Tykkäätkö kävellä paljain jaloin? Kevään ensimmäisenä lämpimänä päivänä on mukavaa tuntea, kuinka tuoreet ruohon terät kutittavat varpaita. Kuumana kesäpäivänä mikään ei voita hiekan tuntua varpaiden välissä, kun kävelet rannalla.
Luultavasti käytät kuitenkin useimmiten kenkiä. Jos olet kuten monet lapset, sinulla on luultavasti erilaisia kenkiä, jotka on suunniteltu eri tehtäviin. Tenniskengät toimivat loistavasti liikuntatunnilla. Flip flopit helpottavat kävelyä rannalta suihkuun. Vaelluskengillä selviät vaikeasta maastosta helposti.
Käynti lähimpään kenkäkauppaan paljastaa laajan valikoiman kenkiä: juoksukenkiä, koripallokenkiä, jalkapallokenkiä, pukukenkiä, korkokenkiä, puukenkiä, puukenkiä, muklukkeja, venekenkiä, työkenkiä, ja lista jatkuu loputtomiin. Kuka tekee kaikki nämä erilaiset kengät? Tulevatko ne kaikki samasta tehtaasta?
Kengät juontavat juurensa alkukantaisen ihmisen varhaisimpiin päiviin. Ei tarvinnut kauaa kävellä karkealla maalla ja kivillä, ennen kuin keksittiin, että jonkinlainen jalkojen suojaus oli tarpeen.
Tuhansien vuosien ajan kenkiä valmistettiin käsityönä luonnonmateriaaleista, myös eläinten nahoista. Vaikka käsintehtyjä kenkiä on edelleen mahdollista löytää, ne ovat yleensä kalliita ja suhteellisen harvinaisia.
Suuri osa nykyisin käyttämistämme kengistä valmistetaan massatuotantona tehtaissa lukuisille eri puolilla maailmaa toimiville kenkävalmistajille. Esimerkiksi kenkäjätti Nike käyttää ikonisten lenkkareidensa valmistukseen pääasiassa tehtaita Aasiassa, muun muassa Kiinassa, Vietnamissa, Indonesiassa, Malesiassa, Pakistanissa, Intiassa ja Thaimaassa.
Tuotannon tarkat vaiheet vaihtelevat tehtaittain, laitteistoittain, materiaaleittain ja kengän mallin mukaan. Yksinkertaisimmatkin kenkämallit voivat vaatia lähes 100 vaihetta alusta loppuun. Monimutkaisemmat mallit voivat sisältää 400 vaihetta tai enemmänkin!
Vaikka kenkämallit vaihtelevat suuresti, useimmissa kengissä on joitakin yhteisiä perusosia: pohja, sisäpohja, ulkopohja, välipohja, kantapää ja päällinen. Erityisistä malleista riippuen kengissä voi olla myös vuori, kieli, neljännes, reunus tai takaosa.
Erilaisia erikoiskoneita käytetään kaikkien näiden erillisten osien valmistukseen ja lopulta niiden sovittamiseen yhteen valmiiksi kenkäpariksi. Vaiheiden ja materiaalien määrästä huolimatta kenkäpari voidaan valmistaa tehtaassa paljon nopeammin kuin käsityönä.
Kengänvalmistusprosessin tehostamiseksi nykyaikaiset tehtaat käyttävät niin sanottua sisäkkäistä valmistusmenetelmää, jossa kenkien valmistuksen monet vaiheet jaetaan useisiin eri osastoihin tehtaan sisällä.
Näillä osastoilla on tavallisesti nimiä, jotka kuvastavat niiden suorittamia erityistehtäviä, kuten suunnittelua, leikkausta, koneistusta, ompelua, kokoonpanoa ja viimeistelyä. Vaikka monet erilaiset koneet suorittavat erikoistehtäviä, myös monet ihmiset ovat välttämättömiä prosessin sujuvuuden kannalta.
Tämän päivän kengissä on huimaava määrä erilaisia materiaaleja. Nahka, muovi, kangas ja kumi ovat edelleen suosittuja materiaaleja. Teknologian ansiosta monista kengistä löytyy kuitenkin myös kehittyneitä materiaaleja, kuten etyleenivinyyliasetaattia, polyuretaanivaahtoa ja geeliä tai nestemäistä silikonia.
Tuntuuko kenkien valmistusprosessi hieman monimutkaiselta? Nykyaikaisen kenkäparin valmistamiseen tarvitaan varmasti monia vaiheita, koneita ja ihmisiä. Mutta älä unohda, että on vielä yksi seikka, joka tekee asioista hieman vaikeampia: jokainen kenkämalli on myös valmistettava monissa eri kokoluokissa!