Toimittajan huomautus: Viimeaikaiset maastopalot ja koronavirusrajoitukset ovat johtaneet uusiin sääntöihin ja sulkemisiin monissa Bayn alueen puistoissa ja nähtävyyksissä. Tarkista ennen matkaa, onko aiottuun kohteeseesi edelleen pääsy ja onko se avoinna matkailijoille. 
Saukot eivät olleet sosiaalisesti etäisiä. Voi ei, ne suorastaan ryhmittyivät. Ja sitten rullailivat ja pörröttelivät ja kolistelivat. Tanssivat myös, niin kuin harvat vesiliskot osaavat. Saukot eivät välitä pandemioista pätkääkään, ja siksi niitä oli niin hauska seurata meloessa Elkhorn Slough’ssa, Monterey Bayn 7 mailin pituisessa suistossa.
Mutta Elkhorn ei ole vain saukkojen turvapaikka. Slough on monine kanavineen, vaihtelevine syvyyksineen ja vastakkaisine rantarantoineen tasavertainen merieläintarha. Huppusilmäisiä norppia, jotka nousevat ylös suurilla nestemäisillä silmillään – kuin Martin Sheen, joka nousee vedestä elokuvassa ”Apocalypse Now” – on runsaasti. Meitä varoitettiin pysymään 30 metrin päässä eläimistä, mutta hylkeet ponnahtivat yhtäkkiä lähelle tarkastamaan meitä – myös niiden sosiaaliset etäisyystaidot olivat kyseenalaiset.
Ja linnut: pelikaanit leijailivat rauhallisesti, suurhaikarat ja sinihaikarat, kaikki suuria, kyttäävät mutalauttoja, haukat huutelivat yläpuolella, sorsat ja merimetsot keikkuvat pinnalla, lokit ilmassa ja kaikkialla. Sloughissa on yli 340 lintulajia, mutta joidenkin lintujen näkemiseksi on kuljettava joitakin maapolkuja (jotka ovat myös loistava harhautus).
Yksi nähtävyydeksi kannattaa harkita heti melonnan alussa merileijonien tarkkailua, jotka ovat oppineet karismaattisen räpiköinnin ja löhöilyn taidon – niitä on kokonainen hiekkapenkka lähellä veneenlaskulaituria. Tiedättehän, lähellä toista hiekkasärkkää, johon kajakki jäi hetkeksi jumiin, kun yritimme asettua paikalleen tarkkaillaksemme merileijonia.
Luoma on paikka, joka voi tehdä läheisen voimalaitoksen jättimäiset tornit vieraanvaraisiksi; se on luultavasti se pitkä, aaltoileva meriruoho, joka houkuttelee silmiä ja rauhoittaa aisteja. Todennäköisesti hieman vähemmän rauhoittavaa on neuvotella paremman puoliskon (minun on Liisa) kanssa navigointimahdollisuuksista kaksoiskajakissa, joka on ensimmäinen, jota olen koskaan kokeillut. Huomasin, että meillä oli erilaisia tulkintoja kulmista, etäisyyksistä ja suunnista.
Olin perässä ja minulla oli omat mysteerini, kun yritin sovittaa melontarytmini yhteen hänen rytminsä kanssa ja samalla tehdä oikeat vasemmanpuoleinen/oikeanpuoleinen jalka-pedaalin ohjauspäätökset. Doug, tähän tempaukseen määrätty valokuvaaja, kertoi, että hän ja hänen vaimonsa olivat kokeneet samanlaisen kokemuksen ajaessaan tandempyörällä pitkän matkan, minkä jälkeen hän nimesi pyörän The Divorceriksi. No, ehkä, mutta ei – suon viehätys rauhoitti kaikki meidän nokkelat matalikkomme.
Jos olet kunnianhimoinen, voit lapioida tiesi pitkälle sloughiin ja tutkia monia kanavia ja käytäviä. Aikaisemmin meloessamme jouduimme kuitenkin vahingossa erääseen kapeampaan kanavaan hylkeenpyyntiaikana, ja vaikka olikin kiehtovaa nähdä pikku räiskäleitä ja niiden äitejä melko läheltä kapeilla rannoilla, taisimme myös hälyttää useita.
Yksi huomionarvoinen seikka, kuten Kayak Connection -vuokraamon hyvät ihmiset nopeasti sanoivat, oli se, että aamulla vuorovesi on yleensä matalalla, jolloin virtaus virtaa sloughiin. Neljän tunnin vakiovuokrauksen aikana saatat tuntea olevasi kajakkikuningas aamupäivän propulsioista, mutta kun iltapäivän rannikkotuulet alkavat puhaltaa ja tuo virtaus iskee kunnianhimoisia tavoitteitasi vastaan, melomiseen saattaa liittyä luovaa murinaa.
Virtaukset ja tuulet olivat kuitenkin lempeitä retkellämme, ja taivaalla oli osittain rikkonainen pilvi, mikä mahdollisti hyvät näkymät.
Ennen kuin riisun turvaliivini, kerron teille parhaan osan, jonka säästin viimeiseksi: nuo ensimmäisessä kappaleessa mainitsemani iloiset saukot? Ne olivat enimmäkseen emoja, joilla oli nuoria poikasia, joten lisää kaikkeen, mitä olet ehkä nähnyt saukkojen tekevän – pyörimistä, virnuilua, uppoutumista, syöksymistä – se, että ne tekivät kaikki nämä sirkusnumerot samalla kun työnsivät ja halasivat ja raahasivat poikasiaan läpi veden.
Uskallapa olla sanomatta ”Awww!”.
Kayak Connection
Kajakkivuokraus alkaa 40 dollarista puolen päivän vuokrauksesta ja 70 dollarista kahden hengen vuokrauksesta. Käytä maskia vuokrauksen aikana. Kayak Connection on avoinna arkisin klo 9-16.30 ja viikonloppuisin 17.30 asti osoitteessa 2370 Highway 1 Moss Landingissa; https://kayakconnection.com.