Kirjoittanut Emily Benson
Välimeren pohjassa istuu vanhin tunnettu pala valtameren kuorta
.
incamerastock/Alamy Stock Photo
Maailman vanhin pala häiriintymätöntä valtameren kuorta saattaa sijaita syvällä itäisen Välimeren alla – ja on noin 340 miljoonaa vuotta vanha, se ylittää aiemman ennätyksen yli 100 miljoonalla vuodella.
Maan uloin kuori voi olla miljardeja vuosia vanha maalla, mutta useimmat valtamerten kuoret ovat nuorempia kuin 200 miljoonaa vuotta. Sen ymmärtäminen, missä ne ovat kehittyneet, voi auttaa meitä hahmottamaan, miltä maapallo näytti, kun mantereet muodostuivat, hajosivat ja siirtyivät ympäri maapalloa satoja miljoonia vuosia sitten.
mainos
Lue lisää: Alussa: How Earth got its continents
Maailman kuori on hyvin tutkittu, mutta on geologisesti monimutkaisia paikkoja, joissa tutkijat eivät ole yksimielisiä sen luonteesta – onko se valtamerellinen vai mannermainen, ja sen iästä – sanoo Roi Granot israelilaisesta Negevin Ben-Gurionin yliopistosta.
”Välimeri on yksi niistä”, hän sanoo. ”Ja nyt näyttää siltä, että tiedämme, mikä se on.”
Kätketyt raidat
Oseaninen maankuori muodostuu, kun kuumaa magmaa pulppuaa esiin valtameren keskiosien harjuilla ja leviää sitten hitaasti kohti valtameren reunoja. Kun se törmää mantereisiin, se liukuu maan alle, ja sen osat kierrätetään maan vaipassa, valmiina nousemaan uudelleen ylös uudeksi magmaksi. Tämä liukuhihnamainen liike on syynä siihen, että valtamerten kuori on yleensä suhteellisen nuorta mannermaiseen kuoreen verrattuna.
Kun sula magma jäähtyy, sen sisältämät magneettiset mineraalit kohdistuvat Maan geomagneettiseen kenttään. Koska planeetan pohjois- ja etelämagneettiset navat kääntyvät epäsäännöllisin väliajoin, mineraalien suuntautumisessa muodostuu miljoonien vuosien aikana erottuva, raidallinen kuvio.
Granot hinasi magneettisia antureita veneen perässä neljällä eri risteilyllä, jotka kulkivat ristiin rastiin Turkin ja Egyptin välisellä alueella. Magneettisignaalit paljastivat raitoja, jotka viittasivat aiemmin tuntemattomaan valtameren keskiosien harjuun.
”Olen tässä keskellä itäistä Välimerta ja näen tämän kauniin piirteen, joka ylittää koko meren pohjoisesta etelään”, Granot sanoo. ”Tuon piirteen voi luoda vain valtameren kuori.”
Granot arvioi valtameren kuoren iän vertaamalla sen magneettisia signaaleja ennusteisiin, jotka perustuvat Afrikan mannerlaatan ajautumiseen pohjoiseen viimeisten 400 miljoonan vuoden aikana. Koska hän tiesi, missä laattatektoniikka siirsi Afrikkaa – ja milloin – hän pystyi laskemaan läheisen valtamerenkuoren odotettavissa olevat magneettiset signaalit ajan kuluessa. Granotin havaintojen ja malliarvioiden paras vastaavuus viittaa siihen, että valtameren kuori muodostui noin 340 miljoonaa vuotta sitten.
Superkontinentaalinen rakenne
”Tämä on hieno ehdotus, joka varmasti edistää lisää keskustelua”, sanoo Uri ten Brink Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksesta Woods Holessa, Massachusettsissa. ”Mutta se ei ole missään nimessä jotain, jonka varaan voisi täysin lyödä hattunsa.”
Paksu sedimenttipeite, joka peittää maankuoren itäisellä Välimerellä, vaikeuttaa magneettisten signaalien tulkintaa, ten Brink sanoo. Ja itse allas on niin pieni, että on vaikea tunnistaa useita raitoja mineraaleista, jotka merkitsevät valtameren kuorta.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat löytäneet todisteita erittäin vanhoista valtameren kuoren osista Välimerellä, ten Brink lisää, vaikka uusin ikäarvio onkin toistaiseksi vanhin.
”Tämä kuori on ylivoimaisesti vanhin vielä merenpohjassa oleva kuori”, sanoo Douwe van Hinsbergen Utrechtin yliopistosta Hollannista.
Kakkosena oleva, Japanin itäpuolella sijaitseva kuori on vain noin 190 miljoonaa vuotta vanha, van Hinsbergen sanoo. Ja vaikka vanhemmat merenkuoren palaset – joista osa on miljardeja vuosia vanhoja – ovat osittain säilyneet vuorijonoissa, näiden palasten kemialliset ominaisuudet ovat todennäköisesti muuttuneet prosessin aikana.
Itäisen Välimeren altaan uskotaan syntyneen, kun vastamuodostunut valtameri halkaisi superkontinentti Pangaian kahtia vajaat 300 miljoonaa vuotta sitten. Mutta valtamerten kuoren tarkistettu, vanhempi ikä viittaa siihen, että Pangaea on saattanut alkaa hajota jo ennen kuin sen muodostuminen oli päättynyt, tai että tämä kuoren osa oli olemassa jo ennen superkontin syntyä.
”Täällä saattaa olla säilynyt pala Pangaeaa edeltävää valtamerta”, van Hinsbergen lisää. Tuon palan valtameren kuorta tutkiminen voisi auttaa meitä ymmärtämään olosuhteita, jotka johtivat Pangaian muodostumiseen.