Lähteet
Amerikkalainen kirjallisuus amerikkalaiselle kansalle. 1800-luvun alkuvuosina amerikkalaiset kirjailijat, kuten William Cullen Bryant (1794-1878), Washington Irving (1783-1759) ja James Fenimore Cooper (1789-1851), saavuttivat sekä Amerikassa että Englannissa kriittistä tunnustusta kirjallisista ansioistaan. Vaikka nämä kirjailijat näkivät, että tarvittiin amerikkalaista kirjallisuutta, jossa käsiteltäisiin asioita ja kuvattaisiin kohtauksia, jotka olivat omaleimaisesti amerikkalaisia, he ottivat omassa runoudessaan tai kaunokirjallisuudessaan mallia Sir Walter Scottin (1771-1832) ja muiden tunnettujen brittiläisten kirjailijoiden kirjallisuudesta tuohon aikaan. Vuoteen 1837 mennessä, jolloin Ralph Waldo Emerson (1803-1882) julkaisi ”American Scholar” -puheenvuoronsa, Yhdysvallat oli kuitenkin jo pitkällä matkalla kohti omaa kansallista kirjallisuuden ääntä. Kirjoituksessaan ”The American Scholar” Emerson julisti, että ”riippuvuutemme päivä, pitkä oppipoikakuntamme muiden maiden oppineisuudesta, lähestyy loppuaan”, ja ilmaisi näin aikansa amerikkalaisten laajalti jakaman tunteen. Yhdysvaltojen väkiluku oli yli kaksinkertaistunut lähes 13 miljoonasta vuonna 1830 lähes 39,9 miljoonaan vuonna 1870, joten amerikkalaiselle lukijakunnalle oli kehittynyt yleisö, joka pystyi ylläpitämään merkittävän määrän ammattikirjailijoita, joista monet saavuttivat mainetta ja omaisuutta vastaamalla amerikkalaisten haluun lukea omasta maastaan.
THOREAU IN THE WOODS
Henry David Thoreaun Waldenia (1854) on kutsuttu yhdysvaltalaisen luontokirjallisuuden hienoimmaksi näytteeksi ja modernin yhdysvaltalaisen proosan ensimmäiseksi suureksi näytteeksi. Lukijat nauttivat edelleen Thoreaun kertomuksesta omavaraisuudesta ja yksinäisyydestä metsässä ja kaipaavat sitä yksinkertaista yhteyttä luontoon, jota kirja ylistää. Kahden Walden Pondin rannalla sijaitsevassa mökissä viettämänsä kahden vuoden aikana (1846-1847) Thoreau ei kuitenkaan koskaan ollut niin itsenäinen tai yksinäinen kuin hänen kirjassaan annetaan ymmärtää. Hän asui vain parin kilometrin päässä Concordin kylästä Massachusettsissa ja vieraili siellä naapureidensa luona lähes päivittäin. Hän saapui usein Emersonien tai Alcottien kotiin niin ajoissa, että hänet kutsuttiin päivälliselle. Vaikka Walden antaa vaikutelman, että hän kasvatti tai pyydysti suurimman osan ruoastaan itse, hänen mökissään syömänsä ateriat koostuivat pääasiassa tuoreista elintarvikkeista, joita hänen äitinsä ja sisarensa toivat hänelle joka lauantai.
Jo yhden tapauksen on täytynyt vakuuttaa Concordin asukkaat siitä, että Thoreaulta puuttuivat riittävät taidot olla omavarainen metsämies. Eräänä päivänä Thoreau, joka aikoi keittää saalistamaansa kalaa, sytytti tulen onttoon puunrunkoon ja poltti vahingossa kolme sataa hehtaaria metsää.
Lähde: Karen L. Rood, ed., American Literary Almanac, from 1608 to the Present (New York & Oxford: Facts on File, 1988).
Transcendentalism on the Wane. Uuden Englannin transsendentalismi sai alkunsa Massachusettsin Concordin ympäristössä. Transsendentalistit eivät koskaan muodostaneet täysin järjestäytynyttä liikettä, vaan he olivat joukko hyvin individualistisia kirjailijoita – muun muassa Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau (1817-1862), Bronson Alcott (1799-1888) ja George Ripley (1802-1880) – joilla oli löyhästi toisiinsa liittyviä periaatteita. Vaikka he olivat usein eri mieltä, he jakoivat uskomuksen siitä, että ihmiset voivat ”ylittää” aistien rajat ja löytää korkeampia totuuksia suoraan intuition kautta sen sijaan, että he osallistuisivat perinteiseen kirkkoon. Vuosina 1836-1855 transsendentalismista kehittyi vakiintuneen järjestyksen täysimittainen hylkääminen. Sen sanoma oli sopusoinnussa nuoren Yhdysvaltojen rajaseutuhengen kanssa, sillä sen kansalaiset jakoivat vakaumuksen siitä, että amerikkalaiset voisivat omatoimisuudella ja päättäväisyydellä luoda itselleen uuden ja paremman yhteiskunnan. Vuoteen 1850 mennessä transsendentalismi oli kuitenkin taantumassa. Margaret Fuller (1810-1850), varhainen amerikkalainen feministi ja transsendentalistisen The Dial -aikakauslehden toinen päätoimittaja, kuoli samana vuonna, ja vaikka Emerson oli edelleen aktiivinen luennoitsija, hän oli vähitellen menettänyt tuottavuuttaan kirjailijana sen jälkeen, kun hänen viisivuotias poikansa Waldo kuoli vuonna 1842. Kun keskustelu orjuuden laajentamisesta uusiin osavaltioihin ja alueisiin kiihtyi 1850-luvulla, amerikkalaiset menettivät yhä enenevässä määrin kärsivällisyyttään transsendentalistiseen
ajatteluun yleisesti liitetyn naiivin optimismin suhteen. Tunnetuin transsendentalistien kirjallinen teos, Thoreaun Walden, or Life in the Woods (1854), kertomus hänen kahden vuoden oleskelustaan Waldenin lammella Concordin lähellä, on myös yksi ryhmän viimeisistä merkittävistä kirjallisista tuotoksista.
