Vuonna 2014, kun yksi meistä (A.T.D.) makasi kuolemaisillaan Ebola-hoitokeskuksessa Liberiassa menettäen toivonsa taudin edetessä, sairaalan siivooja tarjosi jotakin, mikä olisi voinut olla viimeinen kannustuspuhe. ”Lääkärit ovat taistelleet puolestasi”, hän sanoi. ”Älkää antako heidän kovan työnsä mennä hukkaan.” Se, tai ehkä ihme, auttoi häntä selviytymään.
Viime viikolla, kun yhä useammat vaativat, että Yhdysvaltojen pitäisi ottaa opikseen Covid-19:n vastatoimia varten, ajattelimme tuon siivoojan sanoja. Monilla Saharan eteläpuolisen Afrikan mailla ei ole kriittisiä resursseja, mutta niillä on runsaasti asiantuntemusta tautipesäkkeisiin varautumisesta ja niihin vastaamisesta – Ebolasta ja Marburgista keltakuumeeseen – ja voimme oppia paljon kuuntelemalla niitä.
Epidemioihin keskittyvinä globaalin terveydenhuollon tutkijoina olimme osa ryhmää, joka dokumentoi laajasti sitä, mitä Länsi-Afrikassa vuosina 2013-16 puhjenneesta Ebola-epidemiasta opittiin, tekemällä syvähaastatteluja yli 200 sidosryhmän kanssa ymmärtääkseen niiden näkökulmia siihen.
mainos
Liberiassa, maassa, jossa asuimme ja työskentelimme, Ebola aiheutti kuolemantapauksia ainakin 4 810. Länsi-Afrikassa ja sen ulkopuolella tautiin kuoli 11 323 ihmistä. Näiden valtavien inhimillisten menetysten olisi pitänyt herättää johtajat kaikkialla maailmassa, olla memento mori siitä, kuinka haavoittuvaisia ja yhteydessä toisiimme olemme.
Sen sijaan tuon epidemian jälkimainingeissa kehotukset, joiden mukaan Yhdysvaltojen olisi omaksuttava Ebolan opetukset, kaikuivat suurelta osin kuuroille korville. Kansainvälisiä konferensseja järjestettiin runsaasti, mutta vain harvat länsiafrikkalaiset saivat kutsuja – tai viisumeja. Pöytien ympärillä puhuttiin enimmäkseen amerikkalaisista ja eurooppalaisista aksenteista. Aistittavissa oli tunne, että Amerikka tiesi parhaiten ja että Ebolan laajuinen epidemia ei voisi koskaan tapahtua sen maaperällä. Mutta nyt Covid-19:n kuolonuhrien määrä on ylittänyt reilusti Ebolan.
mainos
Epidemiat ovat merkkejä siitä, että ihmisten välinen yhteys on kriisissä. Maailma on tarpeeksi verkottunut jakamaan viruksia tuhansien kilometrien päähän, mutta silti elämme hajanaisessa yhteiskunnassa, jossa rikkaammat maat ovat jo pitkään sivuuttaneet köyhempien maiden tietämyksen. Liberiassa tekemämme tutkimuksen aikana eräs mies, apteekkari, kertoi meille: ”Kukaan ei välitä kuunnella köyhiä ihmisiä, ja siksi terveyskriisejä tapahtuu.”
SARS-CoV-2 ei ole ”vieras virus”. Se on meidän yhteinen maailmanlaajuinen vastuumme. Jotta voimme reagoida siihen inhimillisesti, meidän on siirryttävä pois siiloutuneista keskusteluista kohti kulttuurienvälisiä kumppanuuksia ja todellisia maailmanlaajuisia vuoropuheluja. Olemme ehkä menettäneet tilaisuutemme muuttaa radikaalisti tämän pandemian kulkua, mutta meillä on vielä tilaisuus kuunnella Saharan eteläpuolisen Afrikan asiantuntijoiden opetuksia, jotka edistävät tällä hetkellä tasapainoisia kumppanuuksia, tiedon jakamista ja keskinäistä tukea korkean ja matalan tulotason maiden välillä. Tapausten määrän noustessa Afrikan mantereella tarvitsemme toisiamme – ja kunnioitamme monipuolista asiantuntemustamme – enemmän kuin koskaan.
Vaikka kaikki Länsi-Afrikan Ebolasta saadut opetukset eivät ole siirrettävissä muihin yhteyksiin, olemme tunnistaneet tutkimuksestamme viisi alaa, joista mielestämme voisi olla apua: nimetyt terveydenhuoltolaitokset, terveydenhuoltojärjestelmien vahvistaminen, hygieniatoimenpiteet julkisilla paikoilla, tosiasioihin perustuva sanomainkulku ja yhteisöjen hyvinvointi.
Nimettyjen terveydenhuoltolaitosten tunnistaminen
Kun Ebola iski Liberiaan vuonna 2014, sen kuolleisuusaste oli 60-90 prosenttia eikä hoitomuotoja tunnettu. Tilanteessa, jossa teho-osastovuoteita oli vähän, terveydenhuollon ammattilaiset ymmärsivät nopeasti, että paras toimintatapa oli määrittää erilliset rakenteet potilaiden eristämistä ja hoitoa varten. Liberian ensimmäinen Ebola-hoitoyksikkö oli irrallinen sairaalan kappeli, joka valittiin, koska siinä oli erillinen sisään- ja uloskäynti. Itsenäinen kolerayksikkö muutettiin hoitolaitokseksi, ja sen jälkeen siirryttiin telttatiloihin. Samanlaisia tiloja rakennetaan nyt Yhdysvalloissa Covid-19-tautia sairastavien ihmisten hoitoa varten.
