Kun ystäväni kysyi, tulisinko käymään hänen luonaan Alaskassa kevätloman aikana, ajattelin: ”Kuka menee Alaskaan maaliskuussa?”. Mutta huolimatta aktiviteettien puutteesta, jota oletin siellä olevan sesongin ulkopuolella, löysimme paljon tekemistä – patikoimme jäätikölle, teimme road tripin Fairbanksista Anchorageen ja takaisin, kävimme koiravaljakkoajelulla ja paljon muuta. Eikä ollut edes niin kylmää; lämpötilat olivat 30 asteen keskivaiheilla koko viikon ajan.
Se oli viimeinen kevätlomani korkeakouluopiskelijana, ja sen sijaan, että olisin viettänyt sen kuten useimmat korkeakoululaiset, jotka matkustivat etelään Cabo San Lucasiin, Meksikoon tai Florida Keysille juhlimaan, pakkasin laukkuni ja suuntasin kohti pohjoista.
Ystäväni asuu Salchassa, Alaskassa, joka sijaitsee vain 36 kilometriä Fairbanksista kaakkoon. Road tripillemme lähdimme Salchasta aamuneljältä, jotta saimme kaiken mahtumaan viikonloppureissuun: Menimme Alaska 3:lla Fairbanksiin, ajoimme Denali State Parkista Palmeriin ja sitten Alaska 1:llä Matanuska Glacierille. Vaelluksen jälkeen jatkoimme matkaa Anchorageen, jossa yövyimme ja kävimme seuraavana aamuna Portagen luonnonsuojelukeskuksessa.
Tässä on seitsemän pysähdyspaikkaa, jotka teimme matkan varrella:
North Pole (kaupunki)
North Pole on pieni kaupunki Fairbanksin ulkopuolella. Se on yksi niistä silmänkantamattomiin jäävistä kaupungeista, paitsi että sitä ei kannata missata, koska koko kaupunki on täysin joulupukki-aiheinen. Jokaiseen rakennukseen on maalattu punavalkoisia raitoja. Ja mitä et todellakaan voi olla huomaamatta, on 40 jalan korkuinen ja 900-kiloinen joulupukki, joka kohoaa Santa Claus Housen ulkopuolelle. Meidän oli luonnollisesti pysähdyttävä ottamaan kuva reessä ja tutustumaan lahjatavarakauppaan, joka on täynnä ympärivuotisia jouluisia aarteita. Sisäänpääsy on ilmainen. 101 St. Nicholas Drive, North Pole, santaclaushouse.com.
Denali State Park
Denalin kansallispuisto on yksi Alaskan eniten matkustetuista ja puhutuimmista paikoista. Sinne vuorikiipeilijät matkustavat kiipeämään Denalille, joka tunnetaan myös nimellä Mount McKinley – 20 310 jalan korkeudellaan se on Pohjois-Amerikan korkein vuori. Mutta jos et pidä miinusmerkkisistä lämpötiloista, vaeltamisesta valtavien lumimäärien läpi tai vaarallisille vuorille kiipeämisestä, keväinen ajomatka Alaska 3 -tietä pitkin Denali State Parkin läpi (joka on kansallispuiston vieressä) on luultavasti juuri sinulle sopiva, varsinkin kun kansallispuistoon on harvoin yleisöllä pääsy talvikuukausina.
Ajelu osavaltion puiston halki oli ehdottomasti sen arvoinen, että sitä varten kannatti herätä aamuvarhaisella – en tiennyt, että vuoret voivat nousta näin korkealle, ja sanon tämän Coloradon syntyperäiseltä. Ensimmäisen hirven ja sen vasan näkeminen oli myös herkkua.
Vierailu Denali State Parkissa on huomattavasti erilainen talvella kuin kesällä. Talvella maisema on karu ja valkoinen, mutta kesällä se on rehevän vihreä. Talvikuukausina on yleensä myös vähemmän turisteja ja villieläimiä. Sääolosuhteet voivat olla äärimmäiset ja tiet voivat olla suljettuina, joten etukäteen soittaminen on erittäin suositeltavaa. 907-745-3975, http://dnr.alaska.gov/parks/units/denali1.htm.
