Kivikautiseen taiteeseen kätketty koodi voi olla ihmisen kirjoituksen alku

Alison George

Kun hän näki kaulakorun ensimmäisen kerran, Genevieve von Petzinger pelkäsi, että matka maapallon toiselle puolelle ranskalaiseen Les Eyzies-de-Tayacin kylään oli ollut turha. Hänen eteensä asetetut kymmenet muinaiset hirvenhampaat, joista jokainen oli lävistetty kuin helmi, näyttivät suunnilleen samalta. Vasta kun hän käänsi yhden, niskakarvat nousivat pystyyn. Kääntöpuolelle oli kaiverrettu kolme symbolia: viiva, X ja toinen viiva.

Von Petzinger, paleoantropologi Victorian yliopistosta Kanadasta, johtaa epätavallista tutkimusta luolataiteesta. Hänen kiinnostuksensa ei kohdistu henkeäsalpaaviin härkien, hevosten ja biisonien maalauksiin, jotka yleensä tulevat mieleen, vaan pienempiin, geometrisiin symboleihin, joita usein löytyy niiden rinnalta. Hänen työnsä on saanut hänet vakuuttuneeksi siitä, että yksinkertaiset muodot eivät suinkaan ole satunnaisia töherryksiä, vaan ne edustavat perustavanlaatuista muutosta esi-isiemme henkisissä taidoissa.

Ensimmäinen tuntemamme virallinen kirjoitusjärjestelmä on 5000 vuotta vanha kiilakirjoitus muinaisessa Urukin kaupungissa nykyisen Irakin alueella. Mutta se ja muut sen kaltaiset järjestelmät – kuten egyptiläiset hieroglyfit – ovat monimutkaisia eivätkä syntyneet tyhjiössä. On täytynyt olla aikaisempi aika, jolloin ihmiset alkoivat leikkiä yksinkertaisilla abstrakteilla merkeillä. Von Petzinger on jo vuosia miettinyt, edustavatko ympyrät, kolmiot ja sirpaleet, joita ihmiset alkoivat jättää luolan seinämiin 40 000 vuotta sitten, tuota historian erikoista aikaa – ensimmäisen inhimillisen koodin luomista.

Jos näin on, merkkejä ei kannata haistatella. Kykymme esittää käsite abstraktilla merkillä on jotain, mihin yksikään muu eläin, eivät edes lähimmät serkkumme simpanssit, pysty. Se on luultavasti myös kehittyneen, globaalin kulttuurimme perusta.

Ensimmäinen askel hänen teoriansa tarkistamiseksi oli merkkien, niiden sijainnin, iän ja tyylin huolellinen dokumentointi ja sen selvittäminen, ilmeneekö niissä mitään kuvioita. Tätä varten von Petzingerin oli käytävä niin monessa luolassa kuin mahdollista: arkeologian keskittyminen eläinten maalauksiin tarkoitti, että merkit jäivät usein huomiotta olemassa olevissa tallenteissa.

Se ei ollut helppoa tai hohdokasta työtä. Pääsy luoliin Ranskassa, jossa sijaitsee paljon kivikautista taidetta, voi olla pirullisen hankalaa. Monet niistä ovat yksityisomistuksessa ja joskus arkeologien mustasukkaisesti vartioimia. Täydellisten symbolien löytämiseksi von Petzinger joutui käymään myös monissa hämärissä luolissa, sellaisissa, joissa ei ole suuria ja näyttäviä maalauksia. Pohjois-Espanjassa sijaitsevassa El Portillossa hänellä oli käytettävissään vain arkeologin vuonna 1979 tekemä muistiinpano joistakin ”punaisista merkeistä”; kukaan ei ollut käynyt siellä sen jälkeen. Aluksi von Petzinger ei löytänyt edes sisäänkäyntiä. Lopulta hän huomasi polven korkeudella pienen aukon, josta tihkui vettä. ”Luojan kiitos, etten ole klaustrofobinen”, hän sanoo. Kahden tunnin liukasteltuaan mudan läpi vuoren sisällä hän löysi kaksi vaaleanpunaisella okranvärillä maalattua pistettä.

Vuosina 2013-2014 von Petzinger kävi 52 luolassa Ranskassa, Espanjassa, Italiassa ja Portugalissa. Hänen löytämänsä symbolit vaihtelivat pisteistä, viivoista, kolmioista, neliöistä ja siksakista monimutkaisempiin muotoihin, kuten tikapuiden muotoihin, käsimerkkeihin, niin sanottuun tectiformiin, joka näyttää vähän pylväältä, jolla on katto, ja höyhenmuotoihin, joita kutsutaan penniformiksi. Joissakin paikoissa kyltit olivat osa suurempia maalauksia. Muualla ne olivat itsenäisiä, kuten Pohjois-Espanjassa sijaitsevasta El Castillosta löydetty kellomuotoisten merkkien rivi (ks. kuva alla) tai Santianissa, niin ikään Espanjassa, sijaitseva 15 penniformista koostuva paneeli.

