Kiinan kaakkoisrannikolla sijaitsevan Guangdongin maakunnan pääkaupunki on Guangzhoun kaupunki (länsimaalaiset tunsivat sen aiemmin nimellä Kanton). Monien vuosien ajan se oli Kiinan ainoa ulkomaalaisille avoin merisatama, ja se oli jo vilkas kansainvälinen kauppakeskus, kun uutiset Sutter’s Millin kultalöydöstä Sacramenton lähellä Kaliforniassa saapuivat sinne vuonna 1848. 1800-luvun loppupuolella yli neljäsataatuhatta kiinalaista maahanmuuttajaa -海外華人/海外中國人 eli huaqiao-purjehti Yhdysvaltoihin. Suurin osa heistä asui ja työskenteli Kaukolännessä, jossa he olivat tärkeä osa alueen taloudellista kehitystä. Valtaosa huaqiaoista oli miespuolisia maanviljelijöitä ja kalastajia, jotka olivat kotoisin pieneltä maantieteelliseltä alueelta Guangdongin maakunnassa, Taishanin piirikunnasta Helmijoen suistossa.
Yhdysvaltoihin tulleet siirtolaiset työskentelivät usein matalapalkkaisissa, teollisen mittakaavan yrityksissä, joihin kuuluivat muun muassa rautateiden rakentaminen ja lohen säilöntä. Kiinalaiset siirtolaiset työskentelivät myös lännen kultakaivosalueilla Kalifornian Sierra Nevadasta Dakotan territorion Black Hillsiin. On todennäköistä, että kiinalaiset kaivostyöläiset työskentelivät lähes jokaisessa Oregonin kultapurossa. Vaikka heidät organisoitiin suuriin sopimustyöläisryhmiin suurissa hankkeissa, kuten rautateiden rakentamisessa, miehet muodostivat usein pienempiä, itsenäisiä kumppanuuksia tai sukulaisten ”yhtiöitä” kultaa louhittaessa. Näin tapahtui 1850-luvun alusta alkaen Lounais-Oregonissa ja vuosikymmen myöhemmin osavaltion koillisosassa.
Kultaa löydettiin Lounais-Oregonista ensimmäisen kerran jo vuonna 1851, ja kiinalaisia kaivosmiehiä oli saapunut Siskiyou-vuorille vuoteen 1853 mennessä. He louhivat kultaa Rogue-joen alajuoksun ja sen kahden suurimman sivujoen, Applegaten ja Illinoisin, soraesiintymissä sekä Chetco-joen varrella. Applegate-joen valuma-alueella he louhivat kultaa Little Applegate-joessa, Forest Creekissä, Palmer Creekissä, Carberry Creekissä ja Elliott Creekissä sekä Applegate-joen pääuomassa. Illinoisjoen laaksossa kiinalaiset louhivat intensiivisesti Josephine Creekiä, Canyon Creekiä ja Waldon aluetta (lähellä nykyistä Cave Junctionia). Jacksonvillessä, joka oli alkanut kaivosleirinä vuonna 1852, oli 1870-luvulle tultaessa kiinalaiskaupunki, joka koostui yli kymmenestä vierekkäisestä puurakennuksesta, joihin kuului myös kauppa.
1860-luvun alkupuolella Blue Mountainsin kultalöydöt houkuttelivat kiinalaisia kaivosmiehiä John Day-, Grand Ronde-, Burnt-, Powder- ja Imnaha-joille sekä Snake-joen varrella sijaitsevaan Hells Canyoniin. John Dayn kaupungissa oli kukoistava kiinalainen yhteisö, johon kuului vuoteen 1870 mennessä Kam Wah Chung, lääkäriasema ja kauppa (nykyään Oregonin osavaltion puistojen ylläpitämä museo). Vaikka väestölaskennan luvut Oregonin kiinalaisista kaivostyöläisistä ovat todennäköisesti liian pieniä, vuoden 1860 väestölaskennassa ilmoitettiin vain viidestä kiinalaisesta Cascades-joen itäpuolella, jotka kaikki asuivat The Dallesissa. Kymmenen vuotta myöhemmin Itä-Oregonissa asui ainakin 1 760 kiinalaista, joista suurin osa oli kaivostyöläisiä John Day -joen alueella, jossa heitä oli huomattavasti enemmän kuin valkoisia kaivostyöläisiä. Vuoteen 1880 mennessä Blue Mountainsin kiinalaisten kaivostyöläisten määrä oli yli kolme neljäsosaa alueen kaivosväestöstä.
