Joillakin aiheilla on erityinen sanasto, jota käytämme, jotta voimme puhua monimutkaisista aiheista yksinkertaisella tavalla. Matematiikassa joitakin sanoja ovat yhteenlasku, murtoluvut ja desimaaliluvut. Voimme puhua matematiikasta käyttämättä näitä sanoja, mutta siitä voi tulla nopeasti sekavaa. Samalla tavalla laeilla on oma erityinen sanastonsa. Jos haluamme ymmärtää, miten lait laaditaan, meidän on aloitettava ymmärtämällä sanastoa.
Tässä on joitakin perussanoja ja -ilmaisuja, joihin törmäämme puhuessamme siitä, miten lait, erityisesti liittovaltion lait, laaditaan:
Act: Lainsäädäntö, joka on läpäissyt kongressin molemmat kamarit ja jonka presidentti on joko hyväksynyt tai joka on läpäissyt kongressin hänen veto-oikeutensa yli, jolloin siitä on tullut laki.
Laki: Virallisesti esitelty lainsäädäntö. Useimmat ideat uusiksi laeiksi, joita kutsutaan lakiehdotuksiksi, ovat lakiehdotusten muodossa, ja ne merkitään H.R. (edustajainhuone) tai S. (senaatti) -merkinnällä sen mukaan, missä ne on esitetty. Ne myös numeroidaan siinä järjestyksessä, jossa ne esitellään kunkin kongressin aikana. Esimerkiksi lakiehdotuksen nimi voi olla H.R. 10, jos se on kymmenes edustajainhuoneessa esitelty lakiehdotus, tai S. 42, jos se on neljäkymmentäkaksi senaatissa esitelty lakiehdotus. Julkiset lakiehdotukset käsittelevät asioita, jotka koskevat suurta yleisöä, ja niistä tulee julkisia lakeja eli lakeja, jos kongressi hyväksyy ne ja presidentti allekirjoittaa ne. Yksityiset lakiehdotukset käsittelevät asioita, jotka vaikuttavat tiettyihin yksityishenkilöihin tai yksityisiin yhteisöihin, kuten vaateet liittovaltion hallitusta vastaan, maahanmuutto- ja kansalaistamisasiat, maanomistusoikeudet ja muut aiheet. Niistä tulee yksityislakeja, jos ne hyväksytään ja allekirjoitetaan. Rekisteröity lakiehdotus on lakiehdotus, jonka kongressin molemmat kamarit (senaatti ja edustajainhuone) ovat hyväksyneet, jonka niiden puheenjohtajat ovat allekirjoittaneet ja joka on lähetetty presidentille allekirjoitettavaksi.
Kalenteri: Luettelo lakiehdotuksista, päätöslauselmista ja muista asioista, jotka on tarkoitus käsitellä valiokunnissa tai kongressin jommankumman edustajainhuoneen istuntosalissa. Kongressikalenteri on esityslista tai luettelo asioista, jotka odottavat mahdollisia toimia edustajainhuoneessa tai senaatissa.
Valiokunta(t): Valiokunnat ovat kongressin jäsenten ryhmiä, jotka on nimitetty tutkimaan, keskustelemaan ja raportoimaan lainsäädännöstä. Pysyvät valiokunnat ovat yleisin valiokuntatyyppi; ne käsittelevät lakiehdotuksia ja muuta lainsäädäntöä, joka on edustajainhuoneen tai senaatin käsiteltävänä. Alakomiteat ovat pysyvän komitean alaryhmiä, jotka perustetaan jakamaan komitean työmäärää. Alakomitean suositukset on hyväksyttävä täyskomiteassa ennen kuin ne raportoidaan senaatille tai edustajainhuoneelle.
Kongressi: Liittovaltion hallituksen lainsäädäntöelimen kaksi taloa: Yhdysvaltain senaatti ja edustajainhuone. Tällä hetkellä on 100 Yhdysvaltain senaattoria, 435 Yhdysvaltain edustajaa, 5 valtuutettua ja 1 asukaskomissaari. Kongressia kutsutaan myös kaksikamariseksi lainsäädäntöelimeksi, koska sillä on kaksi lainsäädäntötaloa tai kamaria.
