1935 – 2001
Kesey on menestynyt romaanikirjailija, ja hänet mainitaan usein elinvoimaisena johtimena, joka yhdistää ja sähköistää joitakin beat- ja hippimaailman luovimpia persoonallisuuksia.
Ken Kesey saa stipendin vuonna -58, ja hän kirjoittautuu Stanfordin luovan kirjoittamisen ohjelmaan. Palo Alton kodissaan hän alkaa kirjoittaa romaania läheisen San Franciscon beat-skenestä ja tapaa monia vaikutusvaltaisia beat-hahmoja.
Vuonna 1960 hän osallistuu vapaaehtoisesti armeijan mielialalääkkeiden testeihin veteraanisairaalassa. Hän alkaa varastaa LSD:tä ja kutsuu ystäviä kokeilemaan happoa kotiinsa. Kevääseen mennessä Kesey työskentelee sairaalan mielenterveysosastoilla, mistä hän saa inspiraation Yksi lensi yli käenpesän. Voittojensa kanssa Kesey muuttaa Palo Alton yläpuolella sijaitseville kukkuloille, jossa happokokeet muuttuvat yhä kokeellisemmiksi. Hunter S. Thompson, joka on tunnettu omasta hulluudestaan, kutsuu sitä ”maailman hulluuden pääkaupungiksi.”
”Toivoimme, että voisimme pysäyttää tulevan maailmanlopun.”
Viihdyttävistä pilailijoista
Tänään Kesey ja hänen seurueensa nimeävät itsensä Viihdyttäviksi pilailijoiksi (Merry Pranksters) ja kasvattavat mainetta avoimesta psykoaktiivisten huumeiden käytöstä, törkeästä pukeutumisesta ja katuteatterista. Kepposten ja juhlien välissä Kesey viimeistelee Sometimes a Great Notion -teoksen. Vuonna -64 kustantajat haluavat Keseyn New Yorkiin, joten Pranksters lähtee eeppiselle road tripille. He matkustavat ”Furthurilla”, entisellä koulubussilla, joka toimii myös näyttämönä, kankaana ja leirinä. Kuljettajana on Neal Cassady (eli Dean Moriarity Jack Kerouacin teoksessa On the Road). Matkalla he tapaavat itse Kerouacin ja hapon puolestapuhuja Timothy Learyn.
Vuoteen -65 mennessä LSD:n pysyessä laillisena Kesey siirtää huumejuhlansa suurempiin tiloihin San Franciscossa. Yhden dollarin sisäänpääsymaksulla saa kupin ”sähköistä” Kool-Aidia ja Keseyn ystävien The Warlocksin (eli Grateful Deadin) musiikkia. Happotestejä pidetään (tai syytetään) Haight-Ashburyn sävyn luomisesta. Mutta Kesey ei ole enää mukana.
Lokakuussa -67 Kesey on vankilassa huumesyytteiden takia. Siellä Tom Wolfe haastattelee häntä The Electric Kool-Aid Acid Test -teosta varten. Muutaman kuukauden kuluttua Kesey pääsee vankilasta ja lähtee kotiin Oregoniin.
1970-luvulla hän jatkaa novellien ja esseiden kirjoittamista ja julkaisee lyhyesti kirjallisuuslehden. 60-luvulla Kesey sairastuu maksasyöpään. Hän kuolee leikkauksen jälkeisiin komplikaatioihin 10. marraskuuta 2001. Hänen omat romaaninsa ja hänestä kertovat kirjat ovat amerikkalaisen kirjallisuuden klassikoita, joita opetetaan monissa korkeakouluissa.
Lue toisesta popkulttuurin uutuustekijästä ”