Keskellä lukua, joka käsittelee pääasiassa avioliittoon ja naimattomuuteen liittyviä kysymyksiä, Paavali antaa tärkeän lausunnon kutsumuksesta ja työstä. Muiden asioiden ollessa ennallaan uskovien tulisi pysyä siinä elämäntilanteessa, jossa he olivat käännyttyään (1. Kor. 7:20). Erityiskysymys, jota Paavali käsittelee, ei koske suoraan useimpia ihmisiä länsimaissa, vaikka se onkin kriittinen monissa osissa maapalloa nykyään. Mitä orjina olevien uskovien tulisi tehdä, jos heillä on mahdollisuus päästä vapauteen?
Orjuus antiikin maailmassa oli monitahoinen ilmiö, joka ei suinkaan ole identtinen sen nykyisten ilmenemismuotojen kanssa, olipa kyse sitten sisällissotaa edeltäneestä Amerikan etelästä, velkaorjuudesta nykypäivän Etelä-Aasiassa tai seksikaupasta lähes kaikissa maailman maissa. Varmasti se oli monissa tapauksissa yhtä kauhistuttavaa, mutta jotkut orjat, erityisesti kotitalousorjat, joita Paavali luultavasti tässä tarkoitti, olivat ainakin taloudellisesti paremmassa asemassa kuin monet vapaat ihmiset. Monet koulutetut ihmiset, mukaan lukien lääkärit ja kirjanpitäjät, itse asiassa valitsivat orjuuden juuri tästä syystä. Paavalille oli siis aidosti avoin kysymys, olisiko orjuus vai vapaus parempi erä missään tietyssä tilanteessa. Nykyaikaiset orjuuden muodot sen sijaan heikentävät aina vakavasti orjuutettujen elämää.
Paavalin kysymys ei siis ole, pitäisikö orjuus lakkauttaa, vaan pitäisikö orjien pyrkiä vapauteen. Paavalin tässä esittämän ohjeen tarkkaa luonnetta on vaikea määritellä, koska 1. Kor. 7:21:n kreikankielinen teksti on niin moniselitteinen, että se on avoin kahdelle toisistaan poikkeavalle tulkinnalle. Kuten NRSV ja useat kommentaattorit ymmärtävät sen, se pitäisi tulkita seuraavasti: ”Olitko orja, kun sinut kutsuttiin? Älä ole siitä huolissasi. Vaikka voisitkin saada vapautesi, hyödynnä nykyistä tilannettasi nyt enemmän kuin koskaan.” Yhtä mahdollinen (ja mielestämme todennäköisempi) on kuitenkin NIV:n, NASB:n ja KJV:n antama merkitys, joka on: ”Olitko orja, kun sinut kutsuttiin? Älä anna sen vaivata itseäsi – vaikka jos voit saada vapautesi, tee se” (NIV). Olipa Paavalin neuvo mikä tahansa, hänen taustalla oleva uskomuksensa on, että verrattuna siihen, mikä ero on olla Kristuksessa ja mikä ei, ero orjana ja vapaana olemisen välillä on suhteellisen vähäinen. ”Sillä jokainen, joka on kutsuttu Herrassa orjaksi, on vapaana oleva henkilö, joka kuuluu Herralle, samoin kuin jokainen, joka kutsuttaessa oli vapaa, on Kristuksen orja” (7:22). Näin ollen, jos ei ole pakottavia syitä muuttaa asemaansa, on luultavasti parasta pysyä siinä tilanteessa, johon sinut on kutsuttu.”
Ymmärtää Jumalan kutsu elämäämme (Klikkaa kuunneltavaksi)
Paavalin opetuksella on tässä yhteydessä tärkeitä sovelluksia työelämään. Vaikka meistä saattaa tuntua, että oikean työpaikan saaminen on tärkein tekijä Jumalan palvelemisessa tai sen elämän kokemisessa, jonka hän on meille tarkoittanut, Jumala on paljon enemmän huolissaan siitä, että otamme kaiken irti jokaisesta työpaikasta, joka meillä on elämämme aikana. Tietyssä tilanteessa voi olla hyviä syitä vaihtaa työpaikkaa tai jopa ammattia. Hyvä on, menkää vain ja tehkää niin. Kuitenkin mikä tahansa moraalisesti oikeutettu työ voi täyttää Jumalan kutsumuksen, joten älä tee elämäntehtäväsi löytämisestä elämäntehtävääsi. Ei ole olemassa jumalallisempien ja vähemmän jumalallisten ammattien hierarkiaa. Varmasti tämä varoittaa meitä uskomasta, että Jumala kutsuu vakavimmat kristityt kirkollisiin töihin.
Syvällistä keskustelua tästä aiheesta löydät artikkelista Kutsumuksen yleiskatsaus osoitteessa www.theologyofwork.org.