Päivitys: Jotkin alla mainitut tarjoukset eivät ole enää saatavilla. Katso nykyiset tarjoukset täältä.
Ennen kuin liityin TPG:hen yli kaksi vuotta sitten, tein uraa erilaisissa teknologiajulkaisuissa, joissa osana työtäni arvostelin tuotteita akuista salkkuihin ja älypuhelimiin. Vaikka vempaimet saattavat tuntua tylsiltä verrattuna uskomattomiin ykkösluokan lentoihin, jotka on varattu pennillä dollarista – ja usein ne olivatkin – en ole törmännyt tuotteeseen, jota todella halveksin, ennen kuin tänä maanantaina, kun lensin Air India 777-300ER:llä Delhistä New York-JFK:hon. Se ei ollut hyvä kokemus.
Olin liikuttunut – tarkoitan, että Air Indian bisnesluokka jäi niin monella tasolla jälkeen. Niin paljon, että tein postauksen otsikolla 20 Things I Hated About My Air India Business-Class Flight to NYC, eräänlaisena vastapainona artikkelille, joka seurasi toiseksi viimeisintä United MileagePlus lunastustani:
Kuten ehkä olet ymmärtänyt, Air India 777-300ER:n bisnesluokka oli todella, todella huono. Ennen kuin syvennyn tähän lentoon alla olevassa yksityiskohtaisessa arvostelussa, tässä pikainen katsaus matkustamoon ja istuimiin Instagram-kollaasistani. Tuo pyyhe ällöttää minua vieläkin. Istuimet olivat likaiset.
Näytä tämä viesti Instagramissa
Tässä on Air Indian lippulaivamallin 777:n Executive-luokka (bisnesluokka)-300ER. Se ei ole… kovinkaan hieno. Älä missaa pyyhettä, jota käytin istuimen pyyhkimiseen!
A post shared by @ZachHonig (@zachhonig) on May 14, 2017 at 1:00pm PDT
Näyttäen, kuinka surkealta tämä kone näyttää sisältä, on luultavasti turvallista olettaa, että se on muutaman vuosikymmenen vanha, eikö? Tarkasteltuaan kuvia bisnesluokan matkustamosta TPG:n ilmailuharrastaja JT Genter arveli, että tämä 777 on valmistettu jo vuonna 1995, joten se on 22 vuotta vanha. Ei! Boeing toimitti tämän koneen, VT-ALP, elokuussa 2009 – se on lentänyt vajaat kahdeksan vuotta, eikä tämä lentäjäparka ole vanhentunut hyvin.
Varaus
New Yorkin ja Delhin (DEL) välillä lentää kaksi lentoyhtiötä nonstop: Air India JFK:sta ja United Newarkista (EWR). Unitedin hinnat alkavat noin 4300 dollarista edestakaiselle lennolle Yhdysvalloista lähtevälle lennolle. Lennot muista Yhdysvaltojen kaupungeista, joiden jatkoyhteys on Newarkissa, ovat kohtuullisempia – esimerkiksi Washington D.C.:stä edestakaisen lennon hinta on 3 500 dollaria, mikä ei ole lainkaan huono hinta. Samaan aikaan tätä kirjoitettaessa Air India -lentoja voi saada alle 3 800 dollarilla edestakaisin seuraavien kahden viikon aikana, vaikka useimmat päivämäärät ovatkin yli 4 500 dollarin hintaisia. Yhdensuuntainen Air India -lento Delhistä JFK:hon maksaa reilut 2300 dollaria, mikä sekään ei ole kauheaa, varsinkin kun otat huomioon, että saat 5x pistettä per dollari, jos maksat American Expressin The Platinum Card -kortilla, jolloin saat 11 500 Membership Rewards -pistettä yhdensuuntaisesta lennosta, mikä on puolestaan 230 dollarin arvoinen TPG:n viimeisimmän arvonmäärityksen perusteella.
Huomaa, että Air India liikennöi New Yorkin alueelta myös kahta muuta lentoa: välilaskuton lento Mumbaihin (BOM) 777-koneella ja lento Ahmadabadiin (AMD) Lontoon (LHR) kautta huomattavasti paremmalla Boeing 787:llä.
