Luola vai luola?
Mitä eroa on luolalla ja luolastolla? Monesti nimiä käytetään synonyymisesti, mutta se ei ole teknisesti oikein. Luolaksi määritellään mikä tahansa onkalo maassa, jonka osa ei saa suoraa auringonvaloa.
Luola on vain yksi luolatyyppi, joka muodostuu luontaisesti liukoisessa kivessä ja jossa kasvaa speleotheemejä (yleistermi luolamuodostelmille, kuten tippukiville ja tippukiville). Luolaa voidaan siis oikeutetusti kutsua luolaksi, mutta kaikki luolat eivät ole luolia.
Luolat
Luolat luokitellaan kahteen päätyyppiin – primäärisiin ja sekundäärisiin – jotka eroavat toisistaan alkuperänsä perusteella. Primääriset luolat ovat luolia, jotka ovat kehittyneet isäntäkiven vielä jähmettyessä. Tällaisia ovat esimerkiksi laavaputket ja koralliluolat. Toissijaiset luolat ovat luolia, jotka on kaiverrettu tai rapautettu pois isäntäkivestä sen jälkeen, kun se on jo jähmettynyt. Suurin osa luolista on sekundäärisiä, mutta joskus eroosio tai tektoniset liikkeet voivat muokata primäärisiä luolia.
Smoke Hole Caverns on kauniiden luolien järjestelmä Grant Countyssa Länsi-Virginian itäisessä Panhandlessa. Ne sijaitsevat WV 26:n varrella, 13 km länteen Petersburgista. Luolat avattiin yleisölle 1940-luvulla, ja ne saivat nimensä Smoke Hole Canyonin läheisyydestä.
Historioitsijat uskovat, että intiaanit käyttivät näitä luolia lihan savustamiseen, mikä antoi merkityksen Smoke Hole -nimelle luolille ja kanjonille. Myös Yhdysvaltain sisällissodan aikaiset sotilaat käyttivät luolia lihan savustamiseen, ja paikallinen kansanperinne kertoo, että kieltolain aikaan luolien kautta kulki kuunjuomaa. Smoke Hole Cavernsissa on arteesinen kaivo, ja tämä makean veden lähde yhdistettynä siihen, että luolastoon on vain yksi sisäänkäynti, tekee siitä täydellisen tuotantokeskuksen kuutamolle.
Smoke Hole Cavernsin synty
600 miljoonaa vuotta sitten mannerlaattojen ajelehtiminen (Continental Drift) alkoi erottaa Amerikat Euroopan ja Afrikan länsirannikosta. Tämä auttoi muodostamaan laajan painanteen, joka ulottuu Alabamasta Kanadan Newfoundlandiin. Seuraavien 400 miljoonan vuoden aikana alue, joka on nykyisin Appalakkien vuoristo, tulvi ja merenpohjaan kerääntyi sedimenttejä, kuten kalkkikiveä, fossiilisia merieläimiä ja simpukankuoria. Tämän sedimentin paino puristi sen lopulta metamorfiseksi kiveksi.
Myöhemmin tektoniset liikkeet saivat Pohjois-Amerikkaa ja Afrikkaa pitelevät laatat törmäämään toisiinsa. Tämä aiheutti murtuman merenpohjaan ja sen alla olevan kalliokerroksen liukumisen nuoremman kerroksen päälle ja synnytti korkealle kohoavan vuoriston – Appalakit.
Smoke Hole Caverns -luolastojen muodostuminen alkoi sen jälkeen, kun tuo sisämeri oli kerrostanut kalkkikiveä Seneca Rocksin alueelle. Hapan vesi ja hiilidioksidi sekoittuivat miljoonien vuosien aikana ja halkoivat kalkkikiven taskuja muodostaen luolia.
Ei ole viitteitä siitä, että Smoke Hole Caverns -luolissa olisi ollut suuria virtaavia vesipuroja, vaan näyttää siltä, että suurin osa luolakerrostumista kulkeutui hyvin pienten vesipäästöjen mukana. Sadevesi kerää laimeaa hiilihappoa, joka tihkuu kalkkikiven halkeamien läpi ja liuottaa kerroksia tai kalliota matkansa varrella. Tämä happo ja veden aiheuttama eroosio on se, mikä lopulta onttoo suuria kammioita pinnan alla olevaan kallioon.
Erikoiset speleoteemit muodostuvat, kun suuret vesimäärät valuvat pois luolista ja vain hidas suotautuminen jatkuu. Veden laskiessa hiilidioksidi vapautuu kalsiumkarbonaatista ja synnyttää kalkin saostumista. Prosessi alkaa vain ohuena rengasmaisena laskeutuneena kiteytyneenä kalsiittina. Kondensaation saostuessa pisarat jättävät jälkeensä jälkiä mineraaleista ja muodostavat luolan katosta roikkuvia tippukiviä. Stalagmiitteja muodostuu luolan lattialle, jonne nämä pisarat laskeutuvat jatkuvasti. Ajan myötä tippukivi ja sitä vastaava tippukivi voivat kohdata toisensa muodostaen pylvään tai pylvään.
Smoke Hole Caverns on aktiivinen luola, johon kertyy joka 120. vuosi yksi kuutiotuuma uusia kerrostumia.
Tippukivi
Luolan kattoon muodostuu tippukiviä, ja tippukivet muistuttavat lattiasta nousevia kumpuja. Tippukivi voi peittää luolan kattoja ja lattioita, mutta se näkyy selvimmin luolan seinämillä. Nämä muodostumat ovat usein paljon suurempia, ja ne syntyvät, kun mineraalipitoinen vesi liukuu seinillä tai ulkonevilla reunoilla. Nämä kerrostumat tunnetaan myös nimellä flowstone, ja ne voivat muodostaa verhoja, jäätyneitä vesiputouksia, verhoja ja telttoja.