Jokainen aikakausi ja jokainen kulttuuri noudattaa tiettyä kauneusihannetta. Esimerkiksi kirkkaanvalkoiset hampaat olivat aina ja ovat edelleen kauneuden ja hyvän hygienian symboli länsimaisessa sivilisaatiossa.
Kääntäen, itäisessä kulttuurissa, erityisesti 1800-luvun Japanissa, pikimustat hampaat merkitsivät terveyttä, kauneutta ja aristokraattista asemaa.
Tonkinilainen nainen, jolla on mustaksi maalatut hampaat
Ohaguro on tapa värjätä hampaat mustiksi, se oli suosituin Japanissa Meiji-kaudelle asti.
Japanissa ohaguro oli olemassa muodossa tai toisessa satoja vuosia, ja sitä pidettiin väestön keskuudessa kauniina Meiji-kauden loppuun asti. Kauniina pidettiin esineitä, jotka olivat sysimustia, kuten lasimaista lakkaa.
Vietnamilainen nainen, jolla on mustat hampaat.By Uwe Strasser from Austria – Black and White, CC BY 2.0,
Viittauksia ohaguroon on Genji Monogatarissa ja Tsutsumi Chūnagon Monogatarissa. Heian-kauden lopussa, kun aristokraattiset miehet ja naiset saavuttivat murrosiän ja juhlivat genpukuaan tai mogiään, Tairatja muut samurait sekä suurissa temppeleissä työskentelevät sivut värjäsivät hampaansa.
Erityisesti keisariperhe ja muut korkea-arvoiset aristokraatit, jotka olivat suorittaneet hakamazan (seremonia, jossa lapselle sovitetaan hakama), värjäsivät hampaansa mustiksi ja värjäsivät kulmakarvansa. Näin tehtiin keisarillisessa taloudessa Edo-kauden loppuun asti.
Kuvitus nuoren naisen hampaita mustailevasta naisesta , 1820
Muromachi-kaudella ohaguroa näkyi yleensä aikuisten keskuudessa, mutta Sengoku-kauden koittaessa poliittisten avioliittojen solmimiseen valmistauduttaessa sotilaskomentajien tyttäret mustasivat hampaansa täysi-ikäisyytensä merkkinä siitä, että heidän tyttärensä olisivat olleet noin kahdeksan tai kymmenen vuoden ikäisiä.
Hampaansa mustanneen morsiamen sukulaisia ja huoltajia kutsuttiin nimellä kaneoya.
Se kerrotaan, että sotilaskomentajat, jotka saivat taistelukentällä iskuja päähänsä ja jotka eivät halunneet olla rumia, käyttivät keskiverto naisten meikkiä ja mustasivat hampaansa. Nämä kasvot jäljittelivät naisten ja nuorten poikien Noh-naamioita.
Ukiyo-e yama-ubasta, jossa on mustatut hampaat ja Kintarō
Edo-kauden jälkeen vain keisariperheen miehet ja aristokraatit mustasivat hampaansa. Prosessin vaatiman hajun ja työn sekä nuorten naisten ikääntymisen tunteen vuoksi ohaguroa tekivät vain naimisissa olevat naiset, yli 18-vuotiaat naimattomat naiset, prostituoidut ja geishat.
Maaseudulla ohaguroa tehtiin vain erityisten juhlien, kuten matsurien, hääseremonioiden ja hautajaisten, yhteydessä. Ohaguroa kuvattiin myös saduissa, kuten Gon, pikku kettu.
Hallitus kielsi ohaguron harjoittamisen 5. helmikuuta 1870, ja prosessi kävi vähitellen tarpeettomaksi. Meiji-kauden jälkeen se levisi tilapäisesti, mutta Taisho-kaudella se kuoli lähes kokonaan.
Nykyaikana ohaguroa näkee vain näytelmissä, hanamachissa (geishojen asuintaloissa), joissakin matsureissa ja elokuvissa.