Päädyin lunastamaan lennosta 80 000 United-meiliä, koska minulla on melkoinen varasto Chase Sapphire Preferred- ja Chase Sapphire Reserve -kortilla ansaitsemieni siirrettävien pisteiden ansiosta. Teoriassa olisin voinut lunastaa 75 000 mailia myös Aeroplanista, mutta Air Indian USA:n nonstop-lentojen kumppanipalkintojen varaamiseen näyttää liittyvän ongelma, joka mutkisti tilannetta hieman.
Tämän palkinnon varaaminen ei kuitenkaan ollut niin yksinkertaista kuin pisteiden siirtäminen ja Air Indian valitseminen Unitedin sivustolla. Jostain syystä en pystynyt näkemään saatavuutta tälle lennolle Unitedin tai Aeroplanin sivuilla, mutta Unitedin esimies pystyi vahvistamaan paikan työskenneltyään asian parissa noin 30 minuuttia. Jotkut Air Indian muista lennoista näkyvät netissä, ja agentit näyttävät löytävän ne helposti, joten erityisesti Yhdysvaltojen nonstop-lentojen kanssa täytyy olla jotain hämärää.
Lentokenttä ja lähtöselvitys
Toivoin saavani paikat takimmaiseen minihyttiin (siitä lisää jäljempänä), joten yritin tehdä lähtöselvityksen noin 36 tuntia ennen lähtöä – Air India -verkkoselvitys aukeaa 48 tuntia ennen lähtöä, joten teoriassa aikaa muodollisuuksien hoitamiseen ennen lentokentälle saapumista oli runsaasti.
Valitettavasti sain jatkuvasti virheilmoituksen, että varaustamme ei löydy, vaikka pystyin hakemaan sen Manage Flights -vaihtoehdon alta viiden merkin Air India -rekisteritunnukseni avulla. Kokeilin kaikkia selaimiani ja sain saman virheilmoituksen, joten soitin Unitedille varmistaakseni, että palkinto oli kirjattu oikein. Agentti sanoi, että kaikki näytti hyvältä hänen päässään, mutta kun hän sai saman lähtöselvitysvirheen kuin minä, hän soitti Air Indiaan ja lisäsi puheluun edustajan, joka selitti, että lentoyhtiöllä oli tällä hetkellä yksinkertaisesti tietoteknisiä ongelmia. Hän ehdotti, että kokeilisin Firefoxia (joka ei toiminut yhtä hyvin) tai odottaisin lähtöselvitystä lentokentällä (niin me teimme).
Monet paikalliset, joiden kanssa juttelin lentoa edeltävinä päivinä, vaativat, että saapuisimme paikalle vähintään kolme tuntia ennen lähtöä, sillä he selittivät, että maahantulo- ja turvatarkastusjonot olisivat aivan hallitsemattomat, ja niiden läpikulkeminen veisi meiltä helposti yli tunnin tai kaksi. Pari työntekijää hotellissamme, Andaz Delhissä, näytti kuitenkin olevan sitä mieltä, että kaksi tuntia oli enemmän kuin tarpeeksi, joten päätimme lähteä kello 23.30 aamulla kello 1.45 lähtevälle lennollemme. Koska hotelli oli vain muutaman kilometrin päässä, olimme lähtöselvitystiskillä noin kaksi tuntia ennen aikataulun mukaista lähtöaikaa.
Huomioin lähestyessämme terminaali 3:aa useita jättimäisiä ikkunatarroja, joissa julistettiin DEL:n olevan ”maailman ykköslentoasema”. Tuo palkinto ei kuitenkaan mitenkään voinut olla matkustajapalautteen tulos – ja ilmeisesti tämä tunnustus koskee nimenomaan Aasian ja Tyynenmeren alueen lentoasemia, joiden vuotuinen matkustajamäärä on 25-40 miljoonaa.
Intiassa on todistettava, että lentää, ennen kuin pääsee terminaaliin. Vedin varauksemme esiin United-sovelluksessani, mikä näytti tehneen tepposet, ja pari minuuttia myöhemmin pääsimme Air Indian tyhjälle lähtöselvitysalueelle.