Vuonna 1870 Koillis-Oregonin kiinalaisten kaivostyöläisten keski-ikä oli kaksikymmentäseitsemän vuotta; kymmenen vuotta myöhemmin se oli kolmekymmentäseitsemän, mikä viittaa siihen, että monet heistä olivat säilyttäneet asuinpaikkansa näiden kymmenen vuoden ajan. Kiinalaisten määrä Lounais- ja Koillis-Oregonin kaivoksissa kasvoi ja väheni vuosien mittaan, mutta 1890-luvulle tultaessa osavaltiossa asui ja työskenteli huomattavasti vähemmän kiinalaisia, mikä johtui suurelta osin kongressin vuonna 1882 säätämästä kiinalaisten poissulkemislaista. Siihen mennessä joistakin ikääntyvistä kiinalaisista kaivostyöläisistä oli ilmeisesti tullut paikallisen yhteisön jäseniä.
Kiinalaiset kaivosperinteet ja -tekniikat
Kuten muissakin läntisissä osavaltioissa, myös Oregonissa kultaa etsivät kaivostyöläiset käyttivät kullanetsintämenetelmiä, jotka voivat olla joko louhintamenetelmiä tai louhintamenetelmiä, jotka tunnetaan myös nimellä ”kovakivinen kaivos”. Avolouhoskaivostoiminnassa keskitytään sekundaarisiin esiintymiin, joissa vuosituhansia sitten kallioperästä erodoituneet kultahipput ja -nugetit ovat laskeutuneet uudelleen hiekkaan ja soraan purojen varsilla. Lode-kaivostoiminta kohdistuu ensisijaisiin kultaesiintymiin – eli kallioperään lukittuneeseen kultaan – mikä vaatii usein huomattavan paljon aikaa ja investointeja maanalaiseen etsintään sekä malmin irrottamiseen ja käsittelyyn.
Kiinan ensisijaiset kullankaivualueet, joilla sekä placer- että lode-kaivostoimintaa on harjoitettu satojen vuosien ajan, sijaitsevat kaukana pohjoisemmassa Taishanin alueella, jossa ei ole kultaesiintymiä, eikä Guangdongin maakunta ollut merkittävä kullankaivostoiminnan kannalta. Vaikka Yhdysvaltoihin tulleilla kiinalaisilla maahanmuuttajilla olisi ollut vain vähän tai ei lainkaan aiempaa kokemusta kullankaivusta, heillä saattoi kuitenkin olla ainakin epäsuoraa tietämystä perusmenetelmistä. Malaijin niemimaalla ja Borneolla sijaitsevissa kiinalaisissa tinankaivostoiminnoissa harjoitettiin rajoitetusti kullan louhintaa, ja tinankaivajat käyttivät samankaltaisia menetelmiä kuin Kaliforniassa ja muualla Yhdysvaltain lännessä. Guangdongista kotoisin olevat siirtolaiset olivat niiden monien rannikkokiinalaisten joukossa, jotka työskentelivät tinalouhoksissa 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa.
Itse asiassa useimmilla amerikkalaisilla oli vain vähän tai ei lainkaan kokemusta kullankaivusta, kun he saapuivat länteen. Sekä eurooppalaiset että meksikolaiset louhintatekniikat voitiin kuitenkin oppia nopeasti julkaistuista käsikirjoista tai meksikolaisilta ja chileläisiltä kaivostyöläisiltä Kalifornian ja Lounais-Oregonin kultaryntäysten alkuvuosina. Historioitsijat ovat edelleen epävarmoja siitä, lainasivatko valkoiset ja aasialaiset kaivostyöläiset merkittävästi erilaisia menetelmiä ja työvälineitä. Oli miten oli, liukulaatikkojärjestelmien käyttö oli yleistä kaikkien kaivostyöläisten keskuudessa riippumatta siitä, mistä he olivat kotoisin.
