Aiemmin tällä viikolla NBC ilmoitti suunnitelmistaan seurata The Sound of Musicin erittäin menestyksekästä liveversiota Peter Panin musikaaliversiolla. Valinta ei vaikuta järkevältä: Vuonna 1955 kanava esitti Broadwayn Mary Martinin tähdittämän produktion suorana lähetyksenä 65 miljoonalle katsojalle, ja siitä versiosta on sittemmin tullut rakastettu kulttuuri-instituutio myöhempien lähetysten ja kotivideoiden ansiosta.
Yllättävää on ehdotettu näyttelijäkaarti. NBC Entertainmentin puheenjohtaja vitsaili aluksi haluavansa Miley Cyruksen nimirooliin, mutta ”vihjaili” sitten, että Peter Pania saattaa sen sijaan esittää miesnäyttelijä. Tämä on faneille iso juttu, koska hahmoa esittää lähes aina nainen. Miksi niin harva mies on astunut ikuisesti nuoren pojan rooliin?
Alun perin tuottajan intressit, castingin logistiikka ja jopa Englannin laki ovat saattaneet vaikuttaa asiaan. Sen jälkeen siitä tuli perinne. Vuonna 1979 ilmestyneessä kirjassaan J.M. Barrie and the Lost Boys: The Real Story Behind Peter Pan (J.M. Barrie ja kadonneet pojat: Peter Panin todellinen tarina) englantilainen kirjailija ja ohjaaja Andrew Birkin kertoo ensimmäisten näyttämötuotantojen taustatarinaa. Broadway-tuottaja Charles Frohman suostui innokkaasti tuottamaan näytelmän, ja hän teki kirjailijalle pari ehdotusta. Ensinnäkin, että näytelmän nimi olisi yksinkertaisesti Peter Pan; Barrien työnimi oli Suuri valkoinen isä, ja Barrie antoi intiaanien kutsua Peteriä sillä nimellä. (Sanonnan alkuperä on epävarma, mutta jotkut intiaanit käyttivät – ja käyttävät edelleen – sitä puhuessaan valkoisista johtajista.) Toiseksi Frohman pyysi, että Amerikassa Peterin pääosaa näyttelisi hänen suojattinsa Maude Adams. Frohman arveli, että mies ei sopisi rooliin, ja jos rooliin valittaisiin poika, muita lapsia ”olisi pienennettävä suhteessa”. Englannin laki kielsi alle 14-vuotiaiden näyttelemisen näyttämöllä kello 21 jälkeen, joten näyttelijäksi valittiin nainen.
Nina Boucicault, esityksen ohjaajan Dion Boucicault’n sisko, valittiin päärooliin Englannissa, ja hän esitti roolin joulukuussa 1904. (Adams oli käytettävissä vasta seuraavana kesänä, joten Frohman, joka ”kärsimättömänä halusi nähdä näytelmän tuotetuksi”, järjesti West Endin produktion Boucicault’n kanssa ensin, jouluksi).
Kuten Birkin selitti minulle sähköpostitse, näyttelijättäret Cecilia Loftus ja Pauline Chase saatiin näyttelijöiksi Lontoon alkuperäistä tuotantoa seuraavina kausina, ja ”jopa vuoden 1924 mykkäelokuvassa Peteriä näytteli tyttö – Betty Bronson”. Siitä lähtien näyttämösovitusten naispääosien valinnasta tuli normi, ja suurimmassa osassa merkittävistä tuotannoista nimiroolissa on nähty nainen.
Jerome Robbinsin musikaaliversio, joka esitti Mary Martinin, laajensi tätä perinnettä. Vain yksi mies, Jack Noseworthy, on näytellyt tätä Peterin versiota Broadwaylla, ja hän oli sijaisnäyttelijä Jerome Robbinsin Broadwayssä, joka on eri näytösten musikaalinumeroita sisältävä antologia (Charlotte d’Amboise oli Peter Panin pääosan esittäjä). Vain yhdessä kappaleessa esiintyi ilkikurinen poikahahmo.
Viime aikoina on ollut muutamia poikkeuksia. 1980-luvulta lähtien Royal Shakespeare Company on usein käyttänyt aikuisia miesnäyttelijöitä näytelmän tuotannossaan, ja tällä hetkellä näin tekee näyttelijä Sam Swann. Barrien tarinan ”esiosan” Peter and the Starcatcherin Broadway- ja off-Broadway-tuotannoissa oli miesnäyttelijöitä. Lähes jokaisessa elokuvasovituksessa Peteriä on näytellyt (tai antanut äänensä) mies.
Birkinin mukaan Barrie toivoi aina näkevänsä pojan näyttelevän Peteriä näyttämöllä, vaikkei hän koskaan elänytkään nähdäkseen sen toteutuvan. (Vuonna 1921 hän yritti saada Charlie Chaplinin ohjaamaan ja näyttelemään valkokangasversiota. Chaplin harkitsi sitä, mutta elokuvaa ei koskaan toteutettu). Jos NBC:llä päädytään näyttelemään roolia miehelle, se liittyy näihin muihin poikkeuksiin kirjailijan toiveiden täyttymisenä.
Millä nuorekkaalla kaverilla – oletettavasti eläkkeelle jääneen Justin Bieberin lisäksi – olisi tähtivoimaa vetää katsojaluvut samaan tapaan kuin Carrie Underwood teki The Sound of Musicissa? Ei tule yhtään mieleen. Mutta Birkinin mielestä iällä ei ole väliä. ”Henki on tärkeämpi kuin kirjain”, hän sanoo. ”Olen aina pitänyt Tyrone Guthrien kommentista, jonka mukaan Peteriä esittävän näyttelijän on oltava ”herkkä kuin koi, tappava kuin pommi”. ”