”Kykymme esittää käsite abstraktilla symbolilla on ainutlaatuisen inhimillistä.”

Hämmästyttävin havainto oli ehkä se, miten vähän merkkejä oli – vain 32 koko Euroopassa. Kymmenien tuhansien vuosien ajan esi-isämme näyttävät olleen kummallisen johdonmukaisia käyttämiensä symbolien suhteen. Tämä jos mikään muu ei viittaa siihen, että merkeillä oli jonkinlainen merkitys. ”Totta kai ne merkitsevät jotain”, sanoo ranskalainen esihistorioitsija Jean Clottes. ”He eivät tehneet sitä huvikseen.” Ranskan Niaux’n luolassa olevan P:n muotoisen claviform-merkin moninkertainen toistuminen ”ei voi olla sattumaa”, hän väittää.

Von Petzingerin huolellisen kirjaamisen ansiosta on nyt mahdollista havaita trendejä – uusia merkkejä, jotka ilmestyvät tietylle alueelle ja pysyvät siellä jonkin aikaa, ennen kuin ne poistuvat muodista. Esimerkiksi käsimerkit olivat melko yleisiä yläpaleoliittisen aikakauden alkupuolella, alkaen 40 000 vuotta sitten, ja putosivat sitten pois muodista 20 000 vuotta myöhemmin. ”Kulttuurinen muutos on tapahtunut”, von Petzinger sanoo. Varhaisin tunnettu penniformi on peräisin noin 28 000 vuoden takaa Grande Grotte d’Arcy-sur-Curesta Pohjois-Ranskasta, ja myöhemmin se esiintyy hieman länteen ennen kuin se leviää etelään. Lopulta se saavuttaa Pohjois-Espanjan ja jopa Portugalin. Von Petzinger uskoo, että se levisi ensin ihmisten muuttaessa, mutta sen myöhempi leviäminen viittaa siihen, että se seurasi sitten kauppareittejä.

Tutkimus paljastaa myös, että nykyihmiset käyttivät kahta kolmasosaa näistä merkeistä jo silloin, kun he asettuivat ensimmäistä kertaa Eurooppaan, mikä luo toisen kiehtovan mahdollisuuden. ”Tämä ei näytä aivan uuden keksinnön käynnistysvaiheelta”, von Petzinger kirjoittaa äskettäin julkaistussa kirjassaan The First Signs: Unlocking the mysteries of the world’s oldest symbols (Simon and Schuster). Toisin sanoen, kun nykyihmiset alkoivat siirtyä Afrikasta Eurooppaan, heidän on täytynyt tuoda mukanaan mentaalinen symbolien sanakirja.

Tämä sopii hyvin yhteen 70 000 vuotta vanhan okrasta kaiverretun, ristiviivoituksin koristellun lohkareen löytymisen kanssa Blombosin luolasta Etelä-Afrikassa. Ja kun von Petzinger etsi arkeologian lehdistä mainintoja tai kuvituksia symboleista Euroopan ulkopuolisessa luolataiteessa, hän huomasi, että monia hänen 32 merkistään käytettiin ympäri maailmaa (ks. ”Johdonmukaisia pilkkuja”). On jopa kutkuttavia todisteita siitä, että aikaisempi ihminen, Homo erectus, kaiversi tahallaan siksakkia simpukankuoreen Jaavalla noin 500 000 vuotta sitten. ”Ihmisen kyky tuottaa merkkijärjestelmä ei selvästikään ala 40 000 vuotta sitten. Tämä kyky juontaa juurensa ainakin 100 000 vuoden taakse”, sanoo Francesco d’Errico Bordeaux’n yliopistosta Ranskasta.

Jääkauden Euroopassa näyttää kuitenkin tapahtuneen jotain aivan erityistä. Eri luolista von Petzinger löysi usein tiettyjä symboleja, joita käytettiin yhdessä. Esimerkiksi 40 000 vuotta sitten alkaneelta ajalta alkaen käsin tehtyjä kaiverruksia löytyy usein pisteiden rinnalla. Myöhemmin, 28 000-22 000 vuotta sitten, niiden rinnalla esiintyy peukalokuvioita ja sormikuvioita – yhdensuuntaisia viivoja, jotka on luotu vetämällä sormia pehmeiden luolakerrostumien läpi.