Kun sijoituskaivostoiminnan kohteena oli virtaavan joen tai puron alla oleva kultapitoinen sora, rakennettiin siipipatoja, joilla virtaus ohjattiin pois louhittavalta alueelta. Siipipato on osittain L-kirjaimen muotoinen sulkupato, jonka lyhyt jalka ulottuu viistosti penkereestä jokeen ja pidempi jalka jatkuu tästä kohdasta alavirtaan louhittavan alueen pituudelta. Tukevista pylväistä ja lankuista rakennetut ja kivilohkareilla vahvistetut siipipadot olivat tehokkaita, mutta ne vuotivat. Työntekijät estivät kaivosta tulvimasta vähitellen käyttämällä puisia ketjupumppuja (joita kutsuttiin myös kiinalaisiksi pumpuiksi), jotka käyttivät ämpäreistä koostuvaa kuljetusketjua ylimääräisen veden laskemiseen puroon. Nämä padon seinämän ulkopuolelle joen virtaukseen asetetun melapyörän käyttämät laitteet olivat todennäköisesti peräisin Kaakkois-Kiinan riisiviljelystä, ja ne otettiin uuteen käyttöön Amerikan länsirannikon kaivoksissa.
Siellä, missä oli ”kuivia kaivauksia”, toisin sanoen louhoksia, joissa veden saanti oli erityisen niukkaa tai vaikeaa, pienikapasiteettiset ojat kuljettivat vettä pitkän matkan päästä varastoitavaksi pieniin, mataliin säiliöihin, jotka oli kaivettu rinteeseen suoraan louhittavien alueiden yläpuolelle. Kun vesi oli kerääntynyt säiliöön viikkojen ajan, kiinalaiset kaivostyöläiset sijoittuivat alapuolella olevaan louhokseen ja olivat valmiina työskentelemään kiivaaseen tahtiin, kun säiliön vesi vapautettiin. Jos maasto oli loivaa, saatettiin rakentaa U:n muotoinen maavalli tai pato keräämään valumia ja varastoimaan kertynyttä vettä kotelon sisälle. Tällaisia piirteitä on dokumentoitu kiinalaisten operaatioissa sekä Applegate- että John Day -joen varrella.
Oregonissa toimivat kiinalaiset kaivostyöläiset olivat valtaosin istukaskaivostyöläisiä, jotka työskentelivät purojen soranottoalueilla. Varhaiset louhintatoimet olivat yleensä kooltaan ja laajuudeltaan rajallisia, mikä mahdollisti sen, että pienet, erilaiset kaivostyöläisryhmät pystyivät työskentelemään tehtävissä, kuten lyhyen matkan vesikaivantojen kaivamisessa, alluviaalisten sedimenttien lapioimisessa liukulaatikoihin ja jätekiven eli rikastushiekan hävittämisessä. Pienet kiinalaiset yritykset työskentelivät Oregonissa ainakin 1890-luvulle asti. Vaikka ei olekaan totta, että kiinalaiset louhivat vain niitä esiintymiä, jotka valkoiset kaivostyöläiset olivat kokeneet kannattamattomiksi, he työstivät uudelleen valtauksia, jotka valkoiset olivat hylänneet, ja saivat niistä usein tyydyttävää tuottoa. Kun 1870- ja 1880-luvuilla Oregoniin saapui hydraulinen kaivostoiminta – 1850-luvun alkupuolella kehitetty menetelmä, jonka avulla voitiin louhia valtavia määriä louhosesiintymiä – kiinalaiset miehistöt löysivät työtä palkkatyöläisinä valkoisten omistamissa hydraulisissa kaivostoiminnoissa.