Aluksi lentokenttä vaikutti yleisesti ottaen melko hiljaiselta, vaikka Delhissä on paljon myöhään illalla/aikaisin aamulla lähteviä lentoja.
Selvitykseen ei ollut jonoa, ja se kesti noin viisi minuuttia, mukaan lukien äitini laukun tarkistaminen JFK:lle. Agentti ei ennakoivasti lisännyt laukkuun ”Priority”-merkintää (johon olimme oikeutettuja business-luokan/Star Alliance Gold -matkustajina), mutta hän liimasi sen, kun pyysin. Ja olen iloinen, että hän teki niin – äitini laukku oli lopulta ensimmäinen New Yorkiin saapuessamme!
Selvitysvirkailija ehdotti, että käyttäisimme erityistä bisnes-/ensimmäisen luokan maahantulolinjaa. Sen löytäminen oli enemmän kuin haastavaa – eivätkä lentokentän työntekijät olleet kovin avuliaita auttamaan meitä sen löytämisessä – mutta kun löysin oikean linjan, onnistuimme pääsemään sekä maahantulo- että turvatarkastuksesta läpi alle 25 minuutissa, mikä on ikuisuus verrattuna joidenkin USA:n lentokenttien PreCheck-linjaan, mutta enemmän kuin kohtuullista kansainväliselle lähdölle Intiasta.
Air India Lounge
Pääsin terminaaliin noin kello 12:15, eli 30 minuuttia ennen aikataulun mukaista koneeseen nousuaikaamme kello 12:45.
En oikeastaan halunnut viettää aikaa Air India -loungessa, mutta minun oli pakko piipahtaa siellä tätä arvostelua varten. Duty freen jälkeisessä lounge-kyltissä oli lueteltu kaikki muut lounget paitsi Air Indian lounge, vaikka huomasin sen toisessa kerroksessa heti kyltin takana.
Minut toivotti tervetulleeksi Air Indian Maharaja-maskotin pahvinen pienoiskuva ja luovutin lounge-kutsuni tiskillä. Se ei kuitenkaan riittänyt – agentti tarvitsi myös boarding passini.
Minut ohjattiin loungen vasemmalle puolelle, joka on tarkoitettu bisnesluokan matkustajille ja Star Alliancen Gold-jäsenille (ykkösluokan matkustajat menevät oikealle).
Siellä oli erilaisia istumapaikkoja, mukaan lukien muutamat vaihtoehdot, jotka tarjosivat hiukan enemmän yksityisyyttä (väliseinän ansiosta).
Lounge näytti olevan noin 25-prosenttisesti täynnä, mikä johtui ehkä osittain siitä, että se ei ole aivan helppo löytää.
Tarjolla oli kevyitä virvokkeita, mukaan lukien joitakin salaattivalikoimia…
………………………………………………………………………………… Tilapäinen kyltti viittasi siihen, että loungehenkilökuntaa voi pyytää ateriansa mikroaaltouuniin – olen varma, että he olisivat aivan innoissaan tuosta pyynnöstä.
Juomia oli kuitenkin hyvin vähän. Budweiser oli ainoa saatavilla oleva olut, ja vesipulloja ja mehupakkauksia oli tarjolla, samoin kuin pieni valikoima viinaa läheisessä, henkilökunnalla varustetussa baarissa.
Päätin etsiä itselleni istumapaikan, jotta voisin testata Wi-Fi:tä, joka osoittautui niin huonoksi, että webmailin lataaminen kesti minuutin. En saanut edes nopeustestityökalua toimimaan, joten suunnittelisin, että kaikki nettityöt kannattaa tehdä ennen loungeen saapumista. Ai niin, alla oleva ruoka ei ole minun – se oli ollut pöydällä siitä asti, kun saavuin paikalle ehkä 15 minuuttia aikaisemmin, eikä kukaan käynyt siivoamassa sitä missään vaiheessa vierailuni aikana. Hylättyjä ruokia/juomia oli myös kaikkialla loungessa.
