Kielen ja kulttuurin siirtyminen
Kieli siirtyy kulttuurisesti eli se opitaan. Vähemmässä määrin sitä opetetaan, kun esimerkiksi vanhemmat tietoisesti rohkaisevat lapsiaan puhumaan ja vastaamaan puheeseen, korjaavat lasten virheitä ja laajentavat heidän sanavarastoaan. On kuitenkin korostettava, että lapset omaksuvat ensikielensä hyvin suurelta osin ”kieliopin rakentamisen” kautta altistumalla satunnaiselle joukolle lausumia, joita he kohtaavat. Se, mitä koulussa luokitellaan kieltenopetukseksi, liittyy joko toisen kielen oppimiseen tai, sikäli kuin se koskee oppilaiden äidinkieltä, kohdistuu pääasiassa lukemiseen ja kirjoittamiseen, kirjallisuuden opiskeluun, muodolliseen kielioppiin ja oletettuihin oikeellisuusvaatimuksiin, jotka eivät välttämättä ole kaikkien oppilaiden alueellisten tai sosiaalisten murteiden mukaisia. Kaikki se, mitä koulussa kutsutaan kieltenopetukseksi, edellyttää ja perustuu ennen kouluikää hankittuun äidinkielen perussanaston ja perusrakenteiden tuntemukseen.
Jos kieli välittyy osana kulttuuria, ei ole vähemmän totta, että koko kulttuuri välittyy hyvin suurelta osin kielen kautta, sikäli kuin sitä nimenomaisesti opetetaan. Se, että ihmiskunnalla on historia siinä mielessä kuin eläimillä ei ole, on täysin kielen ansiota. Sikäli kuin tutkijat voivat sanoa, eläimet oppivat spontaanin jäljittelyn tai toisten eläinten opettaman jäljittelyn kautta. Tämä ei sulje pois sitä, että jotkut lajit, kuten mehiläiset, pystyvät tekemään varsin monimutkaisia ja huomattavia fyysisiä yhteistoiminnallisia töitä, kuten rakentamaan majavan patoa tai muurahaispesää, eikä se sulje pois joidenkin lajien, kuten mehiläisten, monimutkaista sosiaalista organisaatiota. Se merkitsee kuitenkin sitä, että muutokset organisaatiossa ja työssä ovat vähitellen seurausta mutaatiosta, jota eloonjäämisarvo kumulatiivisesti vahvistaa; ne ryhmät, joiden käyttäytyminen muuttuu jollakin tavalla siten, että niiden turvallisuus petoeläimiltä tai nälänhädältä paranee, selviytyisivät suuremmassa määrin kuin muut. Tämä olisi äärimmäisen hidas prosessi, joka olisi verrattavissa eri lajien itsensä evoluutioon.
Ei ole mitään syytä uskoa, että eläinten käyttäytyminen olisi olennaisesti muuttunut ihmiskunnan historian tutkimiseen käytettävissä olevan ajanjakson aikana – vaikkapa viimeisten noin 5000 vuoden aikana – paitsi tietysti silloin, kun ihmisen interventio kesyttämällä tai muulla tavoin puuttumalla on itse aiheuttanut tällaisia muutoksia. Saman lajin jäsenet eivät myöskään eroa käyttäytymiseltään huomattavasti toisistaan laajalti hajallaan olevilla alueilla, jälleen kerran lukuun ottamatta ihmisen puuttumisesta johtuvia eroja. Lintujen laulujen on raportoitu eroavan jonkin verran paikasta toiseen lajin sisällä, mutta muita todisteita alueellisista eroista ei juuri ole. Toisin kuin eläinten käyttäytymisen yhtenäisyys, ihmiskulttuurit eroavat toisistaan yhtä paljon kuin ihmiskieletkin eri puolilla maailmaa, ja ne voivat muuttua ja muuttuvatkin koko ajan, joskus hyvinkin nopeasti, kuten 2000-luvun teollisuusmaissa.
Kielellisen muutoksen prosesseja ja sen seurauksia käsitellään jäljempänä. Tässä yhteydessä tarkastellaan kulttuurista muutosta yleensä ja sen suhdetta kieleen. Ylivoimaisesti suurin osa opitusta käyttäytymisestä, johon kulttuuri kuuluu, välittyy äänellisen opetuksen, ei jäljittelyn kautta. Oppimisprosessiin liittyy selvästi jonkin verran jäljittelyä, erityisesti imeväisiässä, mutta suhteellisesti se on tuskin merkittävää.
Kielen avulla voidaan selittää mitä tahansa taitoja, tekniikoita, tuotteita, sosiaalisen kontrollin tapoja ja niin edelleen, ja kenen tahansa kekseliäisyyden lopputulokset voidaan saattaa kaikkien muiden saataville, joilla on älyllinen kyky ymmärtää, mistä puhutaan. Pelkkä puhuttu kieli yksinään laajentaisi siten huomattavasti käyttökelpoisen tiedon määrää missä tahansa ihmisyhteisössä ja nopeuttaisi uusien taitojen hankkimista ja tekniikoiden mukauttamista muuttuneisiin olosuhteisiin tai uusiin ympäristöihin. Kirjoittamisen keksimisen ja leviämisen myötä tämä prosessi laajeni välittömästi, ja kirjoituksen suhteellinen pysyvyys teki tiedon levittämisestä vielä helpompaa. Kirjapaino ja lukutaidon lisääntyminen vain tehostivat tätä prosessia entisestään. Nykyaikaiset tekniikat, jotka mahdollistavat viestinnän välittömän tai lähes välittömän välittämisen kaikkialle maailmaan, sekä välineet, joilla voidaan nopeasti kääntää eri kielten välillä, ovat mahdollistaneet kaikenlaisen käyttökelpoisen tiedon saattamisen ihmisten saataville lähes kaikkialle maailmaan. Tämä selittää tieteellisen, teknologisen, poliittisen ja sosiaalisen muutoksen suuren nopeuden nykymaailmassa. Kaikki tämä, olipa se viime kädessä ihmiskunnan parhaaksi tai pahaksi, johtuu kielen hallitsevasta asemasta kulttuurin välittämisessä.