Kuningas Haakon VII hallitsi vuosina 1905-1957 ja oli Norjan ensimmäinen itsenäinen kuningas vuosisatoihin. Kaikki tämä tekee kuningas Haakon VII:stä norjalaisille merkittävän, vahvan kansallisen symbolin. Hänen valtakautensa loppupuolen tapahtumat koettelivat hänen luonnettaan ja paljastivat, millainen johtaja hän oli. Vaikka hänen valtansa oli lähes yksinomaan symbolinen, kuningas Haakon VII:n elämä ja hallituskausi osoittavat, mitä ihanteellinen johtaja tekee kansallisen hätätilan aikana. Lyhyesti sanottuna kuningas Haakon VII oli ihanteellinen perustuslaillinen monarkki ja ihanteellinen valtionpäämies.
Takaisin huhtikuuhun 1940 – Norja, joka oli rautarikas maa, oli natsien keskeinen kohde. Natsihallituksen johtajat toivoivat, etteivät he kohtaisi todellista vastarintaa, saisivat louhittua luonnonvaroja ja asettaisivat suotuisia hallituksia. Huhtikuun 9. päivänä 1940 saksalaiset lähettivät sotajoukkoja sekä Norjaan että Tanskaan. Saksan hyökkäys Tanskaan kesti alle kuusi tuntia. Tanskan hallitus antautui vastineeksi itsenäisyyden säilyttämisestä ja siitä, että Luftwaffe ei pommittanut Kööpenhaminaa. Toisin kuin Tanska, norjalaiset eivät antautuneet. Hitler halusi saada Norjaan natsiystävällisen hallituksen Vidkun Quislingin johdolla, mitä Norjan kansa ei kannattanut.
Drøbak Soundin taistelussa (jota kuvataan elokuvassa Kuninkaan valinta) norjalaiset pysäyttivät väliaikaisesti saksalaisten etenemisen Norjaan. Vaikka tämä kampanja ei pysäyttänyt saksalaisten etenemistä (saksalaiset lisäsivät sotilaallista läsnäoloaan pyrkiessään saamaan maan haltuunsa), se toi kuningas Haakon VII:lle ja Norjan hallitukselle tarpeeksi aikaa päästä pois Oslosta. Myöhemmin kuningas Haakon VII tapasi saksalaisen diplomaatin, joka yritti painostaa kuningasta hyväksymään Quislingin pääministeriksi. Tämä epäonnistui. Kuningas Haakon VII väitti, että Quisling oli erittäin epäsuosittu eikä vapaan kansan valinta, ja uhkasi mieluummin luopua vallasta kuin tunnustaa Quislingin johtama hallitus. Saksalaiset vastasivat pommituskampanjoilla. Kuningas Haakon VII evakuoi lopulta maan hallituksen johtajien kanssa ja muodosti Norjan hallituksen maanpaossa. Tänä aikana kuningas Haakon VII piti puheita kansalleen BBC:n radiopalvelun välityksellä.
Natsien Oslossa asettama hallitus julisti Haakon VII:n syrjäytetyksi sen jälkeen, kun kuningas oli kieltäytynyt heidän pyynnöstään luopua vallasta. Vuosina 1940-1944 kuninkaan monogrammin kuvien käyttämisestä tuli vastarinnan muoto fasistihallitusta vastaan. Kuningas Haakon VII kesäkuussa 1945, hurraavat väkijoukot tervehtivät häntä. Natsien uhka oli ohi ja maa jälleen vapaa. Kuningas Haakon VII hallitsi vielä kaksitoista vuotta. Hän hallitsi kansaansa Norjan kanssa vuonna 1905 tapahtuneesta hajoamisesta toisen maailmansodan synkkiin vuosiin asti ja osoittautui yhdeksi 1900-luvun ensimmäisen puoliskon parhaista kansallisista johtajista.