Kiinalaiset kaivostyöläiset, jotka osasivat etsiä louhosesiintymiä vuorten rinteiltä kaukana puroista, kaivoivat epäilemättä satunnaisesti etsintäkuiluja ja -kaivantoja lupaaviin rinteisiin. Kullan louhinta kallioperästä näyttää kuitenkin olleen kiinalaisille vähäistä. He louhivat myös sinooperia ja natriumboraattia. Sinooppi on myrkyllinen malmi, joka sisältää juoksuhopeaa eli elohopeaa, joka on ratkaisevan tärkeää kullan talteenotossa liukulaatikoista. Kiinalaiset louhivat pientä sinooperia Applegate Valleyssa ja muualla. Rose Valley Borax Company Harneyn piirikunnassa käytti 1890-luvulla kiinalaisia työläisiä keräämään natriumboraattia Borax-järven alkaliesiintymistä.
Hydraulinen kaivostoiminta
Hydraulinen kaivostoiminta kullan etsimiseksi kehittyi ensimmäisenä Sierra Nevadan juurella. Menetelmä vaati rinteisiin rakennettuja suurikokoisia ojia, joilla kaukaisesta purosta johdettu vesi tuotiin kaivokseen. Useita satoja metrejä louhittavan alueen yläpuolella (jota kutsuttiin pesukaivokseksi) veden suuri virtaus ohjattiin halkaisijaltaan suuriin rautaputkiin eli penstockeihin, jotka laskeutuivat suoraan alas rinnettä, jolloin paine ja nopeus kasvoivat. Käyttämällä suurta rautasuutinta, jota tavallisesti kutsuttiin jättiläiseksi tai monitoriksi, putkimies kohdisti voimakkaan vesisuihkun joen tai puron vieressä olevien kultapitoisten rinteiden juurelle.
Kunhan veden saanti oli varmistettu ja laitteet oli otettu käyttöön, hydraulinen kaivostoiminta mahdollisti suurten alueiden kannattavan työstämisen, joita muutoin pidettäisiin arvoltaan vähäisinä. Muutamassa tunnissa alluviaalisten sedimenttien jatkuva alittaminen saattoi purkaa tonneittain silttiä, hiekkaa ja kalliota, jotka sitten työnnettiin muiden jättiläisten toimesta kanaviin, jotka johtivat sulkujärjestelmään. Kaivannaisjätteet, hydraulisen louhinnan tuloksena syntyneet usein valtavat määrät jätekiveä, kasattiin tai pinottiin siististi käsin niin sanotuiksi ”kiinalaisiksi muureiksi”. Siististi pinotut rikastushiekkakasat mahdollistivat sen, että kaivostyöläiset pystyivät varastoimaan suuremman määrän kiviä pienemmälle alueelle kuin satunnainen kasaaminen. Järjestetyt kasat vähensivät todennäköisyyttä, että kertynyt rikastushiekka häiritsisi kaivostoimintaa tai aiheuttaisi kaivoksen oman veden tulvimisen..
Kalifornian laajamittainen hydraulinen kaivostoiminta johti valtaviin määriin hiekasta, siltistä, sorasta ja kivistä koostuvaa rikastushiekkaa, joka huuhtoutui alajuoksulle tukahduttaen Sacramento- ja San Joaquin -jokien uomat ja laskeuttaen satojatuhansia tonneja romua maanviljelijöiden pelloille. Maanviljelijöiden ja kauppiaiden nostettua kanteen liittovaltion tuomioistuimessa suurimpia hydraulisia kaivoksia vastaan, tuomari Lorenzo Sawyerin yhdeksännen piirituomioistuimen päätös asiassa Woodruff v. North Bloomfield Mining Co. (1884) lopetti hydraulisen kaivostoiminnan Sacramentojoen valuma-alueella.
