Neutraalivaihde ei ole oikeastaan lainkaan vaihde. Se on vaihe, jossa mikään vaihde ei ole kytkettynä. Vaikka manuaalivaihteistolla varustetut autot tarvitsevat tyhjäkäyntiä käynnistääkseen autonsa, monet automaattivaihteistolla varustetut kuljettajat ovat ymmällään siitä, mihin tarkalleen ottaen tyhjäkäynti ”vaihde” on hyvä.
Kun autosi on tyhjäkäynnillä, moottori ja pyörät voivat pyöriä toisistaan riippumatta. Se tarkoittaa, että kaasupolkimellasi ei ole vaikutusta pyörän akseleihin. Tästä kyvystä on muutamia käytännön hyötyjä, mutta sitä on myös käytetty vaarallisesti väärin.
Älä aja tyhjäkäynnillä
Neutraali ei ole edes vaihde, joten se ei todellakaan ole ajovaihde. Jotenkin lähti liikkeelle huhu, että autosi säästäisi bensaa, jos laittaisit sen tyhjäkäynnille ja rullaisit alamäkeen. Tämä on paitsi epätarkkaa, myös uskomattoman vaarallista.
Nykyaikaisissa autoissa, jos et kiihdytä, moottori on jo katkaissut polttoaineen kulutuksen, etkä tuhlaa polttoainetta rullaillessasi. Sinun ei tarvitse tehdä muuta kuin ottaa jalka pois kaasupolkimelta lopettaaksesi polttoaineen kulutuksen. Tämä tarkoittaa, että tyhjäkäynnille siirtyminen ei säästä polttoainetta. On olemassa keinoja parantaa polttoainetaloudellisuutta, jotta voit puristaa jokaisesta gallonasta muutaman kilometrin enemmän, mutta säästöt eivät summaudu tällä ratkaisulla.
Autoa ei ole tarkoitettu ajamaan ”ei-ajavalla” vaihteella, ja kyky reagoida nopeasti odottamattomiin tilanteisiin on korvaamaton.
”Vaihde vapaalle ei säästä polttoainetta.”
Se, että yrität ajaa tyhjäkäynnillä, on vaarallista, koska auton ollessa tyhjäkäynnillä et voi käyttää kaasupoljinta ja luotat nopeuden säätelyssä pelkästään jarrutukseen. Et menetä mitään pysymällä ajovaihteella ja saat lisähallintaa odottamattomien tilanteiden varalta.”
Ei myöskään ole hyvä idea vaihtaa autoa tyhjäkäynnille punaisissa valoissa. Autosi rullaa aina alamäkeen tyhjäkäynnillä, etkä pysty reagoimaan yhtä nopeasti, jos sinun täytyy vaihtaa ennen kuin kosketat kaasua. Parhaimmassa tapauksessa olet tehnyt jotain turhaa, pahimmassa tapauksessa aiheutat tahattomasti onnettomuuden ajamalla takaperin päin jotakuta.
Käytä tyhjäkäyntiä, kun autosi on jumissa
Jos olet joskus jäänyt jumiin lumeen ja sinun on tarvinnut työntää autosi ulos ajelehtimesta, tyhjäkäynti on siihen paras vaihtoehto. Koska pyörän akselit voivat pyöriä esteettä, auto on helpompi työntää kuin jos se olisi ajovaihteella.
Jos joudut hinaukseen eikä sinua hinaavalla ajoneuvolla ole kärryä, silloin on myös hyvä hetki vaihtaa vapaalle. Pohjimmiltaan tyhjäkäyntiä voidaan käyttää autosi saamiseksi ulos jumiutuneesta tilanteesta, olipa kyse sitten kavereista ja työntämisestä tai siitä, että saat kaverisi vinssin kanssa antamaan auttavan käden.
Käytä tyhjäkäyntiä, kun kaasu- tai jarrupoljin ei toimi
Harvinaiset asiat ovat pelottavampia kuin kaasupolkimen juuttuminen jumiin tai jarrujen pettäminen ajon aikana. Erityisesti tahaton kiihtyvyys tuntuu olevan autoilijoiden ikuinen mörkö ja pelko.
Kun auto on tyhjäkäynnillä, se pystyy edelleen rullaamaan. Vaihtaessasi tyhjäkäynnille voit rullata autosi turvalliseen paikkaan, koska voit edelleen hallita ohjauspyörää.
Huolimatta siitä, että tyhjäkäynti on yksi automaattivaihteisen ajoneuvon hyödyllisimmistä ”kaiken varalta” -turvatoimista, vain harvat osaavat käyttää tyhjäkäyntiä oikein eivätkä osaa hyödyntää sen tarjoamia turvallisuushyötyjä.
Toivottavasti ymmärrät nyt tyhjäkäynnin tarkoituksen ja pystyt käyttämään tyhjäkäyntiä siinä tapauksessa, että kaasu tai jarru jää jumiin ajon aikana. Kun pidät pään kylmänä ja tiedät, mitä tehdä, voit välttää onnettomuuden mekaanisista vioista huolimatta.