Ongelmia tämän tiedoston toistamisessa? Katso mediaohjeet.
Oatesin väite on, että keskimäärin kerran 15-20 sekunnin satunnaisen keskustelun aikana ihminen tuottaa kaksi toisiinsa liittyvää lausetta – ”eteenpäin puhutun” viestin, joka kuullaan tietoisesti, ja ”taaksepäin puhutun” viestin, joka upotetaan henkilön puheeseen tiedostamatta. Nämä kaksi puhetapaa, eteen- ja taaksepäin suuntautuva puhe, ovat oletettavasti riippuvaisia toisistaan, ja ne ovat olennainen osa ihmisen viestintää. Ihmisten välisen viestinnän dynamiikassa molemmat puhetavat yhdistyvät ja välittävät henkilön koko psyyken, sekä tietoisen että tiedostamattoman. Oates väittää, että taaksepäin suuntautuva puhe on aina rehellistä ja paljastaa totuuden puhujan aikomuksista ja motiiveista. Kuuluisin tallenne, jonka väitetään osoittavan tämän, on Neil Armstrongin puhe, jonka hän piti ensimmäisen miehitetyn kuunlaskun yhteydessä 20. heinäkuuta 1969. Takaperin soitettuna sanat ”pieni askel ihmiselle” kuulostavat jokseenkin samalta kuin ”Ihminen kävelee avaruudessa.”
Vaihtoehtoinen selitys tälle ilmiölle on pareidolia, ihmisaivojen taipumus havaita merkityksellisiä kuvioita satunnaisessa kohinassa. Pareidolia esiintyy vieläkin todennäköisemmin silloin, kun ihminen tietoisesti yrittää havaita kuvion, kuten esimerkiksi silloin, kun joku kuuntelee ymmärrettäviä lauseita takaperin puhutusta puheesta. Tällöin käytetään suggestion voimaa, jotta kuulija kuuntelisi sen, mitä juontaja haluaa hänen kuulevan. Esimerkiksi David John Oates kertoo kuulijalle lähes aina etukäteen, mitä hänen pitäisi odottaa kuulevansa, ja istuttaa siten suggestion, joka saa kuulijan todennäköisemmin todella ”kuulemaan” kyseisen lauseen. Tutkimus on osoittanut, että kun samoja klippejä kuunnellaan ilman, että etukäteen kerrotaan, mitä odotetaan, tulokset vaihtelevat enemmän.