LAGUNA BEACH – On ihmisiä, jotka muistavat tarkalleen, millaista tässä rantakaupungissa oli 25 vuotta sitten lauantaina 27. lokakuuta.
Laguna Beachin tulipalo – yksi Orange Countyn historian tuhoisimmista – sai alkunsa kanjonista, iskeytyi Emerald Bayhin ja paloi mereen asti. Sieltä se tuhosi El Morro Beach Trailer Parkin, siirtyi sitten Crystal Cove State Parkin reunalle, puhalsi takaisin North Lagunaan, hyppäsi Laguna Canyon Roadin yli Big Bendin kohdalla ja syttyi kanjonin kuivien pensaiden läpi Skyline Driven ja Mystic Hillsin asuinalueille asti.
Liekit olivat sata metriä korkeita. Tuulen nopeus oli jopa 92 mailia tunnissa.
Tulipalo kesti alle vuorokauden, mutta maasto- ja sääolosuhteiden vuoksi se tuhosi yhteisön, poltti 441 kotia, poltti 14 000 hehtaaria ja aiheutti 528 miljoonan dollarin vahingot. Kaupungin kolmesta uloskäytävästä kaksi oli kulkukelvottomia. Ainoa ulospääsyreitti oli etelään Coast Highwayta pitkin kohti Dana Pointia.
Paniikissa olevat asukkaat virtasivat Coast Highwayta pitkin ja pakkasivat ajoneuvoihinsa lemmikkieläimiä, taideteoksia ja muita arvoesineitä.
Monet luulivat, että se oli Lagunan loppu.
Mutta nyt on kulunut neljännesvuosisata, ja tuon tuhon jälkeen paljon on muuttunut kaupungissa, jota ympäröi 22 000 hehtaaria avointa tilaa, laatikkokanjoneita ja kallioita, jotka kohoavat korkealle Tyynenmeren yläpuolelle.
Kaupungilla on paremmat mahdollisuudet saada vettä liekkien sammuttamiseen, kodinomistajien on noudatettava tiukempia turvallisuusohjeita ja palomiehillä on käytössään enemmän teknologiaa.
”Väestöä on koulutettava uudelleen, koska se voi tapahtua uudelleen”, Laguna Beachin ensihoidon palokapteeni Joe Maxon sanoi äskettäisellä retkellä North Lagunan yläpuolella olevissa kanjoneissa. ”Kyse ei ole siitä, onko, vaan siitä, milloin. Olimme onnekkaita – menetimme 441 kotia, mutta emme menettäneet yhtään ihmishenkeä.”
Maxon, 56, 31 vuotta laitoksella työskennellyt veteraani, osoitti hiekkakumpua, joka peittää miljoonan gallonan suuruisen vesisäiliön kanjonin rinteessä Dartmoor-kadun yläpuolella North Lagunassa. Top of the Worldin kaupunginosassa on toinenkin. Molemmat asennettiin Lagunan tulipalon jälkeen, ja ne kaksinkertaistivat kaupungin vesivarastot, hän sanoi.
Vuoden 1993 tulipalon jälkeen palomiehet sanoivat, ettei vettä ollut tarpeeksi liekkien sammuttamiseen, ja asukkaat ryntäsivät kaupungintalolle kolmen miljoonan gallonan säiliön takia, joka oli äänestetty alas vähän ennen tulipaloa. Myöhemmin laadittu raportti vahvisti, että vedenpuute oli ongelmana tulipalossa.
Vuoden 1993 tulipalo opetti Laguna Beachin viranomaisille ja asunnon omistajille myös turvallisuustietoisuuden lisäämistä.
Sen jälkeen kaupunki on asettanut rajoituksia kaikille asuntojen korjauksille ja uudisrakentamiselle. Asukkaat eivät voi rakentaa koteja, joissa on pärekattoja, ja räystäät on peitettävä. Kaupunki vaatii myös, että uusissa ja kunnostetuissa kodeissa on oltava automaattiset sprinklerijärjestelmät.
”Kaikki villin maan rajapintaan rakennettavat kodit noudattavat erittäin tiukkoja rakennusmääräyksiä”, Laguna Beachin palopäällikkö Mike Garcia sanoi. ”Nämä rajoittavat rakennusmääräykset ovat erittäin hyödyllisiä. Monet kodinomistajat ovat ottaneet tehtäväkseen tehdä kodeistaan paloturvallisempia.”
Laguna Beach laajensi myös vuohiohjelmaansa. Lauma on sijoitettu kanjoneihin suurimmassa osassa kaupunkia poistamaan pensaikkoa. Vuohien ja käsityöläisten työn avulla kasvillisuutta on poistettu noin 321 hehtaarilta 18 polttoaineen muutosvyöhykkeellä. Kaupunki aikoo laajentaa näitä vyöhykkeitä, mutta odottaa raportteja mahdollisista arvokkaista ja suojelluista kasvilajeista, ennen kuin vuohet voidaan lähettää uusille alueille.
Laguna Beachin kaupunginvaltuusto ilmoitti tiistaina 23. lokakuuta, että Kalifornian ilmastoinvestointiohjelmasta (California Climate Investments program) saatu ja Kalifornian metsä- ja palontorjuntaministeriön (California Department of Forestry and Fire Protection) rahoittama apuraha, jonka avulla polttoaineen modifikaatiota voidaan edistää Laguna Canyon Roadin varrella sijaitsevien talojen ja rakennusten ympärillä ja kanjonissa. Kaupunki osallistuu lopuilla varoilla 4,2 miljoonan dollarin hankkeeseen.
