Atlas Obscura ja Epic Magazine ovat yhdessä julkaisseet Monster Mythologyn, jatkuvan sarjan, joka käsittelee asioita, jotka liikkuvat yöllä ympäri maailmaa – niiden alkuperää, evoluutiota ja nykykulttuurista merkitystä.
Kuvittele maailma, joka on olemassa rinnakkain oman maailmamme kanssa, inhimilliselle silmälle näkymättömän näköinen ja joka on pullollaan henkiä, joilla on oma yhteiskuntansa, omia heimojaan ja luokkiaan, omia lakeja ja koulujaan. Kuten meidän maailmassamme, osa heistä on hyviä ja osa pahoja. Kuten mekin, ne tuntevat intohimoa ja kipua, iloa ja kärsimystä.
Kuvittele nyt, että näillä olennoilla olisi valta astua meidän maailmaamme, kulkea keskuudessamme ja jopa muuttaa kohtalomme kulkua. Entä jos ne eivät aina olisikaan innokkaita muuttamaan tuota suuntaa hyväksi? Entä jos niillä olisi valta vaikuttaa profeettoihin, johtajiin, kuninkaisiin ja kuningattariin viettelemällä joitakin, suosimalla toisia ja sabotoimalla meitä pienillä ja suurilla tavoilla?
Koraanin mukaan maailmankaikkeus on jaettu kahteen erottamattomaan maailmaan: näkyvään ja näkymättömään eli Al-Ghaibiin. Jälkimmäinen käsittää sekä paratiisin että helvetin, joita asuttavat enkelit, aaveet ja kaikenlaiset yliluonnolliset olennot, joita kutsutaan djinniksi – muun muassa ifrit. Siinä missä Allah loi enkelit synnittömiksi ja käskyjensä rajoittamiksi, hän takoi djinnit tulesta ja antoi niille vapaan tahdon toimia omien moraali- ja kohteliaisuussääntöjensä mukaisesti. Ja kirjoitusten mukaan ifrit, enemmän kuin muut djinnit, juoksivat tuon vapauden kanssa pahoille laitumille.
Kuvaukset ifritistä vaihtelevat Hadithissa (Muhammedille liitetyt muut kuin koraanin opetukset). Joskus ovelat, toisinaan viettelevät, olennot ovat jopa satunnaisesti avuliaita, mutta lähes aina niillä on ilkeämpi tarkoitus. Kansanperinteen mukaan ifritit ovat valtavia, siivekkäitä savuisia olentoja, jotka vaanivat raunioituneissa ja autioissa ympäristöissä – hautausmailla, hylätyissä temppeleissä ja jopa kaatopaikoilla. Ajan myötä usko ifritiin on levinnyt, ja se vaihtelee lahkojen, maiden ja luokkien mukaan. Kaikkia tarinoita yhdistää kuitenkin tunne siitä, että ifrit ovat kuoleman ja tuhon airuita. Marokossa niiden uskotaan olevan murhattujen viattomien henkiä. Egyptissä ifritit voivat ottaa haltuunsa raajoja, mikä johtaa sairauteen tai rappeutumiseen, tai ottaa haltuunsa kokonaisen isännän ja antaa henkilölle yliluonnollista voimaa ja rohkeutta – kunnes tämä väistämättä tulee hulluksi.
Ifritin toimialaan kuuluvat myös juonittelun vähäisemmät muodot. Koru katoaa? Todennäköisesti ifritin varastama. Mahdottoman kaunis muukalainen ilmestyy yhtäkkiä? Todennäköisesti ifrit viettelee tai nai ihmisen. Mystisesti murtunut luu? Todennäköisesti ifritin tekosia.
Ifrit esiintyy vain kerran itse Koraanissa. Kohdassa henki tarjoutuu kantamaan Saban kuningattaren valtaistuimen kuningas Salomolle. Aavistaessaan ifritin ilkeän luonteen Salomo delegoi tehtävän sen sijaan jollekulle, jolla on ”pyhien kirjoitusten tuntemusta”, mikä on Koraanin vastine diplomaattiselle läimäytykselle.