Federal: Yhdysvaltojen keskushallinnosta, kansallisesta hallituksesta tai siihen liittyvä.
Hopper: Parlamentissa puulaatikko, johon laskut pudotetaan virallisesti esiteltäviksi. Senaatissa lakiesitys luovutetaan kansliapäällikölle puhujakorokkeella.
Legislation: Laki tai lakikokonaisuus.
Liike: Virallinen ehdotus tai ehdotus, että ryhdytään toimeen, joka liittyy lainvalmisteluprosessiin.
Raportti: Painettu muistio valiokunnan toimista, mukaan lukien sen äänestykset, suositukset ja näkemykset lakiehdotuksesta, yleiseen järjestykseen liittyvästä kysymyksestä tai sen havainnot ja johtopäätökset, jotka perustuvat valvontatutkimukseen, tutkintaan tai muuhun selvitykseen.
Resoluutio: Jommankumman tai molempien kongressikamarien hyväksymä ehdotus, jolla ei ole lainvoimaa, lukuun ottamatta presidentin allekirjoittamia yhteisiä päätöslauselmia. Päätöslauselmat kuuluvat yleensä johonkin kolmesta luokasta. Yksinkertaiset päätöslauselmat, joita kutsutaan nimillä H. Res. tai S. Res., käsittelevät asioita, jotka kuuluvat täysin kyseisen edustajainhuoneen etuoikeuksiin. Samanaikaiset päätöslauselmat, joita kutsutaan nimellä H. Con. Res. tai S. Con. Res., on hyväksyttävä molemmissa taloissa, mutta niitä ei esitetä presidentin allekirjoitettavaksi. Samanaikaisia päätöslauselmia käytetään yleensä molempia taloja koskevien sääntöjen laatimiseen tai muuttamiseen tai molempien talojen mielipiteiden ilmaisemiseen. Yhteiset päätöslauselmat (H.J. Res. tai S.J. Res.) edellyttävät molempien talojen hyväksyntää ja yhtä poikkeusta lukuun ottamatta presidentin allekirjoitusta, ja ne ovat lainvoimaisia, jos ne on hyväksytty. Lakiehdotuksen ja yhteisen päätöslauselman välillä ei ole todellista eroa. Jälkimmäistä käytetään yleensä käsiteltäessä rajoitettuja asioita, kuten yksittäistä määrärahaa tiettyä tarkoitusta varten tai sodan julistamista varten. Yhteisiä päätöslauselmia käytetään myös perustuslain muutosehdotusten tekemiseen, mutta ne eivät edellytä presidentin allekirjoitusta.
Päätöslauselmaesitys: Esitys, jolla keskeytetään vireillä olevan ehdotuksen käsittely ja jätetään se toistaiseksi käsittelemättä. Kun senaatti tai edustajainhuone hyväksyy esityksen, esitys on käytännössä hylätty.
Yksimielinen hyväksyntä: Kongressin jäsenten välinen sopimus tietyn työjärjestyksen sivuuttamisesta käsittelyn nopeuttamiseksi. Esimerkiksi senaatissa sallitaan yksimielinen hyväksyntä, jos vastalauseita ei ole. Mutta jos yksikin senaattori vastustaa, yksimielisyyspyyntö hylätään. Lyhytvaikutteiset yksimielisyyspyynnöt hyväksytään yleensä. Kuitenkin sellaisia, jotka vaikuttavat puheenvuoroaikatauluun, lakiehdotuksen tai muun asian käsittelyn ehtoihin tai muiden senaattoreiden oikeuksiin, ei yleensä tarjota tai puheenvuoron johtaja vastustaa niitä, ennen kuin kaikilla asianomaisilla senaattoreilla on ollut tilaisuus hyväksyä ne.
Veto: Perustuslaillinen menettely, joka tapahtuu, kun presidentti ei allekirjoita lakiesitystä tai yhteistä päätöslauselmaa laiksi. Tavallinen veto tapahtuu, kun presidentti palauttaa lakiehdotuksen sen laatineelle kongressin edustajainhuoneelle ilman hyväksyntää. Se voidaan kumota vain kahden kolmasosan äänin sekä edustajainhuoneessa että senaatissa. Taskuveto tapahtuu kongressin keskeyttyä, eikä se pysty kumoamaan presidentin toimia.