Autojen kalleuteen on monia syitä. Mutta ymmärtäkää ensin tämä: Autot eivät itse asiassa ole kalliita. Ne ovat halpoja. Romuttamot ostavat niitä joka hetki joka päivä noin 100 dollarilla kappale. Käy Craigslistillä ja löydät satoja ajokuntoisia autoja myytäväksi alle 1000 dollarilla. Käytettyjä autoja myyvillä autokauppapaikoilla voi ostaa lähes romuauton muutamalla dollarilla kuussa. Amerikan teillä on noin 260 miljoonaa autoa. Autot ovat täällä niin halpoja, että kirjaimellisesti kenellä tahansa on varaa sellaiseen.
Kalliiksi ne tulevat, kun siirrytään uusiin autoihin. Halvin Yhdysvalloissa myytävä uusi auto on Nissan Versa S, jonka mainosystävällinen perushinta on 11 990 dollaria. Se ei tietenkään sisällä tavanomaista 865 dollarin ”määränpää- ja käsittelykuluja”, mutta 12 855 dollaria ei ole paha hinta kokonaan uudesta, käyttämättömästä autosta, jolla on takuu. Nissanin kokonaishinta on vain 505 dollaria enemmän kuin mitä Porsche veloittaa 911 Targa 4S:n ”Powerkit”-lisävarusteesta, joka lisää urheiluautoon vain 30 hevosvoimaa.
Syy siihen, miksi Nissan voi veloittaa Nissan Versasta vain 12 855 dollaria, on täsmälleen sama kuin se, miksi Porsche pääsee pälkähästä 911:n järjettömän kalliilla lisävarusteilla: ostajat maksavat sen. Markkinoiden pohjalla asuu hintaherkkiä skinflintsejä, joilla on pakkomielle päästä kaupoille. Versa S on hinnoiteltu houkuttelemaan nämä ostajat Nissanin näyttelytilaan, jossa koulutettu myyntiammattilaisten ryhmä ohjaa heidät johonkin kohtuullisen sivistyneeseen, vähemmän subjektiivisesti surkeaan ja kalliimpaan autoon.
Automarkkinoiden huipulla on puolestaan paljon rahaa tuhlaavia hulluja, jotka ovat valmiita tuhlaamaan kiinteistöhuijauksistaan, monitasomarkkinointihuijauksistaan ja huolimattomasti tehdyistä tarpeettomista leikkauksista saamansa saaliin eksoottisiin koneisiin, jotka ilmoittavat heidän vaurautensa kuulostavan hyvinvointi-ilmiöltä ja vetävät puoleensa aivan yhtä eksoottisia seksipartnereita. Statusahdistus ja lapsellinen impulsiivisuus saavat parhaan ilmaisunsa valtavien rahamäärien tuhlaamisessa.
Markkinoiden huipulla korkeat hinnat ovat osa vetovoimaa. Rolls-Royce Dawn ei maksa 400 000 dollaria, mutta se ei olisi yhtä houkutteleva monille ostajille, jos se maksaisi vain 300 000 dollaria. Ja uusien autojen markkinoiden pohjalla 12 000 dollaria on tähtitieteellinen summa.
Mutta useimmat meistä, jotka haluavat ostaa uuden auton, ovat juuttuneet jonnekin markkinoiden pohjan ja huipun väliin. Meille 12 000 dollaria on paljon rahaa, mutta se ei ole tähtitieteellinen. Ja 400 000 dollaria on järjetön määrä rahaa, joka meillä saattaa olla, jos olemme onnekkaita, 401K:ssa. Ja siinä kohtaa autojen hinta voi olla pelottava.
Edmunds.comin mukaan vuonna 2016 myydyn uuden auton keskihinta oli 34 077 dollaria. Bankrate.com julkaisi viime kesäkuussa analyysin, jonka mukaan useimmissa kaupungeissa useimmilla ihmisillä ei ole varaa lähellekään keskimääräistä uuden auton ostoa 48 kuukauden lainalla. Niinpä autolainojen laina-aika on kasvanut 60, 72 ja jopa 84 kuukauteen.
