Oletko koskaan vetänyt tulppaa vedellä täytetystä kylpyammeesta? Ehkä olet tehnyt samoin tiskattuasi astioita lavuaarissa. Jos näin on käynyt, olet luultavasti huomannut, että vesi alkoi pyörimään astian ympärillä. Se liikkui yhä nopeammin ja nopeammin viemärin yläpuolella. Lopulta se muodosti jotain, joka näytti tornadolta.
Ei se tietenkään ollut tornado. Se oli pyörre! Tällaisia pyörteisiä vesimuodostumia voi muodostua myös luonnossa. Ja ne ovat potentiaalisesti vaarallisia ihmisille, eläimille ja laivoille, jotka joutuvat liian lähelle.
Miten pyörteet muodostuvat? Kaikki liittyy virtauksiin. Nämä nopeasti virtaavat vedet voivat johtua monista tekijöistä. Jotkin virtaukset ovat seurausta voimakkaista tuulista. Toiset taas johtuvat lämpötilasta johtuvasta veden tiheyserosta. Virtaukset voivat johtua myös vuoroveden vaikutuksesta. Olipa niiden syy mikä tahansa, useimmat virtaukset kulkevat nopeasti yhteen suuntaan.
Kun kaksi tai useampia eri suuntiin virtaavia virtauksia kohtaa, niiden vedet alkavat pyöriä toistensa ympärillä. Jos ne ovat tarpeeksi voimakkaita, ne voivat alkaa pyöriä alaspäin. Tämä muodostaa pyörteen. Se on tyhjä tila pyörteen keskellä. Sillä on voima vetää esineitä sisäänsä.
Useimmat pyörteet eivät ole huolestuttavia. Kuitenkin ne, jotka ovat hyvin suuria tai voimakkaita, voivat olla vakava uhka kaikille, jotka tulevat liian lähelle. Näitä erittäin voimakkaita pyörteitä kutsutaan maelstrumeiksi. Ne muodostuvat todennäköisimmin, kun virtaukset törmäävät yhteen kapeiden vesialueiden, kuten salmien, lähellä.
Maailman voimakkain pyörremyrsky muodostuu itse asiassa Saltstraumenin salmessa Pohjois-Norjassa. Halkaisijaltaan jopa 33 jalan kokoisia pyörteitä syntyy kuuden tunnin välein. Laivat, jotka haluavat kulkea salmen läpi, ajoittavat matkansa siten, että ne kulkevat salmen läpi silloin, kun vedet ovat turvalliset. Muuten alukset voivat vaurioitua tai tuhoutua tässä pyörteessä.
Muita kuuluisia pyörteitä ovat Moskstraumen, Old Sow ja Naruto. Toisin kuin useimmat pyörremyrskyt, Moskstraumenin pyörremyrskyt muodostuvat avomerellä, kaukana salmista ja joista. Old Sow esiintyy New Brunswickin lähellä. Se on saanut nimensä sikamaista ääntä muistuttavasta äänestä. Naruton pyörre muodostuu Japanin rannikon edustalla, ja se voi kasvaa halkaisijaltaan 36 metriseksi.
Pyörteitä voi muodostua myös jokiin, ja ne ovat hyvin yleisiä vesiputousten pohjalla. Niiden tiedetään esiintyvän jopa suurissa järvissä. Pysy aina valppaana uidessasi luonnollisissa vesistöissä. Pyörteet voivat olla hyvin vaarallisia ja aiheuttaa hukkumisen.
Vaarasta huolimatta pyörteet ovat kiehtova luonnonilmiö. Monet ihmiset nauttivat voimakkaiden pyörremyrskyjen pyörimisen seuraamisesta turvassa kuivalta maalta. Haluaisitko joskus vierailla yhdessä näistä luonnon ihmeistä? Rohkeasti vaan – pidä vain turvallinen etäisyys!