LA Rams nautti Greg ’The Leg’ Zuerleinin potkupalveluista monta vuotta. Heillä ei kuitenkaan koskaan ollut todellista mahdollisuutta saada häntä sopimaan uudelleen vuodeksi 2020.
LA Rams oli pitkään nauttinut veteraanipotkija Greg Zuerleinin potkupalveluista. Silloinen Saint Louis Rams varasi hänet vuoden 2012 NFL-draftin kuudennella kierroksella (171. kokonaismäärä). Jo tulokaskaudellaan hän osoitti kykyä olla joku erityinen. Hän oli täydellinen seitsemän seitsemästä 40-49 jaardin etäisyydeltä ja oli seitsemän kolmestatoista yli 50 jaardin etäisyydeltä. Tulokkaana hän pystyi boottaamaan yhden 60 jaardista.
Hän nousi joukkueen supertähdeksi. Kun hän asettui riviin potkaisemaan, fanit luottivat siihen, että hän tekee pisteitä. Paremmalla kuin kahdeksalla kymmenestä kerrasta hän teki. Tämä taitavuus ja hänen Rams-uransa pitkäikäisyys tekivät hänet rakkaaksi kaikenikäisille faneille. Hän oli ”The Leg” hyvästä syystä. Hän oli Ramsille lähes automaattinen pelaaja monien vuosien ajan. Ei vain lähietäisyydeltä, vaan myös kaukaa.
Aika alkoi saada Zuerleinia kiinni.
Zuerlein ei enää automaattinen
Viimein hänen kykynsä potkaista mistä tahansa päin kenttää alkoi hiukan purkautua vuonna 2018, kun hän putosi potkaisemaan vain kahdeksan kahdestatoista yli 40 jaardin päästä. Tämä suuntaus paheni vuonna 2019, kun hän potkaisi onnistuneesti vain 10 kenttämaalia 18:sta yli 40 jaardin etäisyydeltä. Vuonna 2018 hän teki siis 66,7 prosenttia kaukopotkuistaan. Vuonna 2019 se putosi jälleen kerran vain 55,6 prosenttiin kaukolaukauksistaan.
Joidenkin raporttien mukaan hän kärsi nivusvammasta, mutta se ei selitä, miksi Rams lähetti hänet kentälle edes yrittämään kaukolaukauksia. Lopulta LA Rams halusi kuitenkin tuoda Zuerleinin takaisin. Mutta kuten ehkä muistatte, joukkueen täytyi manipuloida kirjoja luodakseen palkkakattotilaa. Se tarkoitti, että Zuerlein tarvitsi kärsivällisyyttä, jota hänellä ei ollut.
Cowboys salakuljetti Ramsin erikoisjoukkueet
Dallas Cowboys palkkasi uuden päävalmentajan Mike McCarthyn, joka ryhtyi heti palkkaamaan LA Ramsin valmentajia esikuntaansa. Hän palkkasi hyvin nopeasti erikoisjoukkueiden koordinaattorin John Fasselin. Sen jälkeen hän lisäsi apulaiserikoisjoukkueiden valmentaja Matt Danielsin esikuntaansa. Cowboys palkkasi jopa entisen Ramsin juoksuvalmentajan Skip Peeten McCarthyn henkilökuntaan.
Kun niin monet tutut kasvot liittyivät Cowboysiin, Zuerlein päätti olla odottamatta, että Rams saisi kirjanpitonsa kuntoon, ja teki sopimuksen Cowboysin kanssa. Toistaiseksi Cowboys on onnistunut saamaan paremman version Zuerleinistä potkimaan itselleen. Tällä hetkellä hän on kahdeksan yhdestätoista, mikä on hyvä lähes 73 prosenttia yli 40 jaardin etäisyydeltä tehdyistä maaleista. Se on paljon parempi kuin Ramsin tulokas Sam Sloman, joka oli vain 33 prosenttia kyseiseltä alueelta. Mutta, se on paljon huonompi kuin Cowboysin 2019 potkaisija Kai Forbath, joka oli täydellinen kahdeksan kahdeksasta 40 jaardin ulkopuolelta vuonna 2019.
Zuerlein seurasi Fasselia
Rams jarrutteli vapaan agentti Greg Zuerleinin jatkosopimusta, koska heidän piti tyhjentää cap-tilaa, heillä oli etusijalla paikkoja, jotka piti hoitaa, ja joukkue oli menettänyt ST-koordinaattorinsa ja assistenttinsa, mikä tarkoitti sitä, että joukkueen piti oikeutetusti odottaa uuden ST-koordinaattorin saapumista ennen kuin se tinttaisi potkaisijan sopimukseen. Zuerleinille luvattiin potkijan paikka Dallas Cowboysissa, jotta hän allekirjoittaisi siellä. Ja hän voitti tuon paikan ilman kilpailua
Cowboys leikkasi lähteen mukaan K Kai Forbathin.
Se on nyt Greg Zeurleinin paikka Dallasissa.
– Field Yates (@FieldYates) August 1, 2020
Loppujen lopuksi Fassel liittyi Cowboysiin ja varmisti, että hänen uudella joukkueellaan oli paikka entiselle potkaisijalleen.
Kun jotkut ovat pettyneitä ja ehkä jopa järkyttyneitä siitä, että Rams ei onnistunut pitämään Zuerleiniä, se ei ollut Ramsin syy. Zuerlein teki Fasselin lähtiessä päätöksensä siitä, että hän yhdistyy entisen valmentajansa kanssa Dallasissa. Joten vaikka moni saattaa olla hieman murtunut tapahtumien kulusta, pitää muistaa, että tämä ei ollut Ramsin syytä. Potkaisija Greg Zuerlein päätti tehdä sopimuksen Dallas Cowboysin kanssa.