MICHELLE BOYLE, NANCY FITZSIMMONS, COLIN LIMPUS, SHALEYLA KELEZ, XIMENA VELEZ-ZUAZO, ja MICHELLE WAYCOTT
Tämän rakastettavan lokkikilpikonnan, Crushin – surffaaja-jätkä merikilpikonnan elokuvasta Finding Nemo – mukaan Itä-Australian virtaus (EAC) on merikilpikonnien moottoritie, jossa kilpikonnat liftaavat ilmaista kyytiä paikasta toiseen, eikä tämä havainto ole kovin kaukana totuudesta. Uusi tutkimus on paljastanut, että EAC-virralla on ratkaiseva rooli kilpikonnien kuljettamisessa elinympäristöjen välillä eteläisellä Tyynellämerellä.
Pienet tukkikilpikonnien poikaset – 4 senttimetriä (1,6 tuumaa) pitkiä – nousevat pesimärannoilta eteläisen Tyynenmeren länsipuolella Australiassa ja Uudessa-Kaledoniassa, kun taas suuremmat nuoret yksilöt – jopa 73 senttimetriä (29 tuumaa) pitkiä – pyydystetään usein pitkälläsiimakalastuksessa Perun ja Chilen pohjoispuolella Tyynenmeren itäisimmällä puolella, jossa tukkikilpikonnat eivät pesi! Mikä siis selittää erikokoisten loggerheadien löytymisen saman valtameren vastakkaisilta puolilta? Avainpala tähän valtamerten väliseen palapeliin löytyy kilpikonnien DNA:sta. Pesivät naaraspuoliset merikilpikonnat ovat hyvin uskollisia synnyinrannoilleen, minkä vuoksi samassa paikassa kuoriutuneilla kilpikonnilla on samat geneettiset piirteet. Alueilla, joilla useiden eri populaatioiden kilpikonnat kerääntyvät yhteen, kuten rannikon ruokailualueilla, tutkijat voivat kerätä kudosnäytteitä ja tutkia kilpikonnien geneettisiä merkintöjä määrittääkseen, mistä eläimet ovat peräisin poikasina ja minne ne todennäköisesti palaavat lisääntymään aikuisina. Näin ollen geneettiset tutkimukset ovat ratkaisevan tärkeitä merikilpikonnien vaellusmallien ymmärtämiseksi.