Vesuvius kohoaa läheisen Pompeijin raunioiden yläpuolellaVuonna 79 jKr. Vesuvius purkautui tunnetusti, ja se syöksyi 33 kilometrin päähän ilmaan kivipilveä, tuhkaa ja savuja. Yli 2 000 ihmistä kuoli, ja kukoistava roomalainen Pompeijin kaupunki (kuten Asioiden luonne -dokkarissa Pompeijin ihmiset kerrotaan) hautautui vuosisadoiksi metrien pituisen tuhkakerroksen alle.
Ainoa säilynyt silminnäkijäkertomus on dokumentoitu kahdessa kirjeessä, jotka Plinius nuorempi kirjoitti historioitsija Tacitukselle. ”Tuhkaa oli jo putoamassa, ei vielä kovin paksusti. Katsoin ympärilleni: takanamme nousi tiheä musta pilvi, joka levisi maan päälle kuin tulva. Olimme tuskin istuutuneet lepäämään, kun pimeys laskeutui, ei kuuttoman tai pilvisen yön pimeys, vaan kuin lamppu olisi sammutettu suljetussa huoneessa”, hän kirjoitti. Nyt tiedämme, että purkauksessa oli 100 000 kertaa enemmän lämpöenergiaa kuin Hiroshiman pommituksessa.
Vesuvius on edelleen vaarallinen tulivuori
Vesuvius on yksi maailman vaarallisimmista tulivuorista, ja se sijaitsee maailman tiheimmin asutulla tuliperäisellä alueella.
Kyseessä on kerrostulivuori, tyyppi, joka tunnetaan räjähtävistä purkauksistaan. Se on hyvin aktiivinen, se on räjähtänyt kymmeniä kertoja aiemmin, myös kuuluisan Pompeijin tapahtuman jälkeen. Viimeksi se purkautui 1944, jolloin 26 ihmistä sai surmansa, läheiset kylät tuhoutuivat ja läheisellä Pompeijin lentokentällä olevat yhdysvaltalaiset lentokoneet peittyivät paksuun tuhkakerrokseen.
Nykyään Vesuvius istuu 154 neliökilometrin (400 neliökilometrin) kokoisen magmakerroksen päällä, ja vaikka se on ollut hiljaa 72 vuotta, asiantuntijat sanovat, että edessä on uusi katastrofaalinen purkaus.
Evakuointisuunnitelmat
Napolin yli kolmen miljoonan asukkaan kaupunki sijaitsee vain vajaan 12 kilometrin päässä. Ja toiset 600 000 ihmistä asuu vielä lähempänä, punaisella vyöhykkeellä (10 kilometrin etäisyydellä kraatterista), jossa he ovat tappavien pyroklastisten virtojen suoralla reitillä.
Pompeijin tasoittanut purkaus mitattiin 5:n (jotkut asiantuntijat sanovat 6:n) asteelle tulivuoren räjähdysindeksissä. Jokainen korkeampi numero tarkoittaa 10 kertaa voimakkaampaa purkausta (korkein tähän mennessä mitattu pistemäärä on 8). Sitä edelsi voimakas maanjäristys 17 vuotta aiemmin, mutta useimpien tietojen mukaan varsinainen räjähdys oli melko äkillinen ja kesti kaksi päivää.
Tällaiset purkaukset ovat harvinaisia, tutkijat arvioivat, että niitä on ollut vain 20 ympäri maailmaa vuoden 1500 jälkeen. Vesuviuksen viimeinen suuri purkaus vuonna 1631 oli VEI 4; tulivuori alkoi jyristä ja räjähti lopulta noin kuusi päivää myöhemmin. Silti 6000 ihmisen uskotaan kuolleen.
Jos Vesuvius purkautuisi tänään, vahingot riippuisivat purkauksen laajuudesta. Pahimmaksi skenaarioksi asiantuntijat suunnittelevat VEI 4:ää.
Eyjafjallajökull purkautuu oksentamalla savupilven ilmakehään. Kuva: iStockPurkauksen kustannukset
Jopa tällä tasolla purkaus aiheuttaisi voimakkaan lämpöräjähdyksen, joka kykenisi kypsyttämään ihmisiä kuoliaaksi alle sekunnissa, ja sitä seuraisi pyroklastinen laava- ja kivivirta samalla, kun savu ja tuhka ampaisivat ilmakehään. Joidenkin asiantuntijoiden arvioiden mukaan VEI 4 tai 5 -luokan purkaus voisi tappaa yli 10 000 ihmistä ja maksaa Italian taloudelle yli 20 miljardia dollaria. Miljoonat ihmiset menettäisivät varmasti sähkö-, vesi- ja liikenneverkon, jotkut kuukausiksi.
Kuten Eyjafjallajökull (VEI 4), joka puhkesi vuonna 2010, purkaus häiritsisi lentoliikennettä ja laivaliikennettä koko mantereella, tällä kertaa viikoiksi – ei päiviksi. Riippuen siitä, mistä suunnasta tuuli puhaltaa, Pompeji ja todennäköisesti myös Napolin keskusta voivat hautautua metrin korkuisen tuhkakerroksen alle luoden työtä tuleville arkeologeille, kun he kaivavat esiin Rick Astley -CD-levyjämme ja Mutant Ninja Turtle -figuureitamme.
Siksi Vesuviuksen observatorio tarkkailee Vesuviuksen seismistä aktiivisuutta ympäri vuorokauden etsien merkkejä lähestyvästä purkauksesta. Italian hallitus on laatinut hätäevakuointisuunnitelman, jonka tarkoituksena on siirtää 600 000 lähistöllä asuvaa ihmistä pois vaaran tieltä 72 tunnin kuluessa. Se pyrkii myös aktiivisesti vähentämään lähistöllä asuvan väestön määrää purkamalla laittomasti rakennettuja rakennuksia, perustamalla tulivuoren ympärille kansallispuiston estämään lisärakentamisen ja tarjoamalla taloudellisia kannustimia, jotta perheet saataisiin muuttamaan.
Todellisuudessa Vesuvius, Pompeijin rauniot ja läheinen Napoli ovat kuitenkin valtava nähtävyys ja elintärkeitä paikallistaloudelle, ja ne vetävät vuosittain miljoonia turisteja, jotka ovat kiinnostuneita menneen sivilisaation kiehtovasta paikasta – 2000 vuotta vanhasta ajassa jähmettyneestä kaupungista, jota edeltää sama tulivuorenpurkaus, joka aiheutti sen tuhon.