Vuoteen 1880 mennessä hydraulinen kaivostoiminta oli kuitenkin saapunut muualle Kaliforniaan, erityisesti Klamath- ja Trinity-joille; ja Sawyerin päätöksen jälkeen, jota sovellettiin vain Sacramenton/San Joaquinin valuma-alueeseen, toiminta vilkastui Oregonissa. Useimmat hydrauliset kaivokset olivat valkoisten sijoittajien omistuksessa, mutta he käyttivät yleensä suuria kiinalaisia työläisiä kaivamaan ojia, jotka toivat vettä kaivoksiin. Esimerkiksi vuoristoisessa Applegate Valleyssa kiinalaiset rakensivat muun muassa Sterling Ditchin, Grand Applegate Ditchin ja Klippelin/Squaw Creekin ojan. Koska alueella vallitsi vuosittain kesäaikainen kuivuus, suurin osa hydraulisesta kaivostoiminnasta tapahtui talven ja kevään aikana. Applegaten laaksossa kiinalaiset rakensivat suuria savipatoja jyrkkien purojen poikki talven sateiden ja kevään lumen sulamisen aiheuttaman veden keräämiseksi ja loivat useiden hehtaarien kokoisia altaita. Valkoiset omistajat palkkasivat usein kiinalaisia työskentelemään öisin, jolloin työt valaistiin nuotioilla.
Jotkut kiinalaiset yrittäjät pitivät omia laajamittaisia vesikaivoksiaan. Jacksonvillen sanomalehdet kertoivat, että Gin Lin, joka oli kerännyt pääomansa työvoimaurakoitsijana, joka toimitti kiinalaisia miehiä valkoisille kaivosyhtiöille, oli uranuurtaja hydraulisessa kaivostoiminnassa Siskiyousissa. Hänen uskotaan olleen ensimmäinen kaivosmies, joka käytti siellä hydraulista tekniikkaa, ja hän louhi menestyksekkäästi useissa paikoissa Applegaten yläjuoksulla ja Roguen alajuoksulla 1870-luvun lopusta 1890-luvun alkuun.
Organisaatio, elinolot ja suhteet
Kiinalaiset kaivostyöläiset, jotka työskentelivät Oregonissa pieninä yhtiöinä, olivat todennäköisesti tuoneet mukanaan 公司- eli kongsi-organisaatiomenetelmän, joka oli 1800-luvun alkupuolella yleistynyt Kaakkois-Aasian tina- ja kultakaivoksissa. Tyypillinen kongsi saattoi olla kumppanuus, joka koostui noin kahdesta tusinasta samalta paikkakunnalta Taishanissa asuvasta sukulaisesta tai naapurista, jotka jakoivat kustannukset, työvoiman ja palkkiot. Useimmat valkoiset kutsuivat kongseja ”yhtiöiksi”, ja kongsit saattoivat muodostaa suurimman osan itsenäisistä kiinalaisista louhintatoimista Kaukolännessä.
Valkoiset omistajat hankkivat usein työntekijöitä kiinalaisen työvoimaurakoitsijan välityksellä, kun he halusivat halpaa työvoimaa suuriin hankkeisiin, esimerkiksi pitkien ojien rakentamiseen. Näiden työryhmien jäsenet saattoivat päästä Kiinasta Yhdysvaltoihin credit-ticket-järjestelmän kautta, joka edellytti, että henkilöt työskentelivät sponsorinsa palveluksessa tietyn ajan.
Lännen kaupungeissa ja taajamissa kiinalaisten elinolot olivat yleensä ahtaat ja epämukavat. Kaivoksilla kiinalaiset työläiset asuivat kuitenkin usein telttojen, majojen ja mökkien muodostamissa ryppäissä. Tyynenmeren ylittävä kauppaverkosto mahdollisti sen, että monet Oregonin kiinalaiset kaivostyöläiset pystyivät syömään perinteistä ruokaa kiinalaisista kulhoista. Riisiä, marinoituja vihanneksia, suolattua kalaa ja muita elintarvikkeita sekä keraamisia esineitä, kuten astioita, kuljetettiin Kiinasta San Franciscoon ja muihin länsirannikon satamiin. Amerikkalaiset rahdinkuljetusyritykset kuljettivat sitten tavaroita kiinalaiskaupunkeihin eri puolilla länttä.