Hawthornen Power of Darkness. 1800-luvun jälkimmäisellä kolmanneksella Massachusettsin Salemista kotoisin oleva Nathaniel Hawthorne (1804-1864) tutki monimutkaisia moraalisia ja psykologisia ristiriitoja erittäin symbolisessa kaunokirjallisuudessaan. Kirjoitettuaan epäonnistuneen esikoisromaanin Fanshawe (1829) sekä teoksiin Twice-Told Tales (1837) ja Mosses from an Old Manse (1846) kootut tarinat hän kirjoitti vuonna 1850 romaanin The Scarlet Letter (1850), jota pidetään yleisesti hänen mestariteoksenaan. Tässä romaanissa ja seuraavassa, The House of the Seven Gables (1851), hän tarkasteli puritaanisuuden synkkää, haikeaa henkeä ja synnin moraalisia seurauksia. Seuraavassa romaanissaan The Blithedale Romance (1852) Hawthorne satiirisoi transsendentalistisia aatteita hyödyntäen omia kokemuksiaan transsendentalistisen Brook Farm -kommuunin jäsenenä vajaan vuoden ajan vuonna 1841. Hänen viimeinen julkaistu romaaninsa, Italiaan sijoittuva The Marble Faun (1860), on varhainen esimerkki kansainvälisestä romaanista, jota amerikkalainen realisti Henry James (1843-1916) käytti myöhemmin vertaillakseen Amerikan ja Euroopan kulttuureja. Hawthorne, joka on myös laajalti arvostettu novellistiikkansa ansiosta, auttoi yhdessä Edgar Allan Poen (1809-1849) kanssa vakiinnuttamaan amerikkalaisen novellin omaleimaiseksi ja tärkeäksi taidemuodoksi.
Taiteilija köysissä. New Yorkissa syntynyt Herman Melville (1819-1891) kirjoitti ensimmäiset suuret kirjansa samaan aikaan, kun Hawthorne julkaisi Mosses From an Old Manse ja viimeisen kirjansa samalla vuosikymmenellä, kun Stephen Crane julkaisi The Red Badge of Courage (1895). Melville käsitteli moraalisia kysymyksiä yhtä syvällisesti kuin Hawthorne, ja hänen elämänkatsomuksensa oli synkempi ja realistisempi. Melvillen nuoruudenkokemukset valaanpyyntialuksella (1841-1842) ja maissa Marquesas-saarilla (jossa hän joutui kannibaalien vangiksi) ja muilla Etelämeren saarilla saivat hänet kirjoittamaan Typeen (1846), Omoon (1847) ja muita suosittuja romansseja. Melvillen mestariteos Moby-Dick eli Valas (1851), kertomus valaanpyyntikapteenin pakkomielteisestä etsinnästä hänet paloitelleen valkoisen valaan löytämiseksi, on samanaikaisesti mukaansatempaava seikkailukertomus, syvästi filosofinen tutkimus ihmisen tilasta, allegoria pahasta ja yksi kaikkien aikojen haastavimmista ja läpitunkemattomimmista romaaneista. Sekä Moby-Dick että Melvillen seuraava romaani Pierre; or, The Ambiguities (1852) ymmärrettiin väärin ja saivat huonon vastaanoton aikalaisten keskuudessa. Vaikka Melville oli sairas, pahasti velkaantunut ja lannistunut siitä, ettei hän saanut yleisöä, hän jatkoi kirjoittamista ja kirjoitti merkittäviä teoksia, kuten The Piazza Tales (1856) – novellikokoelma, johon kuuluivat muun muassa ”Benito Cereno” ja ”Bartleby, the Scrivener” -, The Confidence Man (1857) ja romaani Billy Budd (joka julkaistiin postuumisti vuonna 1924). Työskenneltyään tullitarkastajana New Yorkissa yhdeksäntoista vuotta Melville kuoli köyhänä ja tuntemattomana. Hän sai ansaitsemansa tunnustuksen vasta yli kolmekymmentä vuotta kuolemansa jälkeen, mutta nyt hänestä on tullut merkittävin esimerkki kirjailijasta, joka elinaikanaan unohdettiin ja joka kuolemansa jälkeen nostettiin amerikkalaisten kirjailijoiden korkeimpaan arvoon.
Barbaarinen jupakka. Kolmekymppisenä New Yorkin Long Islandin West Hillsissä syntynyt Walt Whitman (1819-1892) alkoi matkustaa Amerikassa tallentaakseen runoihin vaikutelmansa kansakunnasta ja sen ihmisistä. Whitman painatti itse Leaves of Grass -teoksen ensimmäisen painoksen (1855), ja koko elämänsä ajan hän jatkoi teoksen laajennusten ja tarkistusten julkaisemista. Hän lähetti kopioita ensimmäisestä painoksesta tunnetuille kirjallisuuden miehille, muun muassa Emersonille, joka kirjoitti takaisin: ”Tervehdin teitä suuren uran alussa” ja kutsui kirjaa ”poikkeuksellisimmaksi nokkeluuden ja viisauden teokseksi, jonka amerikkalainen kirjallisuus on tähän mennessä saanut aikaan”. Whitman julkaisi Emersonin ylistyskirjeen Leaves of Grass -teoksen vuoden 1856 painoksessa.