Conwaylle oli suunniteltu leikkaus. Lääkäri kertoi hänelle, että hänellä oli 60 prosentin mahdollisuus selvitä syövästä. ”Jouduin kohtaamaan kuolevaisuuteni”, Conway sanoi. ”Yhtäkkiä ajattelin mahdollisesti katoavani maailmasta. Se oli vuoristorataa.”
Kuten hän odotti, hoito vaati veronsa. Sytostaattihoito aiheutti kipua, heikkoutta, ruokahaluttomuutta ja laihtumista, vaikka hän sanoo pahoinvointilääkityksestä olleen paljon apua. Sädehoito väsytti häntä ja poltti ihoa hoidettavalla alueella. Mutta hän löysi keinoja selviytyä. ”Jos minun piti levätä, minä lepäsin. Jos minun piti nauraa, löysin tilaisuuden nauraa. Jos tarvitsin halausta, löysin jonkun, joka halasi minua”, hän sanoi.
Viimeisenä hoitopäivänään 12. lokakuuta 2019 Conway oli liian heikko soittaakseen selviytyjien kelloa. Mutta hän tuli takaisin seuraavana päivänä. ”Se oli jotain, mitä odottaa – rakastin sitä”, hän sanoi. ”Se oli tunteellista ja kaunista. Minä itkin.”
Viljattomuus ja hyväksyminen
Kun Conway sai diagnoosin, hän oli asunut Miamissa 15 vuotta. ”Kaikki elämässäni toimi”, hän sanoi. ”Olin vastikään mennyt naimisiin, minulla oli hyvä työ, rakastava perhe ja ystävät, ja päätin vihdoin yrittää perustaa perheen mieheni kanssa.”
Kohdunkaulan syövän hoito voi valitettavasti vaikuttaa naisen kykyyn saada lapsia. Conway keskusteli lääkäreidensä ja hedelmällisyysasiantuntijan kanssa vaihtoehdoista, joilla hän voisi suojella lisääntymiselimiään hoidon aikana tai poistaa ja pakastaa munasolujaan ennen hoidon aloittamista. Hänen syöpänsä vaihe ja tyyppi sekä kasvaimen sijainti tekivät näistä vaihtoehdoista vielä monimutkaisempia. Conway, hänen miehensä ja terveydenhuoltoryhmä päättivät, ettei se ollut riskin arvoista. Hänen on täytynyt hyväksyä, ettei hän koskaan tule raskaaksi.
”Se on yksi suurimmista taisteluista, joita en ole voittanut”, hän sanoi. ”Se on yksi asia, joka on vaikuttanut minuun paljon. Teen kaikkeni kääntääkseni negatiivisen ajattelun ja olla laittamatta niin paljon energiaa siihen, että olen surullinen. Kuten lääkärini sanoi minulle: ’Ensin sinun on oltava elossa.'”
Syöpä kaukana kotoa
Conway sanoo, että hänen perheelleen Argentiinassa oli vaikeaa kertoa puhelimessa, että hänellä on syöpä. ”Latinalaisessa Amerikassa olemme tottuneet siihen, että meillä on sukulaisia kaikkialla ja että he ovat ympärillämme”, hän sanoi. ”Osa henkistä haastetta minulle oli se, että suurin osa läheisistäni oli hyvin kaukana tällaisena hetkenä.”
Mutta hän sai tukea aviomieheltään, ystäviltään, sukulaisiltaan ja työtovereiltaan Miamissa sekä ”ihmisiltä, joiden en olisi ikinä odottanut osoittavan minulle niin paljon rakkautta ja huolenpitoa.”
Hän selviytyi tilanteesta myös sillä, että hän piti tiiviisti yhteyttä argentiinalaiseen perheeseensä puhelimitse ja jakoi heille niin paljon tietoa kuin pystyi. Hän ja hänen miehensä lähettivät paljon kuvia ja videoita, jopa vain sanoakseen ”hei” kemoterapiahuoneesta. Ystävät ja sukulaiset järjestivät myös vierailuja niin, että joku ryhmästä teki pitkän matkan Miamiin joka viikko.
”Minne ikinä katsoinkaan, näin rakkautta tulevan minua kohti”, Conway sanoi. ”Olin niin onnekas, että se on mieletöntä.”
Feeling like Wonder Woman
Kolme kuukautta sen jälkeen, kun Conway oli lopettanut hoidon, testit osoittivat, että hänen kasvaimensa oli kutistunut niin paljon, että se oli kadonnut kuvista. ”Tuntui kuin olisin syntynyt uudelleen”, hän sanoi. ”Tunsin itseni Ihmenaiseksi.” Hän käy edelleen kuvissa kolmen kuukauden välein ainakin seuraavien kahden vuoden ajan varmistaakseen, ettei syöpä tule takaisin. Jos kaikki on jatkossakin kunnossa, seurantatarkastusten määrä vähenee sen jälkeen kerran vuodessa.
Nykyisin Conway sanoo tuntevansa olonsa taas lähes normaaliksi. Hän on tehnyt kovasti töitä saadakseen voimansa takaisin, aloittaen 10 minuutin harjoituksilla ja lisäten niitä vähitellen. Hän on palannut takaisin töihin. Ja hän on matkustanut Argentiinaan ottaakseen uudelleen yhteyttä sikäläiseen perheeseen ja ystäviin.
”Se oli tunteikas matka täynnä rakkautta, ja se muistutti minua jälleen siitä, kuinka onnekas olen, kun minua ympäröi tällainen energia”, hän sanoi.