Kuun kaukaisempi puoli muistuttaa paljon lähipuolta. Kuva NASA:n Scientific Visualization Studion kautta.
Tekijä Wayne Schlingman, The Ohio State University
Katsellessasi hopeanhohtoista kuupalloa saatat tunnistaa tuttuja varjoja ja muotoja sen kasvoilla yöstä toiseen. Näet saman näkymän kuusta, jonka varhaiset esi-isämme näkivät, kun se valaisi heidän tiensä auringonlaskun jälkeen.
Pallomaisen kuun vain toinen puoli on koskaan nähtävissä Maasta käsin – vasta vuonna 1959, kun Neuvostoliiton avaruusalus Luna 3 kiersi kuun kiertoradalla ja lähetti kuvia kotiin, ihmiset pystyivät näkemään kuun ”vastakkaisen puolen” ensimmäistä kertaa.
Vertailu ihmiskunnan ensimmäisestä vilauksesta Kuun kaukaiselta puolelta ja samasta näkymästä LRO:n tietojen ansiosta 50 vuotta myöhemmin. Kuva NASA:n Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studion kautta
Yhtäpitävästä näkymästä vastaa ilmiö nimeltä vuorovesilukitus. Maa ja sen kuu ovat lähekkäin ja harjoittavat siten huomattavia gravitaatiovoimia toisiinsa. Nämä vuorovesivoimat hidastavat molempien kappaleiden pyörimistä. Ne lukitsivat Kuun pyörimisliikkeen synkronisiksi sen kiertoaikojen kanssa suhteellisen pian sen syntymisen jälkeen – Marsin kokoisen kappaleen ja Proto-maan välisen törmäyksen tuotteena, 100 miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun aurinkokunta oli sulautunut yhteen.
Kuun kiertoaika ja kiertoaika ovat saman pituisia.
Nyttemmin Kuu tekee yhden kierroksen maapallon ympäri samassa ajassa, joka kuluu Kuun yhden kierroksen tekemiseen oman akselinsa ympäri: noin 28 vuorokaudessa. Maasta katsottuna näemme aina samat kuun kasvot; kuusta katsottuna Maa seisoo paikallaan taivaalla.
Kuun lähipuoli on hyvin tutkittu, koska voimme nähdä sen. Astronautit laskeutuivat kuun lähipuolelle, jotta he voisivat kommunikoida NASAn kanssa täällä Maassa. Kaikki Apollo-lentojen näytteet ovat lähipuolelta.
Buzz Aldrin laskeutuu kuumoduulista kuun pinnalle 20. heinäkuuta 1969. Kuva NASA:n kautta.
Vaikka kuun kaukaisempi puoli ei näy näköalapaikaltamme, ja kaikella kunnioituksella Pink Floydia kohtaan, ei ole oikein kutsua sitä kuun pimeäksi puoleksi. Kuun kaikki puolet kokevat yön ja päivän aivan kuten me täällä maapallolla. Kuun kaikilla puolilla on yhtä paljon yötä ja päivää yhden kuukauden aikana. Kuun päivä kestää noin kaksi Maan viikkoa.
Nykyaikaisten satelliittien avulla tähtitieteilijät ovat kartoittaneet Kuun pinnan kokonaan. Kiinalainen operaatio, Chang’e 4, tutkii parhaillaan Aitkenin allasta Kuun toisella puolella – ensimmäinen tällainen operaatio, joka on koskaan laskeutunut sinne. Tutkijat toivovat Chang’e 4:n auttavan vastaamaan kysymyksiin kraatterin pinnan ominaisuuksista ja testaamaan, voivatko asiat kasvaa Kuun maaperässä. Yksityisesti rahoitettu israelilainen Beresheet-operaatio aloitti toimintansa kilpailemalla Google Lunar X Prize -palkinnosta. Huolimatta siitä, että Beresheet-tiimi syöksyi maahan laskeutumisyrityksen aikana aiemmin tässä kuussa, se voitti silti Moon Shot Award -palkinnon.
Sivilisaatiolta suojassa oleminen tarkoittaa, että kuun toisella puolella on ”radiopimeää”. Siellä tutkijat voivat mitata maailmankaikkeudesta tulevia heikkoja signaaleja, jotka muuten hukkuisivat. Chang’e 4 pystyy esimerkiksi havainnoimaan auringosta tai sen takaa tulevaa matalataajuista radiovaloa, jota on mahdotonta havaita täällä maapallolla ihmisen toiminnan vuoksi, kuten TV- ja radiolähetyksiä ja muita viestintäsignaaleja. Matalataajuinen radiovalo kurkistaa ajassa taaksepäin aivan ensimmäisiin tähtiin ja ensimmäisiin mustiin aukkoihin, mikä antaa tähtitieteilijöille paremman ymmärryksen siitä, miten maailmankaikkeuden rakenteet alkoivat muodostua.
Nuolet osoittavat Chang’e 4 -laskeutumisaluksen sijainnin Kuun Von Kármánin kraatterin pohjalla. Laskeutumispaikan takana ja vasemmalla puolella oleva terävä kraatteri on 3 900 metriä leveä ja 600 metriä syvä. Kuva NASA/GSFC/Arizona State Universityn kautta.
Rover-lennoilla tutkitaan myös kuun kaikkia puolia, kun avaruustutkijat valmistautuvat tuleviin ihmislentoihin, joissa etsitään kuun resursseja, jotka auttavat ihmiskuntaa pääsemään Marsiin. Esimerkiksi vesi – jonka NASAn LCROSS-satelliitti löysi Kuun pohjois- ja etelänapojen alta vuonna 2009 – voidaan hajottaa vedyksi ja hapeksi ja käyttää polttoaineeksi ja hengitykseen.
Tutkijat ovat yhä lähempänä Kuun napakraattereiden tutkimista, joista osa ei ole koskaan nähnyt päivänvaloa – kirjaimellisesti. Ne ovat syvällä ja juuri oikeassa paikassa, jotta aurinko ei koskaan paista kraatterin pohjalle. Kuussa on varmasti pimeitä osia, mutta koko kaukopuoli ei kuulu niihin.
Wayne Schlingman, Arne Slettebakin planetaarion johtaja, Ohio State University
Tämä artikkeli on julkaistu The Conversation -julkaisussa Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
Loppusanat:
EarthSky-yhteisön jäsenet – mukaan luettuina tiedemiehet sekä tiede- ja luontokirjailijat eri puolilta maailmaa – puntaroivat, mikä heille on tärkeää. Kuva: Robert Spurlock.