Metallia olevia ilmakanavia käytetään yleisesti yhdistämään kaikki rakennuksen huoneet lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointilaitteisiin (HVAC). Kun kanavat kuitenkin liitetään suoraan lämmittimiin, ilmankäsittelykoneisiin ja ilmastointilaitteisiin, näiden laitteiden tuottama melu ja tärinä voi kolisuttaa koko ilmanvaihtojärjestelmää.
Rakennustyöntekijät voivat ehkäistä tämän ongelman asentamalla joustavan kanavaliittimen koneiden ja kanaviston väliin. Näiden liittimien on kyettävä vaimentamaan jatkuvaa tärinää ja kestämään LVI-järjestelmien kierrättämää kuumaa ja kylmää ilmaa, ja niiden on mieluiten kestettävä yhtä kauan kuin itse LVI-järjestelmä.
Muutaman vuosikymmenen ajan 1900-luvun puolivälissä valmistajat pitivät asbestia ihanteellisena materiaalina joustaville kanavaliittimille. Luonnossa esiintyvät asbestikuidut ovat kestäviä ja käytännöllisesti katsoen tulenkestäviä, mutta silti riittävän joustavia kudottavaksi kankaaksi, ja niitä voitiin hankkia halvalla Pohjois-Amerikan kaivoksista.
Minuuten kun amerikkalaiset ymmärsivät asbestille altistumisen vaarat, valmistajat alkoivat käyttää muita materiaaleja joustaviin kanavaliittimiin. Valitettavasti monet vanhat rakennukset sisältävät edelleen hajoavia asbestimateriaaleja, ja näiden materiaalien kanssa aiemmin työskennelleet ammattilaiset kantavat riskiä sairastua mesotelioomaan tai muihin asbestiin liittyviin sairauksiin nykyään.
Historia
Valmistajat alkoivat testata asbestikanavien liittimiä jo vuonna 1938, jolloin Johns Manville Corporation julkaisi niiden eduista ASHRAE (American Society of Heating, Refrigeration, and Air-Conditioning Engineers) Journalissa. Vuonna 1951, kun ilmastointijärjestelmistä alkoi tulla suosittuja ja kohtuuhintaisia koteihin, kansallinen palontorjuntavirasto (National Fire Protection Agency) suositteli virallisesti asbestia joustaviin kanavaliittimiin.
Joitakin kanavaliittimiä valmistettiin yksinkertaisina liuskoina karkeaa kangasta, joka oli kudottu lähes puhtaasta asbestilangasta ja joka kiinnitettiin metallisiin kanavaliittimiin klipseillä tai niiteillä. Kehittyneemmät kanavaliittimet päällystettiin kumilla tai vinyylillä ilmatiiviimmän tiivisteen aikaansaamiseksi.
Kun lähes kaikki amerikkalaiset teollisuudenalat luopuivat asteittain asbestin käytöstä 1970- ja 1980-luvuilla, valmistajat alkoivat siirtyä käyttämään puuvillakangasta tai lasikuituverkkoa joustavissa kanavaliittimissä.
Asbestikanavien liittimien valmistajia olivat muun muassa:
- Celotex
- Duro Dyne
- Grant Wilson
- H.B. Fuller
- Johns Manville
- Nicolet
- Turner & Newall
Asbestikanavaliittimien vaarat
Asbestin käytön huippuvaiheessa amerikkalaisessa asbestissa taipuisat kanavaliittimet sisälsivät yleisesti suuria määriä krysotiiliasbestia.
Pahiten asbestialtistuksesta kärsivät näitä liittimiä valmistaneet tehdastyöläiset, minkä jälkeen vuorossa olivat rakennusalan ammattilaiset, jotka asensivat, korjasivat tai poistivat asbestisia kanavaliittimiä säännöllisesti. Työperäinen asbestialtistuminen on ensisijainen syy asbestoosin ja keuhkopussin mesoteliooman kaltaisten sairauksien syntyyn.
Lisäksi ikääntyminen ja jatkuva altistuminen äärimmäisille lämpötiloille voi aiheuttaa sen, että kanavaliittimien materiaali muuttuu murenevaksi tai murenee helposti hengitettäväksi pölyksi. Ajan myötä jopa kumipinnoitetut tai vinyylipinnoitetut asbestiputkiliittimet voivat rapistua niin, että asbestikuituja vapautuu ilmaan.
Mikroskooppisen pienellä asbestipölyllä ei ole tuoksua, ja altistuminen aiheuttaa yleensä oireita vasta vuosien kuluttua. Koska kanavaliittimet ovat täydellisessä asennossa vaikuttamaan rakennuksen kaikkeen ilmaan, hajoavat asbestikanavaliittimet aiheuttavat vakavan asbestialtistumisriskin.
oikeudenkäynnit
Monet ihmiset, jotka sairastuvat asbestiin liittyviin tauteihin työskenneltyään vuosikausia myrkyllisten kanavaliittimien parissa, pystyvät saamaan korvauksia pitämällä valmistajia vastuullisina oikeudessa.
Esimerkiksi vuonna 2005 eläkkeelle jäänyt levyseppätyöläinen nimeltään Genaro Garcia voitti oikeuskäsittelyn Duro Dyneä vastaan. Garcia oli altistunut Duro Dynen joustavissa kanavaliittimissä olleelle asbestille koko 48-vuotisen uransa ajan, eikä häntä ollut koskaan kehotettu käyttämään hengityssuojaimia, ja hän sairastui vatsakalvomesotelioomaan vuonna 2002.
San Franciscon valamiehistö tuomitsi Garcialle lähes 2 miljoonaa dollaria kivun ja kärsimyksen, menetetyn työkyvyn ja sairauskulujen kattamiseksi – mukaan lukien kahden vuoden kemoterapiahoidot.