Koirani Lucy melkein kuoli viime kuussa, kun se sai vahingossa myrkytyksen tavallisesta torjunta-aineesta, jota naapurimme käyttivät vihannespuutarhassaan.
Sevin–hyönteismyrkkyä, jota valmistaa Research Triangle Parkissa toimiva Bayer CropScience-yritys–yleisesti uskotaan turvalliseksi. Pohjois-Carolinassa on hyväksytty 68 valmistetta käytettäväksi kaikkeen nurmikosta lemmikkieläimiin, ja niitä käytetään Yhdysvalloissa vuosittain miljoonia kiloja. Sevinin vaikuttava aine, karbaryyli, on kuitenkin itse asiassa voimakas hermomyrkky ja epäilty syöpää aiheuttava aine, ja liittovaltion sääntelyviranomaiset harkitsevat parhaillaan sen käytön rajoittamista.
Tuleeko hallitus ryhtymään toimiin suojellakseen paremmin lemmikkejä, ihmisiä ja ympäristöä tältä vaaralliselta kemikaalilta, jää nähtäväksi. Mutta sillä välin jaan Lucyn tarinan siinä toivossa, että estän muita kärsimästä samanlaista kohtaloa.
Ensimmäisen kerran huomasin, että jotain oli vialla eräänä kesäkuun lopun päivänä, kun vein Lucyn ja toisen koirani uimaan suosikkilammellemme. Lucy on 11-vuotias pitbull, jolla on ripaus niveltulehdusta ja joka liikkuu maalla hitaammin kuin Zoe, 3-vuotias Aussie. Lucy oli kuitenkin aina hallinnut vettä, kunnes tuona päivänä se ei kyennyt uimaan Zoen ohi heittämilleni tikuille.
Sinä yönä Lucyn epätavallinen käytös jatkui, kun se nousi toistuvasti sängystään ja kulki levottomasti ympäri taloa. Kun nousin katsomaan häntä, löysin hänen sänkynsä läpimärkänä kuolasta. Kun sen kuolaaminen jatkui seuraavana päivänä, vein sen eläinlääkäriin.
Tutkimuksen jälkeen lääkäri näytti huolestuneelta. ”Tunnen jonkinlaisen kasvun sen vatsassa”, hän sanoi. ”Haluaisin tehdä röntgenkuvat.”
Voi luoja, ajattelin. Ei syöpä. Pahimmat pelkoni näyttivät varmistuvan, kun lääkäri laittoi Lucyn röntgenkuvan valolaatikkoon ja painoi kytkintä. Jopa kaltaiseni ei-lääketieteen ammattilainen pystyi näkemään tumman varjon hänen maksansa läheisyydessä.
Seuraavien päivien aikana Lucyn sairauden mysteeri syveni. Lisäkokeet osoittivat, ettei kyseessä ollut syöpä, mutta mikä tahansa hänen sairautensa olikin akuutisti vakava. Hän oksenteli ja heikkeni. Ensin hän ei pystynyt kulkemaan portaita eikä pian kävelemään lainkaan. Lopulta hän ei pystynyt edes seisomaan. Hän kieltäytyi myös vedestä, joten minun täytyi nesteyttää hänet ruiskuttamalla nestettä ihon alle.
Yöllä makasin sängyssä hänen vieressään, silittelin häntä uneen ja itkin. Katselin ystäväni kuolevan – mutta mihin?
Tajusin vihdoin, mikä Lucya vaivasi heinäkuun 4. päivänä. Juhlapäivän kunniaksi naapurini kysyivät, voisivatko he sytyttää ilotulitteita. Kerroin heille, että Lucy oli kauhean sairas ja pelkäsin melun stressaavan häntä. He kuitenkin toteuttivat suunnitelmansa. Sinä iltana, kun koirani vapisi pelosta räjähdysten keskellä, minä kiukuttelin.
Miten ajattelematonta, ajattelin – eikä kyse ole vain ilotulitteista. Minua suututti myös se, että naapurini käyttivät kemikaaleja kasvimaallaan, joka on vain muutaman metrin päässä omasta puutarhastani ja jonka erottaa minun pihastani vain kuuden tuuman korkuinen koristeellinen aita.
Sitten tajusin: He olivat ripotelleet puutarhaansa jonkinlaista valkoista jauhetta samana viikonloppuna, kun Lucy sairastui. Kun ilotulitus loppui, menin naapuriin selvittämään, mitä se jauhe oli.
Sevin-pölyä, he kertoivat minulle. Täysin turvallista, he vakuuttivat.
Katsoin Seviniä netistä ja sain selville, että sen vaikuttava aine on karbaryyli. Karbaryylimyrkytyksen oireita ovat liiallinen syljeneritys, oksentelu ja lihasheikkous. Soitin välittömästi eläinlääkärilleni kotiin. Olisiko koirani voinut saada myrkytyksen?
Eureka! Tuokaa se heti aamulla, lääkäri sanoi.
Seuraavana päivänä Lucy sai vastalääkettä, atropiinia. Kun hain sen eläinklinikalta iltapäivällä, se oli tokkurainen, mutta pystyi kävelemään. Vatsan ultraäänitutkimus oli puhdas. Se, mitä luulimme kasvaimeksi, olikin itse asiassa myrkkyjen turvottama maksa.