Kun aikataulun mukaiseen koneeseen nousemiseeni oli enää muutama minuutti aikaa, nousin ylös tutustuakseni muuhun loungeen, kun törmäsin käytävään, joka näytti paljon pidemmältä kuin itse biz lounge. Niinpä kävelin luonnollisesti toiseen päähän.
Ja mitä löysin? Air Indian ensimmäisen luokan loungen… eli kummasti näyttää siltä, että business-luokan loungeen voi mennä sisään ja sitten kävellä kylpyhuonekäytävää pitkin ensimmäisen luokan loungeen.
Huipentuma siellä oli ehdottomasti paljon paremmat istumapaikat ja yksityisyys, koska muita vieraita oli vain kaksi.
Ykkösluokan buffet-osasto oli kuitenkin tyhjä, lukuun ottamatta tanssivaa maharaajaa, jota ei näyttänyt häiritsevän pätkääkään, että bisnesmatkustaja oli hiipinyt ykkösluokan osastolle.
Kun olin ollut 30 minuuttia autuaaksi asti loungessa viihtyneenä (voi hei, sarkasmia!), vaelsin takaisin terminaaliin ja edelleen portilleni. Siellä on muutama kauppa, joihin kannattaisi ehkä tutustua, mukaan lukien yksi, jossa oli elävää musiikkia (kello 12:45 aamulla – mene ja tiedä).
Terminaali itsessään oli siisti ja moderni, mikä oli mukava yllätys.
Kuljettuani toisen turvatarkastuspisteen läpi (ilmeisesti nimenomaan USA:n lähtijöitä varten) pääsin portille. Huomasin, että ykkös- ja bisnesluokan matkustajilla oli itse asiassa oma porttinsa toisessa päässä, joten hengailin siellä muutaman minuutin boardingin alkamiseen asti, koska siellä oli paljon hiljaisempaa kuin economy-alueella ja paljon lähempänä konetta.
Nousimme koneeseen noin 20 minuuttia myöhässä (kello 1:05), mutta 40 minuuttia oli silti reilusti aikaa 777:n lastaamiseen.
Air India 777:n bisnesluokan hytti
Nousin koneeseen keulan puoleisesta ovesta, joten jouduin kävelemään pienen yhden rivin ykkösluokan hytin läpi, jossa on vain neljä istumapaikkaa kokoonpanossa 1-2-1. Se on valtava edistysaskel bisnesluokasta, mutta tuskin luksuksen huippu. (Ensimmäisen luokan lennot maksavat huikeat 140 000 United-viiliä per suunta. Ei kiitos!)
Istumapaikkamme keskiosassa, 8DEF, sijaitsivat aivan ensimmäisen luokan väliseinän takana. Air Indian 777-300ER-tuote tuskin on kilpailukykyinen – teoriassa se ei ole yhtä ahdas kuin Unitedin vanhempien 777-200-koneiden 2-4-2, mutta Unitedin istuimet ovat paljon mukavammat, jopa tuossa vanhentuneessa koneessa. Air Indian istuimet on järjestetty 2-3-2-kokoonpanoon – jokaisen istuimen läpimitta on vajaat 20 tuumaa, ja istuinväli on 76 tuumaa, vaikkakin meillä näytti olevan hieman enemmän väliseinärivillä.
Varattavissa on vain kolme keskimmäistä istumapaikkaa (siitä lisää vähän myöhemmin), ja niitä on melko helppo välttää.
Ennen matkustamossa on kolme 21-paikkaista riviä ja takana olevassa minihytissä kaksi 14-paikkaista riviä.
Interenkiintoista on, että Air India blokkaa peräti kuusi bisnesluokan paikkaa miehistön lepopaikaksi, joten myynnissä (tai lunastettavissa) on vain 29 paikkaa. Verhon ansiosta takimmaisen matkustamon paritetut istuimet ovat myös paljon yksityisempiä kuin etuosan istuimet, koska keskimmäiset istuimet on suljettu kokonaan.
Bisnesluokassa on vain kaksi käymälää, yksi kummallakin puolella konetta kahden hytin välissä. Ne olivat puhtaat, kun nousimme koneeseen, mutta aivan likaiset, kun menin takaisin vaihtamaan pyjaman pois noin 14 tuntia myöhemmin. Lentoemäntien tehtävänä ei selvästikään ole ylläpitää käymälöitä lennon aikana.
