Kehon pletysmografian avulla voidaan arvioida toiminnallista jäännöskapasiteettia (FRCpleth) ja spesifistä hengitystievastusta (sRaw) ensisijaisina toimenpiteinä. Yhdessä syvien uloshengitysten ja sisäänhengitysten kanssa voidaan määrittää keuhkojen kokonaiskapasiteetti (TLC) ja jäännöstilavuus (RV). Ilmateiden vastus (Raw) lasketaan sRaw:n ja FRCpleth:n suhteena. Raw on hengitysteiden tukkeutumisen mittari ja osoittaa alveolaaripaineen, joka tarvitaan 1 l s-1:n virtausnopeuden aikaansaamiseksi. Sitä vastoin sRaw voidaan tulkita työnä, joka tilavuussiirtymän on tehtävä tämän virtausnopeuden aikaansaamiseksi. Nämä mittarit edustavat eri toiminnallisia näkökohtia, ja molemmat olisi otettava huomioon.
Mittaus perustuu siihen, että ilmavirran tuottaminen edellyttää paineen tuottamista. Paineen tuottaminen tarkoittaa, että ilmamassaa puristetaan tai puretaan suhteessa sen tasapainotilavuuteen. Tätä eroa kutsutaan ”siirtotilavuudeksi”. Koska kehon laatikko on suljettu ja siinä on jäykät seinät, sen vapaassa tilavuudessa on sama, peilikuvamainen siirtymätilavuus kuin keuhkoissa. Tämä siirtymätilavuus voidaan mitata laatikon paineen vaihtelun avulla. Shift-tilavuuden ja alveolaaripaineen välistä suhdetta arvioidaan shutter-manööverillä määrittämällä suun ja alveolaaripaine nollavirtausolosuhteissa. Nämä muuttujat yhdistetään, jotta saadaan FRCpleth, sRaw ja Raw.
Tämän esityksen tarkoituksena on antaa lukijalle perusteellinen ja tarkka mutta ei-tekninen käsitys kehon pletysmografian toimintaperiaatteesta. Tavoitteena on myös osoittaa, että tällä menetelmällä saadaan merkittävää lisätietoa verrattuna spirometriaan ja että sillä on jopa potentiaalia jatkokehitykseen.