Turistit Matanuska Glacier Adventures -järjestön kanssa vaeltavat Matanuskalle klo 14.00 alkavalle retkelle pukeutuneina lämpimiin vaatteisiin ja saappaisiinsa kiinnitettyihin ”Stableicereihin” lauantaina 25. maaliskuuta 2017.
Matanuska Glacier
En ole varma, johtuiko jännitykseni jäätikön näkemisestä siitä, että minulle kerrottiin, että jättimäiset jäämassat sulavat hitaasti pois, vai johtuiko se kaikesta Instagramiin hiipimisestä, jota tein pitkän ajomatkan aikana. Odotukseni oli kuitenkin sen arvoista, kun näin Glenn Highwaylta 27 mailia pitkän ja 4 mailia leveän valkoisen kimpaleen tervehtimässä minua. Vain 100 dollarin hintaan, ihmiset, sain mahtavan kierroksen alati muuttuvalla jäätiköllä ja pari ”Stableicersiä”, kumimaisen nauhan, joka oli varustettu metallipiikeillä, jotka kietoutuivat saappaani reunan ympärille ja estivät meitä liukastumasta jäällä.
Jäätikön värit olivat epätodellisia. Kaukaa katsottuna Matanuska näytti vain valkoiselta. Mutta kun tulin lähemmäs, kerulean tuli yhä selvemmin esiin ja muuntui syväksi ja savuiseksi violetiksi yhden luolan sisällä. Et ole koskaan nähnyt oikeaa mustaa jäätä ennen kuin näet jäätä, joka on niin kirkasta ja syvää, ettei se heijasta valoa. Jos olimme tarpeeksi hiljaa, saatoimme kuulla jään poksahtavan itseään vasten, kun se siirtyi. Minusta tuntui kuin olisin ollut scifi-elokuvassa tai toisella planeetalla, ehkä Neptunuksella.
Jäätikölle pääsee vain autolla osoitteesta 66500 Glacier Park Road, Sutton, Alaska – aivan Alaska 1:n varrella. Retket maksavat 100 dollaria, ja varusteet sisältyvät hintaan. Suunnitteletko vierailua talvella? Pukeutuminen lämpimiin vaatteisiin, joissa on useita kerroksia, lumihousut, saappaat, kaulalämmitin, hattu, käsineet jne. on erittäin suositeltavaa. Voit varata talvi- tai kesäretken Matanuska Glacier Adventuresin kautta numerosta 888-253-4480 tai matanuskaglacieradventures.us.
Alaska Wildlife Conservation Center
Alaskan Portagessa, Alaskassa – noin tunti Anchoragesta kaakkoon – sijaitseva Alaska Wildlife Conservation Center on voittoa tavoittelematon järjestö, joka huolehtii loukkaantuneista, hylätyistä tai orvoiksi jääneistä eläimistä ja antaa niille pysyvän kodin 200 hehtaarin suuruisella maalla. Pystyin näkemään lähietäisyydeltä äskettäin rakastamiani ja kookkaita hirviystäviäni, joista joillakin kasvoi uudet sarvet. Opin, että uutta nahkaa kutsutaan sametiksi, ja sitä peittävät verisuonet, jotka auttavat ruokkimaan kasvavia sarvia; lopulta nahka irtoaa ja sarvet kovettuvat. Suojelualueella on myös karibuja, susia, karhuja, kalju kotka ja paljon muuta.
Katso ruokinta-aikataulu ja katso, miten petolintuja tai ilveksiä ruokitaan, kuten minä tein. Päivävierailu maksaa 15 dollaria aikuiselta, ja maalis- ja huhtikuun aukioloajat ovat klo 10-18. Mile 79 Seward Highway, Portage, alaskawildlife.org.
Vähäiset viipyilevät revontulet näkyvät mustien kuusien yläpuolella varhain maanantaiaamuna 27. maaliskuuta 2017 Mckenna Wallin ja Wyatt Dunlapin kotona Salchassa, Alaskassa.
