Ihmiset raportoivat joskus oudoista muistoista, unista tai jopa näyistä koomassa vietetystä ajasta. Mutta kuinka paljon tiedämme siitä, mitä he kokevat tai ovat tietoisia tuona aikana?
Neuvos Alex Proektin, anestesiologian apulaisprofessorin Weill Cornell Medical Collegessa New Yorkissa, mukaan tämän selvittämiseksi on ensin yritettävä ymmärtää, mitä tajuttomuus tarkoittaa.
Mitä tajuttomuus tarkoittaa
Kun ihminen saa vakavan päävamman, lääkäreillä on vain vähän aikaa. Aivot turpoavat vamman seurauksena, joskus painavat kalloa vasten tai katkaisevat hapen pääsyn tiettyihin osiin, mikä voi aiheuttaa aivovaurion tai jopa kuoleman.
Jossain tapauksissa ainoa reaktio on jyrkkä keino laittaa henkilö lääketieteellisesti aiheutettuun koomaan. Aivotoiminnan sammuttaminen tai rajoittaminen aiheuttamalla kooma vähentää verenkiertoa ja aivojen aineenvaihduntaa, mikä auttaa vähentämään turvotusta. Näin aivot voivat levätä ja niillä on aikaa parantua.
Viimeisin tämänkaltainen korkean profiilin tapaus on Formula 1 -legenda Michael Schumacherin tapaus. Kypärän halkaisseen hiihto-onnettomuuden jälkeen Schumacher lennätettiin Grenoblen yliopistolliseen sairaalakeskukseen 30. joulukuuta 2013. Kukaan ei tiennyt, selviäisikö hän edes hengissä. Hänen vammansa olivat niin vakavia, että lääkärit panivat hänet välittömästi keinotekoiseen koomaan.
Vaikka niillä on sama nimi, lääketieteellisesti aiheutettu kooma eroaa Proektin mukaan jyrkästi perinteisestä trauman aiheuttamasta koomasta. Jonkun tahallinen laittaminen koomaan on kuin anestesiaan laittaminen – hän tulee tajuttomaksi, mutta ratkaisevaa on, että osaamme herättää hänet.
Maanantaina 16. kesäkuuta Schumacherin tiedottaja ilmoitti, että hän on hereillä ja poistunut sairaalasta. Vaikka emme vielä tiedä paljon hänen toipumisestaan tai siitä, mitä hän tulee muistamaan – tiedottaja sanoi, että hän ”jatkaa pitkää kuntoutusvaihetta” – tiedämme, että lääkärit aloittivat hänen herättämisensä koomasta helmikuussa. Tuo heräämisprosessi on monimutkainen, ja siihen kuuluu, että mieli kulkee erilaisten mielentilojen läpi, joita vasta alamme ymmärtää.
Mitä tarkoittaa herääminen
Tietämättömän ja hereillä olevan välillä ei ole mitään binääristä. Aivan kuten perinteisessä unessa on erilaisia vaiheita, kuten hitaiden aaltojen uni ja R.E.M.-uni, on olemassa erilaisia aivotiloja, joita mieli voi rekisteröidä tajuttomana ollessaan, ja erilaisia tiloja, joihin aivot siirtyvät herätessään.
Aivot eivät Proektin mukaan vain siirry ”vähemmän tietoisesta” ”tietoisempaan”. Matkan varrella on ylä- ja alamäkiä.
Todellisessa eli ei-indusoidussa koomassa ei Proektin mukaan ole todisteita vaihtelevista vuorokausisykleistä tai muuttuvasta aivotoiminnasta. Tällöin on hänen mukaansa hyvin epätodennäköistä, että joku muistaisi mitään tai edes uneksisi – vaikka jos hän herää, mikä ei ole varmaa, hän saattaa matkan varrella joutua sellaisiin mielentiloihin, jotka mahdollistavat unen näkemisen.
Koska emme tiedä, mitä vaiheita jonkun mieli käy läpi, kun hän herää todellisesta koomasta, hän saattaa edelleen näyttää olevan koomassa, kun hän todellisuudessa herää, ja jossain vaiheessa hän saattaa tulla osittain tietoiseksi ympäristöstään tuolloin.
Kun lääkäri asettaa potilaan lääketieteellisesti aiheutettuun koomaan, hän yrittää sillä välin luoda mielentilan, joka minimoi aivotoiminnan ja yleensä potilaan tietoisuuden tai käsityksen ympäröivästä maailmasta. Henkilön aivot voivat kuitenkin viettää aikaa aktiivisemmissa tiloissa, kun hän tulee indusoituun koomaan tai poistuu siitä, aivan kuten silloin, kun ihmiset menevät anestesiaan.