Paikalliset tiukat säännöt, kuten Jacksonin piirikunnan ulkomaalaisten kaivostyöläisten vero, kielsivät kiinalaisia omistamasta kaivosvaltauksia, mutta monet löysivät vaihtoehtoja, kuten kaivosvaltausten vuokraaminen valkoisilta omistajilta. Paljon vakavampia olivat kiinalaisiin kaivostyöläisiin kohdistuneet varkaudet ja väkivalta, ja heitä kiellettiin useiden vuosien ajan todistamasta oikeudessa. Kalifornian kultakuumeen alkuvuosina valkoisten kaivostyöläisten jengit ajoivat kiinalaisia kaivostyöläisiä pois kaivosalueilta, ja vuonna 1887 paikalliset asukkaat murhasivat yli kolmekymmentä kiinalaista kaivostyöläistä Hells Canyonissa Snake-joen Oregonin puoleisella osalla.
Rotuun liittyvät ennakkoluulot jatkuivat länsimaissa, mutta kiinalaiset ja valkoiset kaivostyöläiset työskentelivät usein rinnakkain varhaisissa kaivoskaivoksissa, ja kaivostyöläisten välillä ilmeni todennäköisesti vakavia etnisten ryhmien välisiä konflikteja, joiden taustalla vaikutti todennäköisesti kaiken kaikkiaan yleinen rauhanomainen yhteiselo. Suhteet läntisellä kaivosrajalla heijastivat jokseenkin miellyttävää, joskaan ei tasa-arvoista, yhteisöllisyyttä, mukaan lukien muutamat tapaukset, joissa solmittiin rotujen välisiä avioliittoja. Toisin kuin sanomalehtien toimittajien säännölliset pilkat ”John Chinamanista” ja ”mongolialaisesta uhasta”, Jacksonvillen sanomalehdet kohtelivat vaurasta Gin Liniä kunnioittavasti, ja kiinalaisen uudenvuoden juhlallisuuksista tuli usein koko yhteisön laajuisia tapahtumia.
Joitakin perintöjä
Taishanin piirikunnan kaivostyöläisten ja muiden siirtolaisten Yhdysvaltoihin lähettämän varallisuuden todellista määrää ei tiedetä, mutta se olisi ollut huomattava. Vuoteen 1900 mennessä maakunnasta oli tullut yksi Kiinan kehittyneimmistä ja vauraimmista alueista sekä yksi niistä, jotka olivat alttiimpia myöhemmälle siirtolaisuudelle ulkomaille. Guangdongin vuosisatoja jatkunut ulkomaankauppa on varmasti vaikuttanut sen vaurauteen, mutta Yhdysvalloista lähetetyt rahalähetykset mahdollistivat sen, että Taishanin kaltaiset maaseutualueet saattoivat osallistua alueen vaurauteen.
Yhdysvalloissa kiinalaisten läsnäololla 1800-luvulla oli monia seurauksia, alkaen heidän rakentamistaan satojen kilometrien pituisista rautatielinjoista aina kantoninkielisen keittiön omaksumiseen, josta tuli ensin suosittua valkoisten keskuudessa länsimaiden kaupungeissa kultakuumeen aikana. Oregonin hydraulisilla kaivosalueilla kilometrien pituiset hylätyt kiinalaisten rakentamat ojat todistavat tämän teollisuudenalan taloudellisista ja ympäristövaikutuksista. Paakku- ja hydraulisen kaivostoiminnan jälkeensä jättämät, käsin pinotut kumpareet ja seinämät olivat usein (mutta eivät yksinomaan) kiinalaisten työläisten tekemiä. Oregonin kiinalaisten kaivostyöläisten perintö näkyy osavaltion paikannimissä, kuten China Bar, China Bend, China Creek, China Flat, China Gulch ja China Hat Butte.