Hampaiden kaiverrukset

Tämmöiset yhdistelmät ovat erityisen mielenkiintoisia, jos etsitään kirjoitusjärjestelmien syvää alkuperää. Nykyään yhdistelemme kirjaimia vaivattomasti sanoiksi ja sanoja lauseiksi, mutta tämä on kehittynyt taito. Von Petzinger pohtii, alkoivatko yläpaleoliittisen kauden ihmiset kokeilla monimutkaisempia tapoja koodata tietoa tarkoituksellisten, toistuvien symbolisarjojen avulla. Valitettavasti tätä on vaikea sanoa luolan seiniin maalatuista merkeistä, joissa järjestelyt voivat olla tarkoituksellisia tai täysin satunnaisia. ”Sen osoittaminen, että merkki oli suunniteltu kahden tai useamman erilaisen merkin yhdistelmänä, on vaikeaa”, d’Errico sanoo.”

Juuri tätä pulmaa pohdiskellessaan v. Petzinger löysi kaulakorun punaisista hirvenhampaista. Se löytyi muiden esineiden joukosta noin 16 000 vuotta sitten kuolleen nuoren naisen haudasta Saint-Germain-de-la-Rivièrestä Lounais-Ranskasta. Kirjassa olevan kuvauksen perusteella von Petzinger tiesi, että moniin hampaisiin oli kaiverrettu geometrisia kuvioita. Niinpä hän matkusti Kanadasta Les Eyzies-de-Tayacissa sijaitsevaan esihistorian kansallismuseoon, jossa hampaita säilytettiin, siinä toivossa, että ne saattaisivat olla puuttuva palanen hänen palapelissään.

Hetkellä, kun hän käänsi ensimmäisen hampaan, hän tiesi, että matka oli kannattanut. X ja suorat viivat olivat symboleja, joita hän oli nähnyt yhdessä ja erikseen eri luolan seinillä. Nyt ne olivat tässä, ja X oli kahden viivan välissä muodostaen yhdistetyn merkin. Kun hän käänsi jokaista hammasta, yhä enemmän koristeita paljastui. Lopulta 48:aan oli kaiverrettu yksittäisiä merkkejä tai yhdistelmiä, joista monia löytyi myös luolista. Se, ovatko symbolit todella kirjoitusta vai eivät, riippuu siitä, mitä ”kirjoituksella” tarkoitetaan, d’Errico sanoo. Tarkkaan ottaen täydellisen järjestelmän on koodattava kaikki ihmisen puhe, mikä sulkee kivikautiset merkit pois. Mutta jos sillä tarkoitetaan järjestelmää, jolla koodataan ja välitetään tietoa, symbolit voidaan nähdä varhaisina vaiheina kirjoituksen kehityksessä. Tästä huolimatta esihistoriallisen koodin murtaminen (ks. ”Mitä ne tarkoittavat?”) voi osoittautua mahdottomaksi. ”Se, mitä me kutsumme neliöksi, saattaa australialaiselle aboriginaalille merkitä kaivoa”, Clottes sanoo.

d’Erricon mielestä emme koskaan ymmärrä symbolien merkitystä, jos emme ota huomioon myös eläinkuvia, joihin ne niin usein liittyvät. ”On selvää, että nämä kaksi ovat järkeviä yhdessä”, hän sanoo. Samoin kiilakirjoitus koostuu piktogrammeista ja laskutoimituksista. Esimerkiksi annos kuvataan kulholla ja ihmispäällä, joita seuraavat viivat merkitsevät määrää.

Von Petzinger tuo esiin toisenkin syyn uskoa symbolien olevan erityisiä. ”Kyky piirtää realistisesti hevonen tai mammutti on täysin vaikuttava”, hän sanoo. ”Mutta kuka tahansa voi piirtää neliön, eikö niin? Näiden merkkien piirtämisessä ei luoteta taiteellisesti lahjakkaisiin ihmisiin.” Tavallaan tällaisten muotojen vaatimattomuus tekee niistä helpommin lähestyttäviä, mikä on tärkeää tehokkaan viestintäjärjestelmän kannalta. ”On laajemmat mahdollisuudet siihen, mihin niitä voitiin käyttää ja kuka niitä käytti.”

Ennen kaikkea hän uskoo, että ensimmäisen koodin keksiminen edustaa täydellistä muutosta siinä, miten esi-isämme jakoivat tietoa. Ensimmäistä kertaa heidän ei enää tarvinnut olla samassa paikassa samaan aikaan kommunikoidakseen toistensa kanssa, ja tieto saattoi selvitä omistajistaan.

Etsintä ei ole läheskään ohi. Von Petzinger aikoo laajentaa kivikauden sanakirjaansa lisäämällä siihen runsaasti merkkejä kannettavista esineistä, muiden maanosien luolista ja ehkä jopa aaltojen alta löydetyistä merkeistä (ks. ”Sukeltamalla taidetta”). ”Meillä on nyt vain osa kuvasta. Olemme jännittävän ajan kynnyksellä.”

Tämä artikkeli ilmestyi painetussa muodossa otsikolla ”Piilotettuja symboleja”

Lisää näistä aiheista:

• taide
• arkeologia
• kivikausi