Joskus tavallista anestesiaa saavat ihmiset voivat viettää aikaa vaiheissa, jotka mahdollistavat unia muistuttavat kokemukset. Harvinaisemmissa tapauksissa he eivät ehkä mene nukutuksessa niin pitkälle kuin pitäisi, ja heillä voi olla muistoja jostain ympärillä tapahtuvasta. Vaikka tämä on hyvin harvinaista, Proekt sanoo, että yksi tai kaksi ihmistä tuhannesta saattaa todella muistaa, mitä heidän ympärillään tapahtuu leikkauksen aikana.
”Muistaminen” siitä, mitä ei koskaan ollutkaan
Yleisemmin ihmiset muistavat asioita, joita ei koskaan tapahtunut.
Ei ole helppoa luonnehtia erilaisia psyykkisiä kokemuksia, joita ihmiset kokevat koomassa ollessaan. Osa niistä voi olla unia, osa hallusinaatioita.
Lääketieteellisesti aiheutettua koomaa käsittelevän Scientific Americanin artikkelin kommenttiosiossa ihmiset alkoivat kertoa, mitä he muistavat kokemuksistaan. Vaikka näitä kertomuksia ei ole mahdollista todentaa, ne osoittavat joitakin niistä hulluista matkoista, joita mieli tekee tajuttomana tai herätessään.
Monet niistä ovat pelottavia.
Eräs kommentoija, Biconderopus, kirjoittaa:
Se oli yksi jatkuva painajainen, josta en pystynyt heräämään… Minulta kesti PALJON kauemmin parantua tuossa koomassa olleista mielikuvista kuin fyysisistä vammoista.
Kommentoija koko11:llä oli samankaltainen kokemus:
Heinäkuussa 2009 olin indusoidussa koomassa H1N1-viruksen ja legioonalaistaudin yhdistämänä, mikä johti siihen, että kehoni meni skeptiseen sokkiin.
Kuten monet teistä, myös minä olen kokenut painajaisia, jotka näyttivät uskomattoman eläviltä ja yksityiskohtaisilta. Minulta kesti muutama päivä heräämiseni jälkeen tajuta, etteivät ne ole todellisia.
Minulla ei ollut jonkin aikaa ”eläviä” muistoja siitä, miten olen päätynyt sairaalaan, vaikka minulle kerrottiin.
Tietyt asiat, joita ihmiset sanoivat ympärilläni koomassa ollessani, sisällytettiin myös painajaisiin, mutta muutamin muutoksin.
Painajaisista oli vaikeampi päästä yli kuin toipua fyysisesti.
On jopa neurokirurgi, joka väittää kokeneensa jumalallisen koomassa ollessaan. Hän tuli vakuuttuneeksi siitä, että taivas on todellinen (ja kirjoitti siitä bestseller-kirjan). Vaikka on vaikea sanoa tarkalleen, mitä joku kokee tässä mielentilassa, muut ovat kyseenalaistaneet lääkärin tarinan, ja eläväinen hallusinaatio on todennäköisin selitys sille, mitä hän muisteli.
Miten nämä oudot näyt tulevat
Aivot voivat tulkita kokemaansa monin tavoin, ja ihmiset pitävät usein kiinni siitä selityksestä, joka on heille järkevin tai sopivin. Koska olemme vasta alkaneet ymmärtää polkua, jota mieli kulkee siirtyessään alitajunnasta hereillä olevaan, emme tiedä tarkalleen, miksi jotkut ihmiset päätyvät tiloihin, jotka tuottavat näitä näkyjä, painajaisia ja harvinaisissa tapauksissa muistoja.
Proekt sanoo, että monella tapaa nämä ovat todennäköisesti seurauksia siitä, että aivomme yrittävät selventää tai kodifioida juuri ja juuri tuntemansa ulkomaailman representaatioita.
Dr. Michael J. Souter, anestesiologian ja neurologisen kirurgian professori Washingtonin yliopistossa Seattlessa, kertoi LiveScience-sivustolle, että ihmiset kokevat näitä ”eläviä painajaisia” ja ”häiritseviä hallusinaatioita” ehkä siksi, että heidän aivonsa yrittävät saada tolkkua ympäröivistä äänistä.
Kun otetaan huomioon se, mitä tiedämme hänen tapauksestaan, voisiko Schumacherilla olla jokin muisto sairaalassa olostaan, tai olisiko hän voinut kokea näyn, unen, painajaisen tai hallusinaation?
Varoittaen, että on erityisen vaikeaa sanoa, mitä tapahtuu aivoissa, jotka ovat kokeneet trauman, Proekt sanoo, että ”se on mahdollista.”