Kongon demokraattisen tasavallan itäosassa hiljattain puhjenneen Ebola-epidemian aikana innovatiivinen lisäys potilashoitoon oli läpinäkyvien yhden potilaan kuutioiden käyttöönotto. Niillä oli kolminkertainen tarkoitus eristää potilaat, suojella terveydenhuoltohenkilöstöä (joka pystyi seuraamaan elintoimintoja yksiköiden ulkopuolelta) ja antaa läheisille mahdollisuus vierailla ilman altistumisriskiä.
Terveydenhuoltojärjestelmien rakentaminen epidemian torjunnan aikana
Terveydenhuoltojärjestelmien vahvistamisen ei tarvitse odottaa, kunnes taudinpurkaus on ohi, vaan se voidaan integroida epidemian torjunnan rakenteeseen. Ebolan aikana haastattelimme terveydenhuollon työntekijöitä, jotka saivat koulutusta infektioiden ehkäisemisestä ja torjunnasta, ja nämä taidot auttavat nyt estämään Covid-19:n leviämistä Liberiassa. Yhteisöjen terveydenhoitajien verkostoja vahvistettiin, mikä laajensi syrjäisillä ja maaseutualueilla asuvien ihmisten mahdollisuuksia saada hoitoa. Tuhannet kontaktinjäljittäjät auttoivat rakentamaan epidemian seurantajärjestelmän, joka on sittemmin otettu uudelleen käyttöön aivokalvontulehduksen ja Lassa-kuumeen pienten taudinpurkausten aikana.
Hygieniatoimenpiteiden käyttöönotto julkisilla paikoilla
Covid-19:n uhatessa monet Saharan eteläpuolisen Afrikan maat ovat ryhtyneet ratkaiseviin toimenpiteisiin, jotka pohjautuvat Ebola-epidemiasta saatuihin oppeihin, ja ne ovat sulkeneet pikaisesti lentoreitit ja asentaneet julkisille paikoille käsien pesuasemia. Liberiassa, jossa monilla ihmisillä ei ole juoksevaa vettä kotonaan, jotkut supermarketit ovat hiljattain asentaneet ulkohanoja, jotka aktivoituvat jalkapolkimilla. Ruanda on tehnyt samoin käyttäen nykyaikaisempaa tekniikkaa.
Yhdysvallat voisi seurata näiden maiden esimerkkiä ja sijoittaa käsienpesulaitteita ruokakauppojen ja julkisten kulkuneuvojen sisäänkäynteihin varmistaakseen, että jokaisella, joka astuu sisään, on puhtaat kädet riippumatta siitä, millaisia hygieniakäytäntöjä kotona noudatetaan.
Välttäkää pelkoon perustuvaa viestintää
Olemme oppineet, että pelkoon perustuva viestintä voi Liberiassa aiheuttaa laajaa ahdistusta, ja se voi jopa vaatia ihmishenkien menetyksiä. Ebola-epidemian alkuaikoina jotkut humanitaariset järjestöt käyttivät mainostauluissa muun muassa iskulauseita ”Ebola tappaa!” ja ”Ebola on tappava!”. Niiden tarkoituksena oli rohkaista yleisöä suhtautumaan epidemiaan vakavasti, mutta sen sijaan se lannisti ihmisiä hakeutumasta hoitoon. ”Jos me joka tapauksessa kuolemme Ebolaan, kuolemme mieluummin kotona perheidemme luona”, ihmiset kertoivat meille.
Olimme oppineet, että pelko on harvoin hyvä motivaattori; ihmiset reagoivat yleensä paremmin rauhallisiin, tosiasioihin perustuviin viesteihin.
Tukekaa sekä yhteisön hyvinvointia että kliinistä hoitoa
Tämä saattaa kuulostaa ristiriitaiselta, kuin sammuttaisi tulipaloa ja siivoaisi taloa samaan aikaan. Ebolan aikana opimme kuitenkin, että kiireellisen kliinisen hoidon ja yhteisön yleisen hyvinvoinnin tasapainottaminen on paras resepti taudinpurkauksen hillitsemiseksi. Ihmiset pystyvät yleensä paremmin noudattamaan vaikeita toimenpiteitä, kuten sosiaalista etäisyyttä, kun he pystyvät täyttämään tiedon, viestinnän ja sosiaalisen tuen tarpeensa. Pelkkä kliininen hoito ei lopeta taudinpurkausta: Ihmisten on tunnettava yhteisöllistä yhteisvastuuta ja nähtävä tekojensa tulokset, olivatpa ne kuinka pieniä tahansa.
Muistamme edelleen sairaalan siivoojan, todellisen eturintaman sankarin, joka auttoi yhtä meistä toipumaan Ebolasta, koskettavat sanat. Ja tarjoamme saman ajatuksen johtajille, jotka vastaavat tähän pandemiaan. Liberian kaltaisissa maissa asiantuntijat ovat ottaneet kalliita oppeja taudinpurkauksen torjunnassa. Älkää antako heidän kovan työnsä mennä hukkaan.
Angie T. Dennis on liberialainen terveystutkija ja Ebolasta selvinnyt. Katherina Thomas on epidemioiden maailmanlaajuinen terveystutkija ja vieraileva tutkija MIT:ssä ja Harvardin yliopistossa.