Toisessa varhaisessa Hadith-kohdassa ifrit yrittää sabotoida profeetta Muhammadia hänen ihmeellisen Yömatkan pyhiinvaellusmatkansa aikana siivekkään hevosenmuotoisen olennon selässä Jerusalemin Al-Aqsa-moskeijaan. Ennen kuin Muhammed ehtii pyhälle paikalle yhdistääkseen maailman profeetat rukoukseen, ifrit uhkaa häntä savulla ja tulella – mutta arkkienkeli Gabriel estää sen, ja hän opettaa Muhammedille rukouksen pahan hengen karkottamiseksi.
1300-luvun tienoilla taikurit alkoivat keksiä muitakin keinoja ifritin manipuloimiseksi ja karkottamiseksi. Talismaaneista tuli suosituin menetelmä, ja veriuhrit tulivat toiseksi, erityisesti Syyriassa ja Marokossa. Liana Saifin, Lontoossa sijaitsevan Institute for Advanced Study -instituutin väitöskirjatutkijan mukaan nämä käytännöt vastasivat esoteerisen ajattelun nousua, jota johti suurelta osin islamilaisen mystiikan muoto, sufismi. Samoihin aikoihin okkulttisiin tieteisiin liittyvä kieli kehittyi, ja koska se liittyi sufismiin, se islamisoitui. ”Siirryttiin pois astraalivaikutteista kohti taivaallista magiaa”, Saif sanoo. ”Hengistä tuli djinnejä, taivaallisista sieluista enkeleitä. Taikuuden harjoittaminen muuttui siitä, että ’käytän luonnollisten asioiden okkulttisia ominaisuuksia’ siihen, että ’kutsun djinnin tekemään käskyni’.”
Tätä ifritin (tai muun djinnin) kutsumista pidettiin kuitenkin mustan magian muotona tai, kuten Saif asian ilmaisee, ”ulottuvuuksienvälisen yhteiskuntasopimuksen rikkomisena”. Sen hyväksyminen, että djinnit ovat olemassa rinnakkaisulottuvuudessa, on uskon jatke, mutta yritystä sekaantua näkymättömään valtakuntaan pidetään pyhäinhäväistyksenä. Saif huomauttaa, että ”ihmiset, jotka voivat joskus nähdä näkymättömän, ovat niitä, jotka eivät aktiivisesti etsi sitä. Heitä pidetään profeettoina ja pyhimyksinä, ja heille siitä tulee merkki siitä, että Jumala hyväksyy heidän uskonsa ja askeettisuutensa. Muut, jotka tekevät sitä vallan vuoksi? Se on täysin kielletty monissa koulukunnissa.”
Tänä päivänä usko ifritiin kulkee käsi kädessä laajempien muslimien uskonkäsitysten kanssa; Al-Ghaibin ja siellä asuvien olentojen tunnustaminen on sen tunnustamista, että on olemassa näkymiemme ulottumattomissa olevia asioita, hengellinen valtakunta. Se on Allahiin uskomisen jatke. ”Dzinnien taruilla on suuri merkitys sen ymmärtämisessä, miten suhtautua toisiimme, luontoon, ympäristöön ja sairauksiin”, Saif sanoo. ”En luokittelisi sitä taikauskoksi. Usko djinniin antaa toimivaltaa sairauksiin, ja hengellisyydestä tulee tapa, jolla he suhtautuvat mieleensä ja kehoonsa, ja mielestäni se on pätevää.”
Muslimiuskoville Al-Ghaib antaa koko maailmankaikkeudelle dynaamisen rakenteen, ja se sallii valmiuden ja hyväksynnän kaikkeen, mitä voi tapahtua – olipa se sitten omituista, fantastista tai arkipäiväistä. Tämä tarkoittaa sen hyväksymistä, että ifrit voi omistaa, varastaa, sekaantua ja murhata. Mutta se tarkoittaa myös elämistä rinnakkain kokonaisen valtakunnan kanssa, joka on täynnä mahdollisuuksia, ihmeitä ja toivoa.