Kaikki elimistöt ovat erilaisia, joten ihmiset reagoivat kofeiiniin eri tavoin. Tämä selittää, miksi ystäväsi voi juoda kaksi kupillista kahvia illallisella ja silti nukahtaa kello 22:een mennessä, kun taas aamupihvisi saattaa pitää sinut vireänä nukkumaanmenoaikaan asti. Ymmärtääksemme, miksi kofeiini kaatuu, meidän on tarkasteltava tarkemmin, miten elimistö metaboloi kofeiinia.
Stimulanttina kofeiini kiihdyttää keskushermostoa, jolloin voit olla valppaampi ja keskittyneempi. Sinulla saattaa olla enemmän energiaa. Adrenaliinin lisääntyminen saattaa nostaa sydämen sykettä tai verenpainetta. Useimmilla ihmisillä nämä fysiologiset muutokset ovat tilapäisiä.
Joidenkin ihmisten kohdalla kofeiini voi aiheuttaa epämiellyttäviä oireita. Kofeiinin lieviä haittavaikutuksia ovat ahdistuneisuus, levottomuus, ärtyneisyys, levottomuus, suoliston häiriöt ja unihäiriöt. Äärimmäisempiä oireita ovat muun muassa sekavuus, hallusinaatiot, henkinen sekavuus, kouristuskohtaus, epäsäännöllinen sydämen syke ja elimistön osan riittämätön verenkierto (iskemia).
Miksi jotkut ihmiset kokevat näitä asioita kofeiinin nauttimisen jälkeen, kun taas toiset käsittelevät kofeiinia hyvin? Kun nautit kofeiinia, CYP1A2-niminen maksaentsyymi hajottaa sen. Geeni, joka koodaa tätä entsyymiä, vaihtelee suuresti ihmisten välillä. Tutkijat jakavat ihmiset kolmeen ryhmään sen mukaan, kuinka nopeasti heidän maksansa metaboloi kofeiinia: korkean, tavallisen ja matalan metabolian omaaviin.
Nopeilla metaboloijilla tämä entsyymi hajottaa ja auttaa poistamaan kofeiinin hyvin nopeasti. Hitaat metaboloijat taas hajottavat kahvia paljon hitaammin, joten sen vaikutukset säilyvät paljon pidempään.
Aivoilla on myös merkitystä kofeiinin aineenvaihdunnassa. Jos et nuku hyvin, se voi joskus johtaa korkeampiin adenosiiniksi kutsutun orgaanisen yhdisteen pitoisuuksiin. Yksi adenosiinin tehtävistä on hidastaa aivotoimintaa, mikä tekee sinut uneliaaksi. Kofeiini estää adenosiinia kiinnittymästä aivojen reseptoreihin. Kun elimistösi on metabolisoinut kofeiinin ja sen vaikutukset häviävät, adenosiini tulvii aivoreseptoreihin ja kertoo aivoille, että on aika nukkua, vaikka se tapahtuisi keskellä iltapäivää. Mikä voi johtaa tuohon kofeiinin kaatumisen tunteeseen.