Miksi jotkut eläimet syövät poikasiaan?. Monien nisäkkäiden, hyönteisten, lintujen ja matelijoiden on dokumentoitu syövän tai hylkäävän osan poikasistaan, mutta syy tähän kannibalistiseen käyttäytymiseen on askarruttanut tiedeyhteisöä tähän asti.
Tennesseen yliopiston ja Oxfordin yliopiston tutkijat käyttivät matemaattista mallia auttaakseen luomaan kontekstin lapsikannibalismille ja jälkeläisten hylkäämiselle ja havaitsivat, että kaiken kaikkiaan eläinvanhemmat, jotka harjoittavat tällaista käyttäytymistä, tekevät sen hyödyttääkseen muita jälkeläisiään.
Tutkijat esittivät havaintonsa yksityiskohtaisesti Frontiers in Ecology and Evolution -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa.
Laadunvalvonta, tautiriski, resurssien niukkuus ja tilanahtaus ovat kaikki potentiaalisia uhkia vastasyntyneille jälkeläisille, ja eläimillä, jotka synnyttävät isoja pentueita tai poikueita, nämä uhat voimistuvat.
”Esimerkiksi beaugregoryn damselfishillä isät söivät todennäköisemmin munia alhaisissa happiolosuhteissa”, sanoi tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Hope Klug. ”Tällaiset tapaukset ovat johtaneet hypoteesiin, että jälkeläisten syöminen tai hylkääminen voi olla sopeutuminen, jolla parannetaan jälkeläisten yleistä selviytymistä vähentämällä niiden tiheyttä.”
Tässä yhteydessä poikasten kannibalismi tai hylkääminen voi olla äärimmäinen vanhempien huolenpidon muoto.
Tutkijat kääntyivät tämän ajatuksen tarkemmaksi tutkimiseksi matemaattisen mallintamisen puoleen ymmärtääkseen paremmin jälkeläisten syömisen hyötyjä. Tutkijat keskittyivät muniviin eläimiin, kuten matelijoihin ja kanoihin.
”Malli toi kuvitteellisen yksilön, jolla oli mutaatio filiaaliseen kannibalismiin tai jälkeläisten hylkäämiseen, geneeristen munivien eläinten populaatioon”, sanoi tutkimuksen johtava kirjoittaja, tohtori Mackenzie Davenport.
Kannibalismin geeni levisi populaatiossa, jos filiaalinen kannibalismi hyödytti vanhempia ja tarjosi ylimääräisiä kaloreita.
Tutkijat havaitsivat myös, että munintatiheys lisäsi jälkeläisten kuolleisuutta, mikä vahvistaa osaltaan ajatusta siitä, että filiaalinen kannibalismi tai hylkääminen on valinta, joka takaa sen, että pitkällä aikavälillä enemmän jälkeläisiä jää henkiin.