Vessat ovat melko pelkistettyjä, vaikka seinälle olikin asennettu muutama (ei erityisen korkeatasoinen) mukavuusväline.
Koneeseen noustessa miehistö aktivoi valoshow’n, jota kuvailen ”kaleidoskoopiksi”, jossa yläpuolen ja ikkunoiden valaisimet vaihtoivat väriä muutaman sekunnin välein. Ensin näimme vihreää…
Sitten punaista…
Ja sinistä…
Poika teki kuvien ottamisesta mielenkiintoista!
Penkki
Kuten edellä mainitsin, bisnesluokan istuimet on järjestetty 2-3-2-kokoonpanoon, kun ensimmäisessä luokassa ne ovat 1-2-1 ja turistiluokassa 3-3-3. Alle 20 tuumaa leveinä ne ovat erityisen kapeat – alle kaksi tuumaa leveämmät kuin turistiluokan istuimet.
Sisään noustessa jokaisella istuimella oli kevyt peitto, pieni tyyny ja toinen isompi tyyny. Kuvittelen, että nuo tavarat olivat puhtaita, mutta ottaen huomioon, miten likaista kaikki muu oli, en olisi yllättynyt, jos samoja tyynyjä olisi käytetty edellisellä lennolla. Yritin olla ajattelematta sitä…
Kunkin istuimen väliin on asennettu kiinteä pöytä, joten keskipaikoilla on kaksi pöytää ja ikkunan puoleisilla paikoilla yksi. Istuimen hallintalaitteet sijaitsevat käsinojan päässä. Omassani tarrat näyttivät kuluneen pois ja muutama painike oli rikki, mukaanlukien tärkein kallistuspainike. Ainoa vaihtoehtoni makuuasentoon oli painaa makuuasennon painiketta, mikä teki mahdottomaksi asettaa istuinta juuri niin kuin olisin halunnut.
Näissä istuimissa on ilmeisesti ”flat-bed”-asento, mutta en koskaan saanut omaa istuintani käännettyä täyteen 180 asteeseen, joten ne ovat mielestäni pikemminkin kulma-asentoisia. Istuimissa on ulos käännettävä jalkatuki, mikä on teoriassa mukavaa, paitsi että se näyttää olevan suunniteltu erityisen lyhyille matkustajille – olen 180-senttinen ja olin liian pitkä käyttääkseni jalkatukea mukavasti. (Peitto oli kuitenkin mielestäni kohtuullisen laadukas, mikä varmasti auttoi, kun tuli aika nukkua.)
Ja sitten on tämä… lika. Tältä näytti kostea pyyhkeeni sen jälkeen kun olin käyttänyt noin 20 sekuntia istuimen pyyhkimiseen. Inhottavaa.
Penkkien välissä on myös käännettävä väliseinä, joka oli ehkä vielä likaisempi kuin itse istuin.
(Teoriani on, että Air India hankki nämä istuinten väliseinät käytöstä poistetuista taittoventtiileistä, jotka vuosikymmeniä kestäneen käyttökokemuksen jälkeen olivat viettäneet vielä muutaman vuoden marinoituen teollisuusjätteen cocktailissa. Lentoyhtiö antoi niiden sitten kuivua ennen kuin se kiinnitti nepparit ja asensi ne upouusiin lippulaivakoneisiinsa istuinten väliin.)
En todellakaan halunnut koskea enää mihinkään muuhun siinä vaiheessa, mutta minulla oli lisää tutkittavaa. Kuten tarjotinpöytä, joka ponnahtaa esiin toisen käsinojan alta.
Toisen käsinojan alla on langallinen kaukosäädin (huomaa, että lennon aikainen viihde ei sisällä kosketusnäyttöä, joten tämä kaukosäädin on kaikki mitä sinulla on).
Siellä on USB-portti ja yleispistorasia (omani ei toiminut vihreästä valosta huolimatta).
Ja sitten kuulokeliitännät (yksi jokaiselle istuimelle) selkänojien välissä.
