Miles Davis oli yksi 1900-luvun merkittävimmistä muusikoista. Kuinka tärkeä? Hän on yksi niistä kahdesta tai kolmesta jazzmuusikosta, joista muut kuin jazzin ystävät ovat kuulleet ja ehkä jopa kuullut jotain.
Davis muokkasi jazzia omaksi kuvakseen useita kertoja. Esimerkiksi hänen vuosina 1965-68 ilmestyneillä kvintettialbumeillaan tutkitut ideat saavat monet pitämään niitä edelleen akustisen jazzin huipentumana; hänen ja hänen bändikavereidensa melodisia, harmonisia ja rytmisiä innovaatioita tutkivat (sanoinkuvaamattakin, että jäljittelevät) yhä nykyiset muusikot. Toisaalta suuri osa hänen katalogistaan on tänä päivänä yhtä kiistanalaisia kuin julkaisupäivänäänkin. Monet jazzfanit ja jazzkriitikot väittävät, ettei mikään, mitä hän on levyttänyt vuoden 1968 jälkeen, ole oikeastaan lainkaan jazzia (toteamus, josta satun olemaan samaa mieltä; en vain pidä sitä huonona asiana).
Davis sai alkunsa 1940-luvulla, kun hän muutti synnyinseuduiltaan East St. Louisista, IL:stä, New Yorkiin opiskelemaan Juilliardiin ja suuntasi pian Harlemiin soittamaan Charlie Parkerin, Thelonious Monkin ja muiden jo ennestään vakiintuneiden bebop-hahmojen kanssa. Hän levytti ensimmäisen levynsä johtajana vuonna 1946, samaan aikaan kun hän kuului Parkerin yhtyeeseen, ja esiintyi lukuisilla äänitteillä, joita pidetään edelleen jazzin historian merkkipaaluina. Hänen trumpettityylinsä oli täysin erilainen kuin edeltäjänsä Dizzy Gillespien – hän vältti rakettimaisia korkeita nuotteja melodisemman lähestymistavan hyväksi, joka ei aina sopinut täydellisesti yhteen Parkerin ja hänen bändikavereidensa kanssa, mutta josta tulisi lopulta yksi jazzin vaikutusvaltaisimmista äänistä.
Davis nousi 1950- ja 1960-luvuilla yhdeksi maailman tunnetuimmaksi jazz-soittajaksi, ei vain musiikkinsa, vaan myös imagonsa vuoksi. Häntä esiteltiin lehdissä hänen persoonallisen tyylinsä vuoksi, ja häntä haastateltiin Playboyssa, kun se oli erittäin arvostettu. Ja hänen musiikkinsa – olipa kyseessä sitten hänen ensimmäinen kvintettinsä John Coltranen kanssa tai hänen 60-luvun puolivälin kvintettinsä Wayne Shorterin ja Herbie Hancockin kanssa tai Gil Evansin orkesterin kanssa – venytti aina rajoja ja haastoi hänen aikalaisensa pysymään mukana.
Hänen vuonna 1959 ilmestynyt Kind Of Blue -albuminsa on todellinen musiikillinen merkkipaalu; se on taiteellisesti kiistaton ja myös yksi kaikkien aikojen kaupallisesti menestyneimmistä jazzlevyistä. Se on genren historiassa niin tärkeä, että tänä vuonna erittäin lahjakas mutta myös hieman kepposteleva Mostly Other People Do The Killing -yhtye julkaisi siitä nuotti nuotilta (ja ääni ääneltä; he yrittivät luoda uudelleen soittajien tyylit ja myös vintage-soundin) Blue-uusintana, mikä herätti laajaa hämmennystä ja närkästystä jazzin harrastajissa, joista suurin osa ei ilmeisesti tunne käsitteellistä taidetta.
Vuonna 1969 kaikki kuitenkin muuttui. Jazzin vähenevien myyntilukujen ja julkisuuden vaikutuksesta hän ja hänen nuori toinen vaimonsa Betty Davis alkoivat kääntyä pois akustisesta musiikista ja kohti täysin uutta soundia. Aluksi In A Silent Wayn ja Bitches Brew’n kaltaisilla albumeilla sitä kutsuttiin ”fuusioksi” tai ”jazz-rockiksi”, mutta kun 70-luku alkoi ja hän hylkäsi jazzklubit rock-festivaaleille ja -teattereihin, siitä tuli yhä aggressiivisempaa ja funkisempaa. Vuoden 1972 On The Corner, meluisa ja kaoottinen, oli haaste melkein kaikille, jotka olivat koskaan pitäneet hänestä – toki se oli myös yksi hänen loistavimmista julkaisuistaan. Ja vuosien 1973 ja 1975 välillä hän melkein hylkäsi äänitysstudion ja siirtyi lavalle johtamaan bändiä, joka sekoitti funkia, metallia, jazzia, afrikkalaista musiikkia ja ääniä, joita kukaan ei ollut koskaan ennen kuullut, ja hyökkäsi yleisön kimppuun kovalla äänenvoimakkuudella punaisiksi, mustiksi ja vihreiksi maalattujen vahvistimien läpi.
Vuosien 1976 ja 1980 välisenä aikana Davis katosi kokonaan ja hautautui Manhattanin asunnossaan jättiläismäiseen huumeiden- ja bändiporukan kasaan. Kun hän ilmestyi takaisin, hänen musiikkinsa oli pelkistettyä pop-funkia. Vuonna 1985 ilmestyneellä You’re Under Arrest -albumilla hän coveroi Michael Jacksonin Human Naturea ja Cyndi Lauperin Time After Timea … ja teki siitä toimivaa antaen niille kaiken sen emotionaalisen painon kuin jazz-standardeille, joita hän oli levyttänyt 1950-luvun akustisen kukoistuskautensa aikana. Elämänsä viimeisenä vuonna hän käänsi huomionsa hiphopiin ja työskenteli Doo-Bopin parissa tuottaja Easy Mo Been kanssa, joka myöhemmin loi kappaleita Notorious B.I.G:lle, 2Pacille, Wu-Tang Clanille ja Alicia Keysille. Davis kuoli ennen kuin albumi ehdittiin saada valmiiksi.
Miles Davisin kokoisen katalogin listaaminen on mahdoton tehtävä. On niin paljon ylenpalttisia bokseja, live-julkaisuja, hänen erakko-aikanaan ilmestyneitä kokoelmia jne. että jotta tästä artikkelista saataisiin ylipäätään hallittavissa oleva, jouduttiin tekemään suuria leikkauksia ennen kuin sitä voitiin edes aloittaa. Joten näin tämä tulee toimimaan: Valitsin vain studioalbumit. Mutta jotta Davisin katalogia voisi todella ymmärtää, on olemassa joukko olennaisia live-julkaisuja, kuten Live-Evil, In Concert: Live At Philharmonic Hall, Dark Magus, Agharta, Pangaea ja The Bootleg Series Vol. 1: Live In Europe 1967. Pidä siis alla olevia 30 albumia lähtökohtana. On niin paljon muutakin.
Aloita lähtölaskenta tästä.