-27; Mt 12:24-26; Lk 11:17-18; 21-22.
- Sinapinsiemen, Mk 4:30-32; Mt 13:31-32; Lk 13:18-19.
- Hapate, Mt 13:33; Lk 13-,20-21.
- Siemen, joka kasvaa itsestään, Mk 4:26-29.
- Kylväjä, Mt 13:3-9; Mk 4:3-9; Lk 8:5-8.
- Terhot, Mt 13:24-30.
- Pyhä, Lk 14:16-24; Mt 22:1-10.
- Kaksi poikaa, Mt 21:18-31.
- Murhanhimoiset viinitarhurit, Mk 12:1-9; Lk 20:9-16; Mt 21:33-41.
- Tuhlaajapoika, Lk 15:11-32
- Kadonnut lammas, Lk 15:4-7; Mt 18:12-14.
- Kadonnut drakma, Lk 15:8-10.
- Kaksi velallista, Lk 7:36-50.
- Palvelija ja isäntä, Lk 17:7-10.
- Työntekijät viinitarhassa, Mt,20:1-5.
- Fariseus ja publikaani, Lk 18:9-14.
- Lapset torilla, Mt 11:16-19; Lk 7:31-34.
- Kätketty aarre, Mt 13:44.
- Kätketty helmi, Mt, 13-45.
- Armoton palvelija, Mt 18:21-35.
- Laupias samarialainen, Lk 10:25-37.
- Kaksi riitapukaria, Mt 5:25-26; Lk 12:58-60.
- Ovela taloudenhoitaja, Lk, 16:1-8.
- Latsarus ja rikas ahmatti, Lk 16:19-31.
- Rikas tyhmä mies, Lk 12:16-20.
- Karu viikunapuu, Lk 13:6-8.
- Odottava kantaja, Mk 13:33-36; Lk 12:35-38.
- Tornin rakentaja; Lk 24:28-30.
- Kuningas lähdössä sotaan Lk 14.31-32.
- Seuraava ja ahdas portti Mt 7.13-14; Lk 13.23-30.
- Uuden kankaan muistaminen Mt 9.16.
- Uutta viiniä uusissa viinimaljoissa Mt 9.17; Mk 2.22; Lk 5.37-38.
- Talo hiekalla tai kalliolla Mt 7.24-29; Lk 6.47-49.
- Varas yöllä, Mt 24.43-44; Lk 12.39-40.
- Oikein uskollinen palvelija, Mt 24.45-51; Lk 12.42-46.
- Kymmenen neitsyttä, Mt 25.1-13.
- Vieras ilman hääpukua, Mt 22:11-14.
- Talentit/mielipiteet, Mt 25:14-30; Lk 19:11-27.
- Vastaanottamaton ystävä, Lk 11:5-10.
- Jääräpäinen leski, Lk 18:2-8.
- Verkko, Mt 13:47.
- Lamppu kätkössä Mt 5:15; Mk 4:21; Lk 8:16.
Vertaukset puhuvat monipuolisuutensa, omaperäisyytensä ja opetuksensa puolesta siitä, että niiden kirjoittaja oli nero. Olisi petos sanoa, että ne olisi laadittu hitaasti ja sitten hiottu tai kiillotettu; päinvastoin, ne syntyivät spontaanisti Vapahtajan mielikuvituksesta ja älykkyydestä kuin elävät esimerkit, joiden tarkoitus oli täydentää ja vahvistaa hänen oppiaan. Lähestykäämme uskolla ja tarkkaavaisuudella tätä suurta aarretta, jonka Herramme on jättänyt meille.