Pohjoisvalot
Olen kuullut niin paljon Aurora Borealiksesta ystävältäni, internetistä ja muilta Alaskan turisteilta. Värilliset valot taivaalla syntyvät, kun Auringosta tulevat auringonpurkaukset pääsevät Maan ilmakehään ja lataavat elektroneja, jolloin syntyy valoa. Olin valmis näkemään valot, ja odotin kärsivällisesti pimeyttä joka ilta toivoen näkeväni taivaalla aaltoilevat vihreät ja vaaleanpunaiset värit. Vasta matkan lopussa, kun ajoimme takaisin Anchoragesta ja olimme juuri saavuttaneet Fairbanksin, huomasimme outoa pölyä leijumassa. Roikuttaessamme päätämme ulos auton ikkunoista katsoimme ylös ja seurasimme sähköisesti varattujen hiukkasten törmäystä, joka kehittyi nopeasti. Ensin pilvi oli vaalea ja jäykän suora, ja sitten muodostui pitkä viiva, joka muuttui valkoisesta vihreäksi. Ennen kuin huomasimmekaan, smaragdinväriset raidat venyivät yön poikki ja alkoivat pomppia edestakaisin.”
Pohjoisvalot näkyvät parhaiten kirkkaina öinä ja pimeinä kuukausina, kuten syyskuusta huhtikuun alkupuolelle, sanoo Jason Peters, Alaska Aurora Adventuresin omistaja. ”Fairbanks on optimaalinen, koska se on tarpeeksi kaukana pohjoisessa, ja olemme itse asiassa valokaistan yläpuolella”, hän sanoi. ”Anchoragessa niitä ei näe läheskään yhtä hyvin, koska se on liian kaukana etelässä.”
Alaska Aurora Adventures tarjoaa retkiä revontuliin, napapiirille ja jääkalastukseen. Heidän majapaikkansa on osoitteessa 4385 Eielson Farm Road North Pole. www.alaskaauroraadventures.com
Ice Alaskan jääpuisto
Ice Alaska on avoinna joka vuosi Fairbanksissa helmikuun alusta maaliskuun loppuun. Puistossa on lapsille jäästä veistetty kokonainen leikkipaikka ja siellä järjestetään yhden ja useamman lohkon kilpailuja maailmanlaajuisille jäänveistäjille ja nuorille. Näyttävimpiä veistoksia olivat kokonainen hirsimökki, kaksi sokkeloa ja Vapaudenpatsas. Ehkä kiehtovin ja viihdyttävin osa puistoa olivat kuitenkin jättimäiset jääliukumäet, joita pitkin pääsi ajamaan. Ne olivat uskomattoman liukkaita ja yhtä vaarallisia kuin miltä ne näyttivätkin – lähdin sieltä mustelmilla ympäri jalkojani. 15 dollaria aikuiselta. 3570 Phillips Field Road, Fairbanks, icealaska.com/www/fi/
Amy Dunlap Salchasta, Alaskasta varustautuu kahdeksan englantilaisen pointterin ja siperianhuskyn sekoituksen kanssa viemään Makayla Sanchezia Colorado Springsistä kierrokselle reitille, jota hän käyttää harjoitellessaan kisojaan varten maanantaina 27. maaliskuuta 2017.
Koirakelkkailu
Viimeinen (mutta toivottavasti ei viimeinen) Alaskan-seikkailuni oli mushing eli koirakelkkailu. Odotin, että joku karvaisiin asuihin pukeutunut, kuten Cuba Gooding Jr. elokuvasta ”Lumikoira”, tulisi esiin erämaasta jättimäisten siperianhuskyjen kanssa. Sen sijaan oppaallamme Amy Dunlapilla oli mukanaan yli 45 englantilaispointerin ja siperianhuskyn sekoitusta – englantilaispointerit nopeuden vuoksi ja siperianhuskyt turkin vuoksi. Dunlap nauhoitti kahdeksan koiraa ja vei meidät samaa reittiä pitkin, jota hän käytti valmistautuessaan kilpailuihinsa. Hän kertoi, että hän ja hänen miehensä Jason Dunlap käyttävät vuosittain yli 5 000 dollaria naudanlihaan koirien ruokkimiseen. Kesällä koirat pääsevät hengailemaan ja juoksentelemaan.
Amy ja Jason Dunlap tarjoavat Alaska Aurora Adventuresin kautta yksityisiä kierroksia Slachassa sijaitsevalla tontillaan.
Ja jos mikään näistä ideoista ei kuulosta lupaavalta talviselta vaihtoehdolta, voit aina vuokrata muutaman elokuvan Fairbanksissa sijaitsevasta elävästä ja hyväkuntoisesta Blockbusterista.