Jokainen jalkapallo-ottelu alkaa aloituspotkulla kentän keskeltä. Kolikonheitto ratkaisee, kumpi joukkue suorittaa tuon aloituspotkun, sekä kumpi suorittaa aloituspotkun toisen puoliajan aloittamiseksi. Aloituspotkuun liittyvät menettelyt on määritelty jalkapallon kansainvälisen kattojärjestön FIFA:n laatimissa ”Pelisäännöissä”.
Kolikonheitto
Kummankin joukkueen edustajat tapaavat ennen peliä erotuomarin kanssa ja heittävät kolikkoa. FIFA:n sääntöjen mukaan heiton voittanut joukkue saa valita, mihin maaliin se hyökkää. Toinen joukkue potkaisee aloittaakseen pelin. Jalkapallossa aloittavan joukkueen sanotaan antavan aloituspotkun. Toisen puoliajan alussa joukkueet vaihtavat maalia, ja kolikonheiton voittanut joukkue suorittaa aloituspotkun. Huomaa, että toisin kuin amerikkalaisessa jalkapallossa, aloituspotkussa ei oikeastaan ole ”vastaanottavaa” joukkuetta. Toinen joukkue on yksinkertaisesti se, joka ensimmäisenä laittaa jalan pallon päälle; kun pallo on potkaistu ensimmäisen kerran, kuka tahansa voi koskettaa sitä.
Potkun asettaminen
Potkun asettamiseksi pallo asetetaan ”keskipisteeseen”, joka on keskiviivan keskipiste eli täsmälleen kentän keskelle. Kaikkien pelaajien on oltava oman joukkueensa kenttäpuoliskolla aloituspotkun aikana. Aloituspotkun suorittavan joukkueen pelaajat voivat sijoittua minne haluavat, mutta toisen joukkueen pelaajien on oltava vähintään 10 metrin päässä pallosta, kun aloituspotku suoritetaan. Keskipistemerkin ympärillä on ympyrä, jonka säde on 10 jaardia ja joka osoittaa selvästi alueen, joka on kielletty vastustajalta.
Kick Off
Tuomarin merkistä pelaaja potkaisee aloituspotkun. Pallo on pelissä heti, kun pelaajan jalka koskettaa sitä. Pallon on kuljettava eteenpäin aloituspotkussa, mutta sen ei tarvitse kulkea mitään tiettyä matkaa ennen kuin potkaisevan joukkueen toinen pelaaja voi koskettaa sitä. Potkaiseva pelaaja voi siis räjäyttää pallon kentälle tai vain napauttaa sitä eteenpäin joukkuetoverilleen. Aloittava pelaaja ei kuitenkaan voi koskettaa palloa uudelleen ennen kuin toinen pelaaja jommastakummasta joukkueesta on koskenut palloon. Tämä tarkoittaa, että pelaaja ei voi aloittaa pallon dribblaamista kentälle aloituspotkun jälkeen. Jos potkaiseva pelaaja koskettaa palloa kahdesti peräkkäin, vastajoukkue saa epäsuoran vapaapotkun toisen kosketuksen kohdalta.
Muut potkutilanteet
Jos ottelu on tasan varsinaisen peliajan lopussa ja ottelusäännöt edellyttävät jatkoaikaa, myös jatkoaika aloitetaan potkukilpailulla; kolikonheitolla ratkaistaan, kumpi joukkue suorittaa potkun. Myös jokaisen maalin jälkeen on aloituspotku. Kun joukkue tekee maalin, vastustaja saa seuraavan aloituspotkun.