Tietoisuus levisi myös kaupungin rajojen ulkopuolelle. Orangen piirikunnan paloviranomainen aloitti lentotoiminnan vuoden 1993 tulipalon jälkeen, ja nyt sillä on neljä helikopteria, jotka voivat vastata keskinäisen avun kautta. Tulipalo oli myös alkusysäys Orangen poliisilaitoksen yhteistyössä OCFA:n kanssa perustamalle Community Emergency Response Team -ryhmälle, jonka tarkoituksena on valmistaa Orangen piirikunnan asukkaita hätätilanteisiin.
Laguna Beachilla on myös parannettu viestintää vuonna 2003 käyttöönotetun 800 megahertsin yleisen turvallisuuden järjestelmän avulla. Se mahdollistaa yhteydenpidon jopa sisimpiin kanjoneihin. Käänteinen 911-järjestelmä auttaa palomiehiä ilmoittamaan tietyllä maantieteellisellä alueella asuville asukkaille evakuointitarpeissa.
Yhteisön valmiusohjelmia lisättiin myös, mukaan lukien Laguna Beachin paloturvalautakunta (Laguna Beach Fire Safe Council) ja sen punalippupartio (Red Flag Patrol) sekä Ready, Set, Go (Valmiina, valmiina, liikkeelle) – ohjelma, joka auttaa asukkaita valmistautumaan, olemaan valmiina evakuointiin ja tietämään, mitä ottaa mukaansa.
Jordan Villwock, joka johtaa Laguna Beachin hätäkeskusta, pitää asukkaat ajan tasalla hallinnoimalla AlertOC-joukkoilmoitusjärjestelmää ja sosiaalisen median alustoja. Palomiehet sanovat, että Instagram ja Twitter ovat heille korvaamattomia tietolähteitä.
Vuoden 1993 tulipalon aikana asukkaat ajoivat kaupunkiin kertomaan palokunnalle, että Laguna palaa. Kaupungista tuli hiljattain myös ensimmäinen kaupunki Orange Countyssa, joka asensi langattoman ilmoitusjärjestelmän.
Laguna Beachin poliisilaitoksesta tuli myös Orange Countyn ensimmäinen poliisilaitos, joka miehittää drone-tiimiä. Poliisit lentävät rutiininomaisesti lennokkeja kanjonien yllä etsien laittomia lämmittelypaloja.
Palomiehet ovat myös lisänneet uutta teknologiaa ja palontorjuntakalustoa vuodesta 1993 lähtien, ja lisää on tulossa.
Poliisilaitoksella on villien kaupunkien rajapinta-alueilla liikkuva moottori, joka on nelivetoinen ja joka pystyy kiipeilemään kanjoniin ja vaikeampaan maastoon. Moottorissa on kovat imuvetimet, jotka voivat ottaa vettä uima-altaista, ja se voi ajaa samalla kun se suihkuttaa vettä. Kaupunki on myös ostanut 350 000 dollarin hintaisen maastopaloauton, jonka odotetaan saapuvan joulukuussa.
Samaan aikaan palomiehet, osittain keskinäisen avunannon kautta, saavat lisää käytännön kokemusta Lagunan ulkopuolella tapahtuvista katastrofeista. Viime aikoina Maxon ja muut Laguna Beachin palomiehet osallistuivat iskuryhmiin ja taistelivat Thomasin paloa Venturan ja Santa Barbaran piirikunnissa, Monteciton tulvia, Mendicinon paloa ja Cranstonin paloa vastaan.
”Jos kaikki planeetat asettuvat samalle viivalle, vuoden 1993 kaltaista tulipaloa ei pystytä pysäyttämään, mutta meillä on paljon pysäyttäviä keinoja”
Maxon sanoi. ”Meillä on myös historiaa. Tulipalot palavat samalla tavalla. Tiedämme nyt, mitä tapahtuu 40-60 kilometrin tuntinopeudella syttyvässä tulipalossa. Meillä on paremmat mahdollisuudet hidastaa sitä.”
15. ja 16. lokakuuta Santa Ana -tuulet vastasivat ensimmäistä kertaa 25 vuoteen samanlaisia olosuhteita kuin vuonna 1993, Maxon sanoi. Lagunan ja OCFA:n palomiehet olivat valmiina.
”Meillä oli ylimääräinen moottori, OCFA:lla ylimääräinen iskuryhmä (viisi paloautoa ja pataljoonan komentaja)”, Maxon sanoi. ”Osavaltion Operation of Emergency Services -operaation iskuryhmä oli myös asemissa OCFA:n päämajassa Tustinissa.”
”Jos jotain tapahtuu, ihmisten on otettava huomioon varoituksemme, jos käskemme heitä evakuoimaan”, hän sanoi. ”Se oli aivan ylivoimaista. Se iski kaupunkiin kuin tavarajuna ja kuulosti tavarajunalta. Tiedän, että olemme paremmin valmistautuneet.”
Paloturvallisuusyhteisötapahtuma
Milloin: Lauantaina 27. lokakuuta klo 9-13.00.
Missä: Laguna Beachin paloasema 1, 5050 Forest Ave.
Mitä: Tietoiskuja, paloauto- ja asemakierroksia, Laguna Beachin paloaseman vuohien lemmikkieläintarha.