En voi syyttää sinua siitä, että ajattelet jotakin tyyliin ”aivan kuten kaikki muutkin”, mutta olen täällä kertoakseni sinulle, että asia on toisin.
Eläinlääkärinä toimiminen on hyvin samanlaista kuin ihmislääkärinä toimiminen. Sen lisäksi, että molemmat ammatit harjoittavat lääketiedettä, vaikkakin eri aihepiireistä, molemmat vaativat huippuarvosanoja ja monta vuotta koulua. Ne edellyttävät yleensä velkaantumista, pitkiä työpäiviä, äärimmäistä empatiakykyä ja päivystystä päiviä kerrallaan.
Samankaltaisuutensa vuoksi odottaisimme, että niiden kuolleisuusluvut ja kuolinsyyt olisivat samanlaisia, mutta näin ei kuitenkaan ole. Eläinlääkäreillä on erittäin kohonnut itsemurhariski.
Tutkimusten mukaan eläinlääkärit tappavat itsensä 4-8 kertaa todennäköisemmin kuin väestö yleensä. Tutkimuksessa, johon osallistui 1551 amerikkalaista eläinlääkäriä vuosina 1966-1977, havaittiin yli 100 prosentin kasvu itsemurhien määrässä, ja Kanadan eläinlääkäriliiton vuonna 2012 tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että 19 prosenttia vastaajista oli vakavasti harkinnut itsemurhaa, ja 9 prosenttia oli yrittänyt sitä. Nämä riskit näyttävät olevan olemassa eläinlääkäreillä kaikkialla maailmassa.
Mutta miksi kuitenkin? Nämä korkeat luvut eivät näytä heijastuvan ihmisiä hoitaviin kollegoihinsa (vaikka joidenkin tutkimusten mukaan lääkäreiden itsemurhaluvut ovatkin koholla, mutta pienemmässä määrin), ja ne näyttävät olevan suoraan vastakkain alhaisemman kuolleisuuden ja korkeakoulututkinnon suorittamisen välisen korrelaation kanssa.
Tutkimuksissa on tunnistettu erityisesti muutamia riskitekijöitä. Yleistä stressiä, joka on samanlaista kuin ihmislääkärin kokema stressi, aiheuttavat pitkät työpäivät, suuret panokset, vähäinen tuki ja raskas työmäärä. Kuten lääkäreillä, myös eläinlääkäreillä on syvällinen tietämys ja pääsy lääkkeisiin, jotka voivat päättää heidän elämänsä. Valtaosa eläinlääkäreistä näyttääkin päättävän elämänsä myrkytyksen kautta.
Vaikka lääkärit saattavat työskennellä sairaaloissa tai toimistoissa, joissa on paljon työtovereita, eläinlääkärit työskentelevät usein pienillä klinikoilla tai jopa yksin. He eivät useinkaan voi ohjata potilaita asiantuntijoille, neuvotella työtovereiden kanssa tai edes pyytää apua. Tästä johtuvaa eristäytyneisyyttä on pidetty merkittävänä riskitekijänä eläinlääkäreiden itsemurhille.
Suuri osa eläinlääkäreistä rakastaa eläimiä. Jos he tekisivät sitä rahan takia, he olisivat menneet lääketieteelliseen sen sijaan (ihmislääkärit tienaavat keskimäärin kaksi kertaa enemmän kuin eläinlääkärit, ja eläinlääketieteellisiin kouluihin on yleensä vaikeampi päästä kuin lääketieteellisiin). Mutta potilaiden hoitaminen voi nopeasti aiheuttaa myötätuntoväsymystä, varsinkin kun on kyse taloudellisista ongelmista tai yhteistyöhaluttomista omistajista.
VetERAANIT ovat ensimmäinen vastauslinja eläinten hyväksikäyttötapauksissa, ja heidän vastuullaan on ilmoittaa, kun he uskovat, että eläintä on pahoinpidelty. Lainvalvontaviranomaiset eivät kuitenkaan aina ota näitä ilmoituksia vakavasti.
Lemmikkieläimet eivät pysty puolustamaan itseään, ja omistajien ja lemmikkieläinten väliset suhteet vaihtelevat paljon enemmän kuin ihmispotilaiden ja läheisten väliset suhteet. Omistaja saattaa tehdä mitä tahansa saadakseen kanilleen tarvitsemansa hoidon, mutta asenne ”se on vain eläin” on aika yleinen.
Kanadan kaltaisissa maissa, joissa on sosialisoitu terveydenhuolto, yksityishenkilöt joutuvat harvoin tekemään päätöksiä läheisensä terveydestä kustannuksia ajatellen. Mutta eläinlääketieteessä kustannukset vaikuttavat usein siihen, mitä hoitoja tehdään. Omistajat eivät ehkä anna eläinlääkäreille samanlaista kunnioitusta ja luottamusta kuin ihmislääkäreille.
Eläinlääkäreillä on oikeus kieltäytyä hoidoista, mutta heillä on myös velvollisuus estää eläinten kärsimys. Jos omistaja on vakuuttunut jostakin hoidosta, hän menee usein muualle, jos hän kieltäytyy, jolloin eläinlääkärin on melko hyödytöntä kieltäytyä.
Tämä voi johtaa siihen, että eläin kokee kohtuutonta stressiä, kun sille tehdään leikkauksia, jotka todennäköisesti epäonnistuvat, tai se voi merkitä sitä, että täysin terveet eläimet lopetetaan. Omistajat saattavat kieltäytyä pistämästä diabeetikkokissoilleen insuliinia oman neulanpelkonsa vuoksi riippumatta kissan heikentyvästä terveydentilasta, tai heidän on pakko antaa rottiensa lopetettavaksi sen sijaan, että he maksaisivat kalliista lääkkeistä. Eläinten ystävinä nämä hetket voivat olla eläinlääkärille sydäntäsärkeviä.
Eläinten lopettaminen saattaa olla eläinlääkäreille rutiinia, mutta se ei tarkoita, etteikö se koskettaisi heitä. Tutkimusten mukaan yli 90 prosenttia eläinlääkäreistä hyväksyy ihmisten eutanasiaa. Eläinlääkäreillä on ainutlaatuinen suhde kuolemaan, koska he ovat lähellä sitä, ja monet ovat maininneet tämän syynä siihen, että he harkitsevat itsemurhaa.
Me yhteiskuntana olemme onnistuneet hyvin tunnustamaan, kuinka vaikeaa voi olla olla ihmislääkärinä (mahdollisesti näistä vaikeuksista kertovien dramaattisten televisiokuvausten tulvan ansiosta). Nyt on aika tehdä sama eläinlääkäreille.
Kahdessa erillisessä tutkimuksessa on todettu, että vain noin 50 % eläinlääkäreistä ryhtyisi ammattiin, jos he voisivat valita uransa uudelleen. Ei se ole pelkkää pentujen halaamista ja kissanpentujen valamista. Emme voi sivuuttaa tätä, emmekä teeskennellä, että se on ok.
Lääkärien työ on valtavan vaikea urakka. Vähintä, mitä voimme tehdä, on tunnustaa tämä vaikeus.