Valtioissa on useita poikkeuksia tähän sääntöön, joista yleisin on olutravintola, joka on samanaikaisesti tuottaja ja vähittäismyyjä, eikä sen tarvitse myydä jakelijalle. Jotkin osavaltiot sallivat, että yksikkö voi olla osallisena kahdella tasolla, jolloin esimerkiksi pienet panimot voivat toimia omana jakelijanaan. Monet osavaltiot sallivat viinitilojen myydä viinipulloja paikan päällä asiakkaille.
Tuottajat antavat yleensä jakelijalle yksinoikeuden markkinoida tuotettaan tietyllä maantieteellisellä alueella, jotta esimerkiksi Anheuser-Buschin tuotteiden jakelijoita ei olisi kahta keskenään kilpailevaa jakelijaa.
Säännöt vaihtelevat myös sen mukaan, millaisia suhteita kukin tasoista voi solmia kahteen muuhun tasoon. Tuottaja ei esimerkiksi saa antaa myynninedistämistuotteita tai -palveluja vähittäiskauppiaalle. Toinen esimerkki on se, että oluen jakelija voi olla vastuussa sangonjuontilinjojen pystyttämisestä ja ylläpidosta ravintolassa, tai se voi olla laillisesti kielletty tekemästä niin osavaltiosta riippuen.
Myös useat osavaltiot ovat alkoholijuomia valvovia osavaltioita – missä tahansa näistä oikeudenkäyttöalueista osavaltioiden hallitukset ylläpitävät monopoliasemaa järjestelmän jakeluportaassa (ainakin tislattujen juomien osalta). Jotkut (kuten Utah ja Pennsylvania) monopolisoivat jakelu- ja vähittäismyyntitasot. Niissä osavaltioissa, joissa on monopoli vain jakelujärjestelmässä (kuten Michiganissa), voidaan silti sanoa, että niissä on kolmiportainen järjestelmä – näissä osavaltioissa tuottajat myyvät jakelijalle (näissä tapauksissa osavaltiolle eikä yksityiselle toimijalle), joka puolestaan myy yksityisille vähittäismyyntipisteille.
Merkittävä poikkeus kolmiportaiseen järjestelmään on Washingtonin osavaltio. Marraskuussa 2011 Washingtonin äänestäjät hyväksyivät aloitteen 1183, jolla purettiin osavaltion ylläpitämä vähittäismyyntijärjestelmä ja poistettiin lakisääteinen vaatimus kolmiportaisesta jakelujärjestelmästä alkoholijuomien myynnissä. Muutetun lain mukaan aiempi osavaltion ylläpitämä alkoholijuomien vähittäismyyntijärjestelmä poistettiin vahvasti verotetun yksityisen vähittäismyynnin hyväksi. Washingtonissa on maan korkein alkoholiveroaste. Alkoholivero on noin 35 dollaria gallonalta, joten se on noin 50 prosenttia korkeampi kuin Oregonissa, jossa vero on seuraavaksi korkein. Washingtonissa vähittäiskauppiaat voivat ohittaa jakelijat ostamalla suoraan tuottajilta, neuvotella määräalennuksista ja varastoida varastonsa itse. Yksityinen vähittäismyynti alkoi 1. kesäkuuta 2012. Vaikka yksityisen vähittäismyynnin pitäisi periaatteessa lisätä kilpailua, monissa tapauksissa tuottajat ovat tehneet jakelijoiden kanssa yksinoikeudellisia markkinointisopimuksia markkina-aluetta varten siinä määrin, että kutakin tuotemerkkiä on usein saatavilla vain yhdeltä jakelijalta osavaltiossa (vaikkakin suuret vähittäismyyjät, kuten Costco, ovat pystyneet hyödyntämään lakia jossain määrin ja joissakin tapauksissa tuoneet markkinoille omia tuotemerkkejään). Vastoin joidenkin poliittisten tahojen pelkoja rattijuopumuspidätysten ja alkoholiin liittyvien moottoriajoneuvo-onnettomuuksien määrä on itse asiassa vähentynyt uuteen järjestelmään siirtymistä seuranneena vuonna.
Erilainen poikkeus kolmiportaiseen järjestelmään on Oklahomassa, jonka lainsäädännössä on perinteisesti säädetty neliportaisesta järjestelmästä, kun on kyse oluen pakkausmyynnistä, kun oluen alkoholipitoisuus on yli 3,2 painoprosenttia (4,0 tilavuusprosenttia). Kyseisessä osavaltiossa panimoilta on perinteisesti kielletty myynti jakelijoille, vaan niiden on myytävä välittäjille, jotka puolestaan myyvät jakelijoille. Vuonna 2016 järjestetyn äänestäjien kansanäänestyksen jälkeen välittäjä- ja jakelijatasot yhdistetään tehokkaasti 1. lokakuuta 2018 alkaen, jolloin saadaan aikaan muualla Yhdysvalloissa käytössä oleva kolmiportainen järjestelmä.