Lynn Margulis, visionäärinen biologi ja mikrobimaailman väsymätön puolestapuhuja, kuoli 22. marraskuuta 2011 massiiviseen aivohalvaukseen. Vuonna 1938 syntynyt Lynn oli älyllisesti varhaiskypsä: hän suoritti kandidaatin tutkinnon Chicagon yliopistossa 18-vuotiaana ja Berkeleyn tohtorin tutkinnon kuusi vuotta myöhemmin. Lynn saavutti pysyvän aseman tieteessä pian sen jälkeen, kun hän julkaisi endosymbioositeoriansa, joka oli radikaali ja, kuten kävi ilmi, kestävä selitys eukaryoottisolujen energia-aineenvaihdunnasta vastaavien eukaryoottisolujen organellien, mitokondrioiden ja kloroplastien, alkuperälle. Lynnin näkemyksen mukaan kloroplasti sai alkunsa vapaasti elävästä syanobakteerista, jonka alkueläin oli nielaissut ja joka oli ajan myötä joutunut metaboliseen orjuuteen. Vastaavasti hän oletti, että mitokondrio polveutuu endosymbioottisesta bakteerista, joka kykenee aerobiseen hengitykseen. Lynn ei tiennyt tuolloin, että venäläinen biologi Konstantin Merežkovski oli julkaissut samanlaisen ehdotuksen jo vuonna 1905. Merežkovskin ajatuksia kuitenkin pilkattiin tai ne unohdettiin suurelta osin, ja kun Margulis herätti ne uudelleen henkiin, kritiikki oli ankaraa. Aikanaan solubiologit osoittivat, että kloroplasti ja mitokondrio on eristetty muusta solusta ympäröivillä kalvoilla; lisäksi molemmat organellit sisältävät DNA:ta, jonka aiemmin luultiin rajoittuvan ytimeen. Nämä havainnot mahdollistivat Lynnin hypoteesin ratkaisevan testin. Kloroplastin geenien nukleotidisekvenssien vertailu osoitti sen olevan läheisimmin sukua vapaasti eläville syanobakteereille, ei saman solun ydin-DNA:lle. Lisäksi osoitettiin, että mitokondriot sijoittuivat proteobakteereihin, toiseen bakteeriklaaniin. Lynn oli oikeassa: eukaryoottisolu on komitea, joka on rakentunut evoluution myötä erilaisten genomien yhdistymisestä. Monien biologien mielestä tämä merkittävä näkemys eukaryoottisolujen evoluutiosta on yksi 1900-luvun tieteen suurista edistysaskelista. Koko elämänsä ajan Lynn väitti myös, että flagellum, monien eukaryoottisolujen liikkumisesta vastaava ruoskamainen rakenne, on myös saanut alkunsa symbioottisesta bakteerista, mutta tämä teoria ei ole koskaan saanut vahvaa tukea muilta biologeilta.
Endosymbioottinen teoria oli vasta Lynnin epäsovinnaisen uran alku. Hän oli varhainen Gaia-hypoteesin, James Lovelockin ehdotuksen, jonka mukaan elämä säätelee aktiivisesti maapallon ympäristöä, kannattaja. Endosymbioosi ja Gaia liittyivätkin Lynnin mielessä toisiinsa osana johdonmukaista vaihtoehtoista biologiaa, joka perustuisi pikemminkin yhteistyöhön kuin kilpailuun. Tämä näkemys sai Lynnin hylkäämään evoluutioteorian peruslähtökohdat, mikä toi hänet pysyvään ristiriitaan evoluutiobiologien kanssa. Nykyään useimmat biologit hyväksyvät yhteistyön laajentuneen roolin ekologiassa ja evoluutiossa, mutta vain harvat kannattavat Lynnin näkemystä, jonka mukaan symbioosi ohjaa lajinmuodostusta. Hän kiisteli loppuun asti ja kyseenalaisti viime vuosina HIV:n roolin aidsin aiheuttajana.
Lynn ajoi koko elämänsä ajan luonnontieteiden opetusta erityisesti vähemmän kehittyneissä maissa. Hän puhui sujuvasti espanjaa, ja espanjalaiset ja latinalaisamerikkalaiset opiskelijat kunnioittivat häntä väsymättömien ponnistelujensa vuoksi, joilla hän auttoi heitä oppimaan. Myös amerikkalaiset opiskelijasukupolvet hyötyivät hänen mukaansatempaavasta läsnäolostaan ja innokkaasta tuestaan. Olin yksi heistä, sillä Lynnin kirjoitukset innostivat minua tutkimaan varhaista maapalloa, ja jo ensimmäisestä opiskeluvuodestani lähtien minut toivotettiin tervetulleeksi ystäväksi ja kollegaksi.
Lempimuistoni Lynnistä on se, kun hän ryömii lattialla pienen tyttäreni kanssa, ja molemmat kikattavat. Äidinvaisto oli Lynnissä vahva, ja se ulottui hänen rakkaiden lastensa ja ystäviensä lasten ulkopuolelle. Tieteestä uteliaina olevat opiskelijat ja kollegat olivat tavallaan hänen lapsiaan. Lynn oli myös osittain evankelista, joka puolusti lakkaamatta bakteereja maapallon biosfäärin aliarvostettuina arkkitehteina.
Kahdella vuosikymmenellä Bostonin yliopiston tiedekunnassa toimittuaan Lynn siirtyi Massachusettsin yliopistoon, jossa hän oli kuolemansa aikaan yliopiston arvostettu professori. Hänen tutkimuksensa toi hänelle lukuisia kunnianosoituksia, muun muassa Linnean Societyn Darwin-Wallace-mitalin, National Medal of Science -mitalin ja National Academy of Sciencesin jäsenyyden. Hänen kirjojaan, joista useat hän kirjoitti yhdessä poikansa Dorion Saganin kanssa, ovat muun muassa Origin of Eukaryotic Cells, Microcosmos, Five Kingdoms: An Illustrated Guide to the Phyla of Life on Earth ja Acquiring Genomes: A Theory of the Origins of Species (2-5). Avioliitot Carl Saganin kanssa vuonna 1958 ja Nicholas Margulisin kanssa vuonna 1965 päättyivät avioeroon. Lynniltä jäävät henkiin hänen lapsensa Dorion Sagan, Jeremy Sagan, Zachary Margulis ja Jenny Margulis.
Lynn Margulis tullaan pitkään muistamaan ideoiden lähteenä – hedelmällisenä, omaperäisenä, inspiroivana, kiistanalaisena ja muokkaamattomana. Lynn saattoi raivostuttaa kollegoitaan, mutta ainakin yksi hänen ehdotuksistaan muutti tapaa, jolla ajattelemme elämästä. Keskusteluissa Lynnillä tuntui aina olevan viimeinen sana, ja olen iloinen voidessani myöntää sen viimeisen kerran. Aiemmin tänä vuonna Lynn kertoi Discover-lehden haastattelijalle kommentissa, joka voisi olla hänen hautakirjoituksensa: ”En pidä ajatuksiani kiistanalaisina. Pidän niitä oikeina.”