Istuimet olivat aika huonossa kunnossa. Minun on vaikea uskoa, että ne ovat alle kymmenen vuotta vanhoja – niistä ei selvästikään ole pidetty hyvää huolta, kuten alla oleva surkea paikkaustyö vahvistaa.
Mutta entä säilytys? No, sitä ei ole – ei ainakaan istuinten sisällä. Kyllä, olimme laipiorivillä, mutta muiden rivien istuimissa oli vain vesipulloteline ja pieni selkänojalokero. Erillislokeromme oli samankokoinen kuin turistiluokassa kotimaanlennolla, joten päädyin säilyttämään kaikki välttämättömät tavarani muovipussissa, jonka piilotin lentokoneen lehden ja turvakortin viereen.
Olin kuitenkin iloinen nähdessäni erilliset tuuletusaukot – monissa uudemmissa 777-koneissa niitä ei ole, joten ilmastoinnin säätelyssä on lentoemäntien armoilla.
Varusteet
Tyynyjen ja kevyen peiton lisäksi istuimellani oli lennolle noustessani tossut…
…sekä sukat ja silmäsuojain (mutta ei korvatulppia) paperipussissa.
Luulin, että siinä oli mukavuuspakkauksemme laajuus, kunnes lentoemäntä ilmestyi tarjoamaan pyjamaa (woohoo!) ja kunnon mukavuuspakkausta juuri ennen lähtöä.
Virkistyspakkaus oli ainutlaatuinen – se oli kunnolla rakennettu ja siinä oli sekoitus intialaisvalmisteisia tarvikkeita, mukaan lukien kasviperäistä hammastahnaa ja palasaippuaa (ihan kuin oikeaa palaa).
Pussin sisäpuoli oli myös aika siisti, pehmeä kangas ja Mr. Air India.
Tarjotut kuulokkeet olivat kuitenkin roskaa, joten käytin vain omia.
Viihde lennon aikana
Roskasta puheen ollen, tässä on lennon aikainen viihderuutu. Koska olimme väliseinärivillä, näytöt olivat aika kaukana istuimista. Ne olivat myös pienempiä (noin 15 tuumaa, näytti siltä) ja erittäin matalaresoluutioisia. Sisältö (kun sain sen ladattua) näkyi vain osassa näyttöä.
Järjestelmä oli pahasti vanhentunut. Se ei olisi ollut ajan tasalla myöskään vuonna 2009, kun kone valmistettiin, joten en ole ihan varma, mitä Air India tässä ajatteli. Elokuvien osalta oli vaatimaton valikoima englanninkielisiä elokuvia sekä hindi-, alueelliset ja kansainväliset osiot.
Tässä oli ladattuna vain 10 uutuuselokuvaa, joista yhdeksän alla olevaa…
……………………………………………………………….
Englanninkielisessä osiossa oli myös joitain vanhempia leffoja – noin 40 kappaletta, vaikkei yksikään niistä oikeastaan kiinnostanut minua.
Hindi-osiossa oli muutama vaihtoehto enemmän.
Navigointi oli tuskallista – jokaisen ruudun latautuminen kesti ikuisuuden, ja järjestelmälläni oli taipumus jähmettyä aika ajoin.
Elokuvat eivät tehneet minuun vaikutusta, joten toivoin löytäväni jotain katsottavaa televisio-osastolta, mutta sieltäkään ei löytynyt paljon mainittavaa.
Niin, tässä on koko komediaosio – siellä on vain seitsemän jaksoa valittavana.
Voit pitää itsesi viihdyttävänä myös jollakin kahdesta 777:n ulkopuolisesta kameranäkymästä. Voi odota, ei, et voi. Ne eivät latautuneet.
Mutta ainakin lentokartta on käytettävissä… ei, sekään ei toiminut.
Entäpä aikakauslehti?
Koska kosketusnäyttötoimintoa ei ole olemassa, joudut valitsemaan sisällön langallisen kaukosäätimen avulla.
Omani oli tietysti rikki – niin kuin fyysisesti rikki, kuten alla olevasta näytöstä näkyy.
Se ei kuitenkaan ollut pahinta. Ohjaimeni lakkasi toimimasta useita kertoja lennon aikana.
