”Ihmisenä sinua ei kehoteta syömään kiviä. Vauvat yrittävät jatkuvasti, ja pica-niminen sairaus voi pakottaa aikuisen syömään muita kuin ruokaesineitä, kuten kiviä ja multaa. Joidenkin muiden eläinten on kuitenkin itse asiassa nieltävä kiviä, jotta ne voivat sulattaa ruokansa. Näillä pienillä kivillä on jopa oma nimensä – gastrolitit – ja niiden käytöllä ruoansulatuksen apuvälineinä on pitkä, maineikas evoluutiohistoria.
Gastrolitit – sana tarkoittaa kirjaimellisesti ”vatsakiviä” – ovat useimmiten lintujen ja matelijoiden käyttämiä, mutta niitä löytyy myös lieroilta, joiltakin kaloilta, sammakkoeläimiltä, hylkeiltä ja hammasvalaista. Fossiilitiedot kertovat, että monet kasvissyöjädinosaurukset söivät myös kiviä – paleontologit tietävät sen, kun he löytävät jäljittelevän kokoelman pieniä kiviä, jotka ovat edelleen kiinni fossiilisen rintakehän sisällä. Sikäli kuin tutkijat osaavat sanoa, niitä nykyisin käyttävät eläinryhmät sopivat kahteen luokkaan: eläimiin, joilla on kivimaha, ja eläimiin, jotka uivat.
mainos
Kivimaha on erikoistunut, hyvin lihaksikas vatsa, joka on kiinnittynyt ”oikeaan vatsaan”. Linnuilla ei esimerkiksi ole hampaita kuten meillä, joten ne nielevät pieniä kiviä, jotka kulkeutuvat mahalaukkuun ja auttavat kasvimateriaalin jauhamisessa – tunnetusti kovaa työtä, sillä kasvisolujen muodostama selluloosa on sitkeää ja sitä on vaikea hajottaa pelkillä mahahapoilla. Kun mahalaukku on tehnyt työnsä, ruoka kulkeutuu takaisin toiseen mahalaukkuun, jossa se sulatetaan edelleen. Mahalaukussa mahalaukun kivet muuttuvat usein lopulta pyöreiksi ja sileiksi, ja linnut oksentavat ne joskus takaisin ja korvaavat ne terävämmillä kivillä.
Uintieläimet käyttävät mahalaukun kiviä eri syystä – tai ainakin tutkijat luulevat niin. Asia on edelleen hieman mysteeri; pitkään tutkijat luulivat, että hylkeiden ja alligaattoreiden kaltaiset eläimet nielevät kiviä säätääkseen kelluvuuttaan vedessä – esimerkiksi merileijona saattaa syödä kiviä helpottaakseen sukeltamista. Tämä teoria toimisi kuitenkin vain, jos ne nielisivät monia isoja ja painavia kiviä, mitä ne eivät tee, joten tuomaristo ei ole vielä selvillä tästä kysymyksestä. Viimeisten 30 vuoden aikana on noussut esiin muitakin ideoita: ehkä eläimet syövät niitä lievittääkseen nälkää tai jopa ruoan sulattamisen apuvälineenä, vain ilman mahalaukkua.
Mutta tiedoksi, että ihmisen ei kannata syödä kiviä – ihmisellä ei ole siihen oikeanlaista sisäistä varustusta.
mainos