Tämä on kysymys, jonka vastaus yllätti minut, kun kuulin sen ensimmäisen kerran monta vuotta sitten. Olin hyvin tietoinen siitä, että monilla sanoilla on useampi kuin yksi merkitys, ja osasin ajatella muutamia ilmeisiä esimerkkejä. Silti vastaus, vaikka sillä on varmasti muutama ilmeinen eri merkitys, ei ollut se, mitä odotin.
Sana on setti.
Pieni, yksinkertainen, vaatimaton setti. Vaikuttaa oudolta, eikö vain? Tietysti heti voi varmaan keksiä sille muutaman eri merkityksen. Se voi olla verbi, joka tarkoittaa järjestellä tai laittaa järjestykseen. Se voi olla substantiivi, joka viittaa yhdistyneeseen kokonaisuuksien ryhmään joko abstraktissa matemaattisessa merkityksessä tai kemian sarjan arkisemmassa merkityksessä. Ja tennisottelut jaetaan sarjoihin. And you can set something aside, or down.”
So kyllä, muutama eri merkitys, mutta kuulostaa varmaan silti yllättävältä, että Oxford English Dictionaryn toisessa painoksessa on 430 määritelmää sanalle set, ja useimmissa muissa sanakirjoissa on suunnilleen sama määrä. Vilkaise itse, jos sinulla on sellainen käsillä.
Se on muutama pääsyy siihen, että setillä on niin monta määritelmää. Ensinnäkin se on kuuma verbi, eli sillä ei ole yhtä yksinkertaista päämääritelmää, vaan sitä voidaan käyttää monissa eri merkityksissä asiayhteydestä riippuen. Toiseksi tämä tarkoittaa myös sitä, että sitä käytetään paljon fraasiverbinä, esim. set down, set out, set out to, set up, jotka kaikki lasketaan sanakirjassa erillisiksi määritelmiksi. Set on myös se etu, että sitä voidaan käyttää useina eri sanatyyppeinä. Se voi olla esimerkiksi verbi (aseta kello), substantiivi (matemaattinen joukko) ja adjektiivi (tietty määrä ihmisiä).
Siltikään ei kannata tottua liikaa siihen, että set lunastaa ykköspaikan. Itse asiassa, jos katsot joitakin nykyaikaisia sanakirjapainoksia, saatat huomata, että run ja put vievät enemmän tilaa. Virallisesti kuitenkin OED:n toista painosta pidetään lopullisena auktoriteettina sanoista ja niiden merkityksistä. Ongelmana on, että se julkaistiin vuonna 1989, ja on selvää, että asiat ovat kehittyneet kielellisesti sen jälkeen. Älkää kuitenkaan pelätkö, kolmatta painosta työstetään parhaillaan, ja voimme odottaa, että kun se on julkaistu, set on korvattu sanana, jolla on eniten määritelmiä. Sitä on työstetty vuodesta 2000 lähtien, ja se on noin puolivälissä, joten eipä ole enää pitkä aika odottaa!