Kun esitin pyynnön useita kertoja, lentoemäntä painoi reset-painiketta järjestelmässäni siinä toivossa, että se korjaisi kauko-ohjainongelman. Paitsi että hän sammutti myös siskoni kaukosäätimen, kun hän oli katsomassa elokuvaa. Valitettavasti se ei auttanut – kaukosäädinongelma näytti olevan riippumaton pääasiallisesta IFE-järjestelmästä.
Ruoka ja juoma
Koska IFE-järjestelmäni oli rikki, pistorasia ei toiminut ja kannettava tietokoneeni ei ollut ladattu täyteen (aikomukseni oli käyttää jäljelle jäänyttä akkuvirtaa valokuvien muokkaamiseen), päätin osallistua kaikkiin kolmeen ateriatarjoiluun ajan kuluttamiseksi.
Heti koneeseen nousun jälkeen lentoemäntä tuli tarjottimella kylmiä ja lämpimiä pyyhkeitä. (Henkilökunta oli parhaimmillaankin keskinkertaista – oli selvää, ettei kukaan ollut innoissaan siitä, että oli töissä lennolla, vaikka viimein onnistuin saamaan lentoemännän hymyilemään viimeisen ateriatarjoilun lopussa.)
Pyyhkeitä seurasivat appelsiinimehu, vesi ja limettijuoma.
Valitsin limettijuoman. En välittänyt siitä.
En ollut varma, olisiko lentoonlähdön jälkeen tarjolla ateriaa, kun otetaan huomioon, että kello oli siinä vaiheessa jo yli kaksi yöllä, emmekä olleet saaneet ruokalistoja. Noin 30 minuuttia lähdön jälkeen lentoemännät kuitenkin pyöräyttivät ulos kärryn, jossa oli alumiinisia buffet-tarjottimia, joissa oli katkarapuja, kaksi kanavaihtoehtoa, kastikkeita ja ”vegevaihtoehtoja” koneessa oleville kasvissyöjille. (Pahoittelut kuvanlaadusta tässä ja alla – olin tekemisissä melko ikävän sinisen matkustamovalon kanssa.)
Pyysin maistiaisen kaikista kolmesta ”ei-vegaanisesta” vaihtoehdosta. Katkaravut olivat rasvaisia ja ylikypsiä, samoin lautasen pohjalla ollut kana. Toinen kana-annos oli kuitenkin ihan hyvä – olisin vain toivonut, että olisin pyytänyt sitä enemmän.
Ei myöskään juomalistaa ollut saatavilla. Kysyin lentoemännältä, mitä valkoviiniä oli tarjolla, ja hän sanoi ”intialaista valkoviiniä ja… toista valkoviiniä”. Valitsin intialaisen valkoviinin, joka oli Sulasta.
Oletin, että edellä mainittu ruoka oli ollut alkuruoka, mutta lentoemäntä tuli hakemaan pöytäliinani muutamaa minuuttia myöhemmin – siinä kaikki lennon ensimmäisestä ateriasta.
Aterioiden välissä oli tarjolla melko epämiellyttäviä pakattuja voileipiä sekä pussillisia maapähkinöitä ja manteleita.
Yli puolessa välissä lentoa miehistö alkoi tarjoilla aamiaista kaikille, jotka sattuivat olemaan hereillä. Päätin odottaa pari tuntia omani syömistä – päädyin syömään noin neljä tuntia ennen laskeutumista. Tarjottimeni ilmestyi pari minuuttia pyynnön esittämisen jälkeen, ja se koostui sienimunakkaasta kanamakkaralla ja perunoilla, hedelmistä, mangojogurtista (herkullista!), maissimuffinssista ja aivan kamalasta croissantista.
Muutama minuutti sen jälkeen, kun tarjottimeni oli saapunut paikalle, äitini päätti pyytää aamiaista. Suureksi yllätyksekseni hänelle tarjottiin valinnanvaraa, ja hän valitsi munakokkelin (joka oli maukkaampi kuin munakkaani, mutta tuskin kuitenkaan fantastinen).
