Ruoan merkitys thaimaalaisessa kulttuurissa
Thaimaalaisessa kulttuurissa ruoalla on suuri merkitys sosiaalisessa tilanteessa. Ruoka on myös sosiaalinen tilaisuus itsessään, sillä yksin syömistä pidetään huonona onnena. Jokapäiväisessä elämässä riisi on thaimaalaisten perusruoka jokaisella aterialla. Keski- ja Etelä-Thaimaassa syödään kiillotettua valkoista riisiä, pohjoisessa ja koillisessa ihmiset syövät tahmeaa riisiä. Riisin kanssa tarjotaan erilaisia ruokalajeja, kuten kastikkeita, lisukkeita, keittoa ja salaattia.
Syötiinpa ulkona tai kotona, ruoka tuodaan pöytään kerralla sen sijaan, että se tarjoiltaisiin ruokalajeittain. Thaimaalaisessa kulttuurissa yleissääntönä on tilata vähintään yhtä monta ruokalajia kuin on läsnäolijoita, ja ne jaetaan ja nautitaan yhdessä.
Ruoan muodollinen esillepano on toinen tärkeä osa thaimaalaista kulttuuria, ja tarjoilulautaset on koristeltu vihanneksista ja hedelmistä veistetyillä kukilla.
Thaimaalaiset ruokailuvälineet ja ruokailutapa
Thaimaalaisiin ruokailuvälineisiin kuuluvat yleensä haarukka ja iso lusikka. Lusikkaa pidetään oikeassa kädessä ja sitä käytetään veitsen sijasta. Syömistyyli on yleensä maistella yhtä ruokalajia kerrallaan, ja se syödään aina riisin kanssa. Kulhoja käytetään lähinnä keittoon.
Historiallinen tausta
Nykyaikaisella thaimaalaisella ruoalla on ikivanha historia. Jo 1300-luvulla thaimaalaiset olivat vakiinnuttaneet thaimaalaisen keittiön sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, eli erilaiset liha- ja äyriäisruoat yhdistettynä paikallisiin vihanneksiin, yrtteihin ja mausteisiin, kuten valkosipuliin ja pippuriin, ja tarjoiltuna riisin kanssa. Myöhemmin kiinalaiset toivat Thaimaahan nuudelit ja teräksisen wokin.
Taimaalaisessa keittiössä on myös paljon intialaisia mausteita ja makuja, jotka ovat luoneet kuuluisat vihreät, punaiset ja keltaiset curryt. Vaikka thaimaalainen curry sisältää monia intialaisia mausteita pastoissaan, se onnistuu silti säilyttämään oman ainutlaatuisen makunsa lisäämällä paikallisia mausteita ja ainesosia, kuten thaimaalaista pyhää basilikaa, sitruunaruohoa ja galangalia, joka tunnetaan myös thai-inkiväärinä. Muita vaikutteita thaimaalaisen kulttuurin ruokatyyppeihin tulee Thaimaan naapurimaista Vietnamista, Kambodžasta, Indonesiasta, Laosista, Burmasta ja Malesiasta.
Ruokatyypit
Thaimaassa kaikissa ruokatyypeissä painotetaan kevyesti valmistettua ruokaa, jossa on voimakkaita aromaattisia aineksia ja mausteinen särmikkyys sekoittaen yhteen hapan-, makea-, suolainen-, kitkerä- ja mausteisia makuja. Thaimaalainen ruoka vaatii näin ollen erilaisten elementtien jonglööraamista harmonisen lopputuloksen aikaansaamiseksi, ja se vaatii paljon huomiota yksityiskohtiin makujen oikean tasapainon luomiseksi sekä hyvää esillepanoa.
Kala ja äyriäiset ovat suosittuja ruokia thaimaalaisessa kulttuurissa. Curryja syödään kaikkialla maassa, mutta niistä on olemassa alueellisia lajikkeita, ja thaimaalaiset curryt eroavat hyvin paljon Intiassa syödyistä. Pohjois- ja koillis-Thaimaan ruoka muistuttaa Laosin ruokaa, ja se sisältää enemmän lihaa, myös makkarana tarjoiltua lihaa tai larbia, jotka ovat raa’asta lihasta salaatiksi tehtyjä ruokalajeja.
Thaimaalaisessa kulttuurissa jälkiruoka on yleensä tuoreita, eksoottisia hedelmiä tai värikkäitä riisipiirakoita, alueesta riippuen.