”Lopputulos on se, että Malibu-juttu on täysin hänen vikansa”, Michael Ovitz vitsaili täyteen ahdetulle väkijoukolle DGA-teatterissa tänä iltana järjestetyssä Live Talks Los Angelesin tapahtumassa. Ovitz esiintyi ensimmäistä kertaa yli 20 vuoteen yhdessä entisen CAA:n perustajakumppaninsa Ron Meyerin kanssa ja selvitti, mitä tapahtui rantakiinteistössä, jonka hän yritti napata Meyerilta sen jälkeen, kun Ovitz toivoi sovintolounaan olevan heidän katkeran eronsa jälkeisinä vuosina. ”Yksi syy siihen, miksi tein tuon virheen, oli se, ettei hän neuvonut minua olemaan tekemättä sitä. Niin se meni suhteessamme.”
Yleisön edessä, joka näytti kokoontuneen 1990-luvun valta-agenttien, tuottajien ja johtajien – John Ptak, Sandy Climan, Fred Specktor, Rick Nicita, Mike Menchel, Glen Meredith sekä Jeffrey Katzenberg, Joel Silver, Lawrence Gordon, Irwin Winkler, Howard Weitzman, David Greenblatt, Bill Block, Adam Fields, Paul Haas ja näyttelijä Tobey Maguire – ja moderaattorina James Andrew Miller (äskettäin julkaistun Powerhouse: The Untold Story of Hollywood’s Creative Artists Agency), joka esitti enemmän kuin muutaman suorasukaisen kysymyksen, Ovitz ja Meyer kulkivat pitkin yhteistä aikaansa, eivätkä pidättäytyneet käsittelemästä tekijöitä, jotka saivat sen päättymään.
”Vanheneminen on perseestä”, sanoi Ovitz, joka käveli lavalle keppi kädessään äskettäisen selkäleikkauksen jälkeen, ”mutta hyvä juttu on se, että kun katsot taaksepäin ja tajuat, missä paikoissa olisit pystynyt tekemään joitain muutoksia”… ”Olin vihainen. Tein virheen. Minun ei olisi pitänyt tehdä niin kuin tein ja ottaa omaisuutta. Minun olisi pitänyt vain antaa se hänelle silloin. Se oli jättimäinen virhe omalta osaltani.”
”Nyt päästään psykiatriseen istuntoon”, Meyer vitsaili, kun Miller otti esille Universalin työpaikan, josta Ovitz väitti kieltäytyneensä – ennen kuin Meyer otti sen. ”Aina kun kaupungissa avautui työpaikka suuren studion johtamisesta, se tuli Mikelle”, Meyer selitti. ”Sanoin aina, että olimme 20. vuosi 10-vuotissuunnitelmasta. Jotkut Mike hylkäsi saman tien, jotkut hän harkitsi ennen hylkäämistä. Kun jokainen niistä meni pois, sen lisäksi, että minun tyytymättömyyteni kasvoi hitaasti, luulen, että olin aina pettynyt siihen, ettei se toiminut.”
Ovitz sanoi, että hän oli alun perin halunnut työpaikan – ”kunnes se kiinnostus ei vain toiminut” – mutta Meyerin lähteminen yhtiöstä, jonka he olivat luoneet yhdessä, järkyttyi hänestä. ”Minusta tuntui, että kävin läpi avioeron miespuolisesta vaimostani. Se oli minulle traumaattinen ajanjakso, koska olin sokea ja tunteeton ympärilläni tapahtuville asioille. Olin koko ajan pelkkää bisnestä, eikä minulla ollut aavistustakaan siitä, että hän oli ollut vuosia onneton… Kun Ron päätti lähteä, en voinut kuvitella työskenteleväni agentuuribisneksessä ilman kumppania. Minulta kesti kauan päästä siihen pisteeseen. En päässyt siihen nopeasti.”
Ovitz sanoi myös, että kun CAA:lla oli hyvä meno, hän oli ”tietämätön ja tunteeton monille ihmisten ongelmille”. Hän käsitteli yhteisperustaja Bill Haberin päätöstä jättää yhtiö. ”Se oli selvästi suuri virhe, jonka tein, kun katson taaksepäin, mutta siihen aikaan Bill puhui aina lähtemisestä… Minun mielestäni epäonnistuin siinä, että olin tuolloin sokeutunut siitä, mitä olimme tekemässä, enkä halunnut horjuttaa tilannetta. Se sujui liian hyvin. Bill lähti yhtäkkiä polulle, ja asioilla oli taipumus mennä aaltoina, vaikka en muista tarkalleen, mitä tapahtui.”
Juttua jatkamalla Meyer otti kantaa Ovitzin repliikkiin Powerhouse-kirjasta, jossa Ovitz sanoi: ”Rakastan Billiä. Ronnie ei rakastanut”. Meyer totesi, että hänestä ja Haberista on tullut läheisiä ystäviä vuosien aikana sen jälkeen, kun he lähtivät CAA:sta. Meyer sanoi: ”En muista, että rakastit Billiä niin paljon kuin sanoit rakastavasi, enkä usko, etten rakastanut häntä niin paljon kuin sanoit. Meillä kaikilla oli samanlainen kiintymys toisiamme kohtaan. Bill oli temperamenttinen. Hän halusi asiat omalla tavallaan, ja joskus hän toimi meidän muiden rytmin ulkopuolella. Mike ja Bill ottivat yhteen muutaman kerran vuodessa. Bill lähetti viestejä, joissa hän sanoi: ”En halua tehdä tätä enää”, ja minä sanoin Mikelle: ”Anna hänen olla tekemättä tätä enää”. Jos hän on niin onneton ja haluaa pois tästä, meidän pitäisi antaa hänen lähteä. Mike sanoi aina: ”Ei tehdä mitään, mikä horjuttaa tätä venettä”. Annetaan Billin käydä läpi paskaansa. Ja hän teki niin. Joka kerta Bill selvisi siitä.”
Vastatessaan yleisön kysymykseen siitä, maksoivatko asiakkaat koskaan alle 10 prosentin provisiota, Ovitz sanoi, että ei, ennen kuin Meyer selvensi, että he sopivat joskus asioita, joissa he auttoivat asiakkaita oikeudellisissa kuluissa sopimuksessa.
Jättivätkö he rahaa pöydälle jättäessään CAA:n? ”Revisionistinen historia on todella mielenkiintoista”, Ovitz totesi. ”Siihen aikaan halusimme, että yhtiö jatkaisi, ja jos se ei olisi jatkanut, kaikki saamiset olisivat menneet ja haihtuneet.”
Sanoi Meyer: ”Et voi mennä studioon ja silti ottaa agenttipalkkioita. En usko, että kukaan meistä katsoo taaksepäin ja ajattelee, että olisimme voineet tehdä sen toisin.”