Sitten kului vielä kaksi tuntia ennen kuin pääateriatarjoilu alkoi. Ensin meille tarjottiin ruokalistat (vihdoinkin!) ja vaihtoehtoina maapähkinöitä tai manteleita.
Tämä ateria kuulosti itse asiassa aika lupaavalta, varsinkin kana-annos, jota söin kerran tai kaksi matkan aikana.
Silloin, muutamaa minuuttia myöhemmin, juomakärry teki ensiesiintymisensä – yli 12 tuntia lennon jälkeen!
Pyysin lasillisen samppanjaa – pullon (ja pelkän pullon) perusteella Air India tarjoilee H.Bliniä, joka ei ollut minulle ennestään tuttu. Kärryssä oli puolikas pullo, jonka vähittäismyyntihinta maassa on noin 20 dollaria. Se ei ollut merkittävää.
Tilasin myös lasin vettä, koska olin alkanut tuntea itseni hyvin nestehukkaiseksi siinä vaiheessa (keskimmäisellä istuimella ja rikkinäisellä kaukosäätimellä – ja siten rikkinäisellä lentoemännän kutsunapilla – oli melko mahdotonta saada kenenkään huomiota häiritsemättä perhettäni lennon aikana).
Tarjottimeni ilmestyi muutamaa minuuttia myöhemmin, ja se koostui melko hyvästä lohi-alkupalasta, kauheasta leivästä, pääruokani kanasta pinaatin ja riisin kera (kaikki erittäin maukasta!), linssien lisukkeesta, tavallisesta jogurtista ja intialaisesta leivästä. (Niin paljon kuin nautinkin pääruoasta lentokoneessa, olen melkein varma, että se sai minut voimaan pahoin – minulla oli kipuja koko loppupäivän ajan.)
Minulle annettiin myös pieni pussillinen minikokoisia papadumeja. Ne olivat myös ihan ok.
Äitini tilasi sillä välin kasvisruoan, josta hän tuntui nauttivan.
Ja siskoni otti lohta, joka oli syötävää (mutta tuskin ravintolalaatua).
Aterian jälkeen lentoemännät pyöräyttivät ulos jälkiruokakärryn, jossa oli juustoa, tuoreita hedelmiä ja kaksi jälkiruokaa: juustokakkua ja intialainen ruokalaji, jossa oli gulab jamunia (nuo supermakeat siirappimaiset nyytit).
Äitini pyysi juustokakkua, joka oli hyvää.
Minä pyysin jamunia, joka oli maukasta, mutta juusto näytti tarjoavan vain tilaisuuden Air Indialle sanoa tarjoavansa juustoa. Sain myös suklaarasian, jota en tietenkään voinut säilyttää missään.
Kokonaisvaikutelma
Mitä voin sanoa… Air India on pahin. En odottanut loistavaa tuotetta, mutta olin järkyttynyt siitä, miten kamala lento tämä oli. Loppujen lopuksi lentoyhtiö sai meidät turvallisesti kotiin Intiasta New Yorkiin, ja saavuimme jopa 25 minuuttia etuajassa. Halusin kuitenkin päästä pois heti, kun astuin jalallani tämän 777:n kyytiin.
Lentäisinkö Air Indialla uudestaan? En varmasti vapaaehtoisesti, ja itse asiassa valitsisin todennäköisemmin turistiluokan muutamalla lentoyhtiöllä (kuten JAL:lla) kuin business-luokan Air Indialla.
Mutta siskoni huomautti erittäin hyvästä asiasta – fantastisen ruuan, erittäin mukavan istuimen, runsaan viihteen ja loistavan palvelun ansiosta hän ei saanut juurikaan unta Qatarin A350:llä matkamme alussa Philadelphiasta Dohaan. Ottaen huomioon, miten kamala Air India oli, hän päätti kuitenkin nukkua suurimman osan lennosta, eikä tuntenut jääneensä paitsi, vaikka jätti elokuvat ja ateriat väliin. Loppujen lopuksi siskoni ja äitini tekivät selväksi, että he lentävät mieluummin nonstop Air Indian surkealla koneella kuin Qatarilla, jossa on pysähdys Dohassa. Go figure.
Jaa Air India tarinasi alla…