Sevin myrkytti koirani – mutta miten? Naapurini koristeellinen aita, vaikkakin heiveröinen, on aina pitänyt koiran poissa puutarhasta. Ajautuiko kemikaali sen päälle? Ruohoon, jota se sitten söi? Kävelikö se ajelehtimassa ja nuoli tassujaan? Emme ehkä koskaan saa tietää.
Kun kerroin naapureilleni, mitä tapahtui, he kauhistuivat. Heillä ei ollut aavistustakaan, että Sevin voisi olla niin vaarallinen. Itse asiassa he olivat alun perin ostaneet sitä sirotellakseen sitä omalle koiralleen kirppujen takia. Helpotuksekseni he lupasivat olla enää käyttämättä kemiallisia torjunta-aineita puutarhassaan.
Tunnustus: Minulla on perheen ja ystävien keskuudessa kemikaalikammon maine. Puutarhaan ja syön luonnonmukaisesti. Siivoan kotini täysin luonnollisilla tuotteilla. Taistelin jopa Raleigh’n kaupunkia vastaan siitä, että se käytti mielestäni holtittomasti torjunta-aineita puistoissa, ja sain sen kahdesti vaikeuksiin osavaltion sääntelyviranomaisten kanssa, ennen kuin se otti käyttöön vastuullisemman torjunta-ainepolitiikan.
Mutta edes minä en säikähtänyt, kun naapurini kastelivat puutarhansa ilmeisesti torjunta-aineella. Edes minä en huomannut yhteyttä kemikaalin ja koirani sairastumisen välillä. Useimpien amerikkalaisten tavoin oletin, että jos sitä myydään kaupoissa kotikäyttöön, sen täytyy olla turvallista.
”Perusolettamus, jonka ihmiset tuovat mukanaan ostoksiinsa, on, että saatavuus markkinoilla vastaa turvallisuutta, eikä se voisi olla kauempana totuudesta”, sanoo Jay Feldman, Washingtonissa toimivan Beyond Pesticides -järjestön toiminnanjohtaja.
Itse asiassa, vaikka karbaryyli hyväksyttiin ensimmäisen kerran käytettäväksi vuonna 1959, sitä ei ole koskaan saatettu nykyaikaisten turvallisuusstandardien mukaiseksi, todetaan Toxic Tradeoff -raportissa, joka on Washington Toxics Coalitionin hiljattain julkaisema raportti karbaryylistä. Jo vuonna 1969 Yhdysvaltain hallituksen raportissa kehotettiin rajoittamaan karbaryylin käyttöä sen jälkeen, kun sen havaittiin aiheuttavan synnynnäisiä epämuodostumia koekoirilla. Karbaryyli on myös erittäin myrkyllistä mehiläisille, ja se on yhdistetty maanviljelijöiden immuunijärjestelmän syöpään ja lasten aivosyöpään.
Vuonna 1980, viisi vuotta sen jälkeen, kun ympäristönsuojeluvirasto oli käynnistänyt erityistarkastelun karbaryylin turvallisuutta koskevien huolenaiheiden vuoksi, tarkastelu lopetettiin äkillisesti – tohtori Janette Shermanin (Alexandria, Va., Yhdysvallat) mukaan ”poliittisena ja taloudellisena päätöksenä”, joka oli tuolloin EPA:n myrkyllisiä aineita käsittelevän neuvoa-antavan komitean jäsen.
Karbaryyli on parhaillaan ”uudelleenrekisteröinnissä” – liittovaltion prosessissa, jossa EPA arvioi torjunta-ainetta nykyisten standardien mukaan. Virasto on ilmoittanut, että se saattaa tehdä joitakin muutoksia, kuten poistaa tietyt nurmikonhoito- ja lemmikkieläinkäytöt, mutta turvallisuuden puolestapuhujat ovat huolissaan siitä, että sääntelyviranomaiset eivät ehkä mene tarpeeksi pitkälle. Aiemmin tänä vuonna 15 kansanterveys-, maataloustyöntekijä-, mehiläishoito- ja ympäristöryhmää kehotti virastoa lopettamaan kaikki karbaryylin käyttötarkoitukset sen ihmisten ja ekosysteemien terveydelle aiheuttamien haittojen vuoksi.
Erityisen huolestuttavaa minulle on se, että karbaryylin aiheuttama kipu ja kärsimys on yksinkertaisesti tarpeetonta.
”On niin paljon myrkyttömiä vaihtoehtoja”, sanoo Fawn Pattison, Raleigh’ssa sijaitsevan maatalouden resurssikeskuksen ja torjunta-aineiden koulutushankkeen johtaja. ”Ei ole tarpeen ottaa tällaisia riskejä, etenkään puutarhassa, jossa kasvatat omaa ruokaa. Ihmisten pitäisi todella miettiä kahdesti, ennen kuin he tarttuvat purkkiin.”
Lucy ja minä olemme samaa mieltä.
Toxic Tradeoff on saatavilla verkossa osoitteessa www.watoxics.org. Lisätietoja karbaryylistä ja myrkyttömistä vaihtoehdoista löytyy Beyond Pesticidesin verkkosivuilta osoitteesta www.beyondpesticides.org ja ARC/PestEdistä osoitteesta www.pested.org. Lisätietoja karbaryylin uudelleenrekisteröinnistä on osoitteessa www.epa.gov/oppsrrd1/reregistration/carbaryl.
.