Työvoimatilastokeskuksen inflaatiolaskuria käyttäen 34 077 dollaria vastaa 4 600 dollaria vuonna 1966. Ja vuonna 1966 4 600 dollarilla sai kaksi SS-396 Chevelle hardtopia ja 48 dollaria jäi yöpymiseen New Yorkin ylellisessä Waldorf-Astoria-hotellissa. Joten kyllä, autoista on tullut suhteellisesti kalliimpia viimeisten 50 vuoden aikana.
Vuoden 2016 Honda Accord Touring V6 sedan maksoi 34 225 dollaria, joten kutsuttakoon sitä ”keskivertoautoksi” nykystandardien mukaan. Verrattuna johonkin vanhaan Chevelle SS-396:een Accord on täynnä ylellisyyksiä, huomattavasti turvallisempi, paremmin rakennettu, näyttävästi luotettavampi ja tarjoaa paljon paremman polttoainetalouden. Testiradalla 396-moottorin 360-hevosvoimainen ”L34”-versio, jossa oli 360 hevosvoimaa, vuoden -66 Chevelle ajoi Hot Rod Magazinen testissä neljännesmailin 16,3 sekunnissa nopeudella 86 mailia tunnissa, kun siinä ajettiin Uniroyal Tiger Paw -renkailla, joissa oli leveä nelivaihteinen manuaalivaihteisto. Car and Driver testasi vuoden 2016 Accordia, joka oli varustettu nettomääräisesti 278-hevosvoimaisella, 3,5-litraisella V6:lla ja kuusivaihteisella automaattivaihteistolla, joka juoksi neljännesmailin 14,4 sekunnissa nopeudella 99 mailia tunnissa.
Joo, Accord maksaa suhteellisesti ottaen kaksi kertaa enemmän kuin vuoden 1966 Chevelle SS-396. Mutta se on aika lähellä sitä, että se on kaksi kertaa kalliimpi auto.
On selviä asioita, jotka tekevät nykyisistä autoista kalleimpia. Sähkötoimiset ikkunat ovat nykyään lähes yleisiä ja 1960-luvulla ne olivat harvinaista luksusta. Hallituksen määräykset merkitsevät sitä, että jokaisessa uudessa autossa on nyt oltava saasteentorjunta- ja turvalaitteita, joista vain Ralph Nader haaveili harhaisimpina hetkinään puoli vuosisataa sitten. Ja teknisen kehityksen ansiosta nykyiset autot, kuten puristumisalueet, kolaroivat ennakoitavammin ja turvallisemmin kuin mikään entisaikojen auto. Heitä mukaan navigointijärjestelmät, kamerajärjestelmät, tehokas ilmastointi ja suuret lasiset kattoluukut, ja nykypäivän autot ovat täynnä ominaisuuksia.
Mutta syy siihen, miksi nykypäivän autoissa on kaikki nämä kikkailut ja hienoudet, on se, että nykypäivän ostajat haluavat niitä. On kiva kuvitella ajavansa vuoden -66 Chevellellä joka päivä, mutta jos joutuisi istumaan noissa muodottomissa istuimissa, rullaamaan ikkunat käsin ylös, haistamaan kaasuttimena toimineesta polttoainevuodosta valuvat huurut ja yrittämään pärjätä sumean ohjauksen ja surkeiden jarrujen kanssa, se olisi nykypäivän standardeilla sietämätöntä. Tai ainakin nykystandardeilla, jos niitä ei ole saastuttanut viiden vuosikymmenen nostalgia.
Vuonna 1966 autoja rahoitettiin yhdeksi, kahdeksi tai ehkä kolmeksi vuodeksi. Ja kun ostaja oli maksanut sen pois, auto oli usein käytetty ja valmis romutettavaksi. Nykyään seitsemän vuoden maksujen päätyttyä nykyaikaisessa autossa saattaa olla matkamittarissa yli 100 000 kilometriä, mutta se pystyy ajamaan vielä 200 000 kilometriä.
Syy siihen, miksi nykypäivän autot ovat niin kalliita, on se, että ne ovat niin hyviä, että ihmiset ponnistelevat ja ponnistelevat maksaakseen ne. Lyhyesti sanottuna ne ovat sen arvoisia.