Potilaskäyttöön tarkoitetun lääketieteellisen ilman ja hapen välillä on useita selviä eroja. Menemättä liian tekniseksi, alla on lyhyt selitys molemmista:
Lääkinnällinen ilma:
Lääkinnällinen ilma eroaa hapesta ja tavallisesta ilmasta. Se on erittäin puhdasta, kuivaa, puhdistettua, väritöntä, hajutonta ja palamatonta kaasua. Sen pääkomponentit ovat typpi, happi ja argon. Se sisältää myös pieniä määriä muita inerttejä kaasuja ja vesihöyryä. Jos ilma puhdistetaan ja käsitellään asianmukaisesti, se voi olla ihmiselle sopivaa hengitettäväksi.
Sairaalat käyttävät lääketieteellistä ilmaa kymmeniin potilashoitoihin, kuten hengityskoneisiin ja inkubaattoreihin. Sitä käytetään myös anestesian aikana. Lääketieteelliset laitokset voisivat ostaa ja käyttää lääketieteellistä ilmaa pullosta. Suurissa määrissä tämä on kuitenkin kallista ja tehotonta.
Lääkinnällinen ilma on yksi niistä harvoista kaasuista, joita laitos voi tuottaa paikan päällä. Lääketieteelliset ilmakompressorit, joita alalla kutsutaan lähdelaitteiksi, luovat tätä erikoisilmaa. Nämä laitteet sisältävät erityisiä, huipputeknisiä komponentteja, jotka kompressoivat, käsittelevät ja tuottavat puhdasta, kuivaa, lääketieteellistä ilmaa.
Laadukkaat paineilman suodatusjärjestelmät ovat välttämättömiä lääketieteellisen ilman saastumisriskin estämiseksi. Saastunut ilma voi johtaa potilaan infektioihin, sairastumiseen ja jopa kuolemaan. Lääkinnällinen ilma ja ilmanjakelujärjestelmä on asennettava ja huollettava huolellisesti. Ympärivuorokautinen valvonta ja säännölliset testausmenettelyt ovat välttämättömiä.
Yhdysvaltojen farmakopean mukaan lääkinnällinen ilma on valmistettu lääke. Lääketieteellinen ilma merkitään lääketeollisuudessa käyttäen värejä musta-keltainen.
Happi:
Happi on yksittäinen kaasumainen komponentti, joka esiintyy osana tavallista ilmaa. Suurin osa hapesta toimitetaan lääkintälaitokseen irtonesteenä ja se varastoidaan suuressa säiliössä sairaala-alueella. Lyhyesti sanottuna nestemäinen happi otetaan tarpeen mukaan, käsitellään ja muutetaan kaasuksi. Valvottu jakotukki säätelee kaasun virtausta ennen sen pääsyä sairaalan putkistoon. Sen jälkeen se jaetaan koko sairaalassa tiettyihin käyttöalueisiin.
Yhdistämällä puhdasta happea muihin kaasuihin saadaan potilaskäyttöön sopivia happiseoksia. Sekoitettuna happea voidaan käyttää lukemattomissa potilashoidoissa ja leikkauksissa. Happi voi kuitenkin olla vaarallista, jos sitä annetaan väärin, ja sitä on käsiteltävä varoen.
Yhdysvaltojen farmakopean mukaan happi on valmistettu kaasu. Se voidaan merkitä myös lääkkeeksi riippuen sen seoksesta ja potilassovelluksesta. Happi on syttyvää. Happea merkitään lääketeollisuudessa valkoisella ja vihreällä värillä.
Kummallakin kaasulla on hyvin erilaiset käyttötarkoitukset lääketieteellisessä ympäristössä. Ne on merkittävä huolellisesti. Potilaalle annosteltaessa tapahtuva sekaannus voi olla vakava. Lääkinnällistä ilmaa ja happea yhdistetään usein potilaan hoidosta riippuen. Ne ovat molemmat elämää ylläpitäviä kaasuja, ja niitä säännellään tarkasti. Molempia laitejärjestelmiä valvotaan hälytyksillä jakelupisteessä. Kolmannen osapuolen sertifioimat testauslaitokset testaavat molemmat kaasut tietyin väliajoin.