Vanhemmilla on erityinen side lapsiinsa, ja tämän vahvan siteen vuoksi Georgiassa on olemassa perhelakeja, joiden tarkoituksena on suojella sekä vanhemman että lapsen oikeutta suhteeseen toisiinsa. Äitejä on aina pidetty lasten ensisijaisina hoitajina, ja heitä on usein pidetty lapsen tärkeimpänä elättäjänä. Vaikka tämä pitääkin jossain määrin paikkansa, yhä enemmän huomiota kiinnitetään isien rooliin lasten elämässä ja siihen, mitä heidän osallistumisensa merkitsee lapsen kehitykselle ja hyvinvoinnille, puhumattakaan niistä oikeuksista, joita isällä on Georgiassa suhteeseen lapsensa kanssa.
Isän vaikutus lapsen elämässä
Äitejä on pidetty lasten hoitajina, kasvattajina ja elättäjinä satojen vuosien ajan – perinteisissä perherakenteissa isä on käynyt töissä ja äiti jäänyt kotiin hoitamaan lapsia. Tästä johtuen tuomioistuinten päätösten mukaan suurin osa huoltajuusjutuista on hyödyttänyt äitejä ja jättänyt isille vain vähän aikaa lasten kanssa. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että myös isällä on tärkeä rooli lapsen elämässä, ja hänen läsnäolonsa voi olla eduksi lapsen kehitykselle. Isät, jotka ovat mukana ja kiintyneitä, voivat vaikuttaa suuresti lapsen sosiaalisiin ja kielellisiin taitoihin.
Isyyden vahvistaminen Georgiassa
Kun pariskunta on naimisissa ja saa yhteisen lapsen Georgian osavaltiossa, isyyskysymykset ovat harvoin ongelma. Tämän osavaltion lain mukaan, kun pari on laillisesti naimisissa, aviomies ottaa automaattisesti lapsen isän aseman. Kun naimattomat vanhemmat saavat lapsen, heidän on kuitenkin ryhdyttävä tiettyihin toimiin varmistaakseen, että mies nimetään laillisesti lapsen isäksi – tätä prosessia kutsutaan isyydeksi. Sen lisäksi, että mies nimetään lapsen lailliseksi isäksi, pariskunta voi myös ryhtyä lisätoimiin varmistaakseen, että lapsi saa taloudellista tukea ja aikaa molempien vanhempien kanssa, jos he pysyvät naimattomina.
Vanhemmat, jotka eivät ryhdy toimiin lapsen isyyden vahvistamiseksi, jäävät usein paitsi siitä, että isällä on mielekäs suhde lapseensa, puhumattakaan siitä, etteivät he ole oikeutettuja taloudelliseen tukeen, jota tarvitaan lapsen kasvatukseen. On tärkeää muistaa, että ennen kuin lapsen isyys on vahvistettu, vain äidillä on lailliset ja huoltajuuteen liittyvät oikeudet lapseen, eli oletetulla isällä ei ole mitään suojaa tai oikeuksia ennen kuin hän on vahvistanut isyyden. Georgian osavaltiossa vanhemmilla on kaksi yksinkertaista tapaa, joilla he voivat vahvistaa lapsensa isyyden.
Ensimmäinen tapa vahvistaa lapsen isyys on se, että molemmat vanhemmat allekirjoittavat niin sanotun ”isyyden tunnustamisen” (Acknowledgement of Paternity), joka on peruslomake, jolla tunnustetaan, että molemmat vanhemmat ovat yhtä mieltä siitä, että miespuolinen henkilö on lapsen laillinen isä. Sekä äidin että oletetun isän on allekirjoitettava tämä lomake joko sairaalassa, kun lapsi syntyy, tai myöhemmin osavaltion väestörekisteritoimistossa tai oman piirikuntansa väestörekisteritoimistossa. Jos vanhemmat päättävät olla allekirjoittamatta tätä lomaketta lapsen syntymän yhteydessä, lapsen syntymätodistukseen merkitään vain äidin nimi, ja isän nimi lisätään myöhemmin.
Toinen tapa vahvistaa lapsen isyys on se, että oletettu isä, äiti tai valtion virasto – tavallisesti lapsen elatusapupalveluiden osaston (Division of Child Support Services, DCSS) asiamies – voi esittää isyyskanteen tuomioistuimelle. Tämän kanteen tuloksena tuomioistuin toteaa tahdonvastaisesti, että oletettu isä on lapsen laillinen ja biologinen isä. Jos on epäselvyyttä siitä, kuka lapsen biologinen isä on, on mahdollista teettää geenitesti. Vanhempien on tärkeää tietää, että biologisen testauksen suorittamisesta DCSS:n kautta peritään nimellinen maksu.
On useita syitä, joiden vuoksi sekä isän että äidin olisi harkittava lapsensa laillisen isyyden hakemista. Ensinnäkin laillisen isän saaminen mahdollistaa molempien vanhempien osallistumisen lapsen elämään, ja samalla on lisäetuna se, että isän nimi on lapsen syntymätodistuksessa. Lisäksi molempien vanhempien nimeäminen varmistaa, että lapsi saa taloudellista tukea elatusmaksujen muodossa, jotka auttavat maksamaan hänen tarpeistaan aiheutuvat kustannukset, ja että hänellä on myös mahdollisuus saada molempien vanhempien sosiaaliturvaetuuksia, sairaanhoitoetuuksia ja muita palveluja, jos niitä joskus tarvitaan.
Isän oikeus lapsen huoltoon ja tapaamisoikeuteen Georgiassa
Kuten useimmissa muissakin osavaltioissa eri puolilla Yhdysvaltoja, Georgian osavaltiossa tuomareita ja perhetuomioistuimia ohjataan ”lapsen etua” koskevalla standardilla tehdessään päätöksiä, jotka koskevat lapsen huoltoa. Kun tuomarit aloittavat lapsen huoltajuusasian, äitiä ja isää kohdellaan molemmat tasavertaisina, kyvykkäinä huoltajina, ja lapsen etua koskevan standardin mukaiset tekijät auttavat punnitsemaan, kumpi vanhemmista on parempi huoltaja. Joitakin tämän standardin muodostavia tekijöitä ovat muun muassa seuraavat:
- Kummankin vanhemman kotiympäristö
- Kummankin vanhemman emotionaaliset siteet lapseen
- Kummankin vanhemman psyykkinen ja fyysinen terveys
- Suhde, joka lapsella on mahdollisiin sisaruksiin
- Kummankin vanhemman vakaus
- Kummankin vanhemman aiempi päihteiden väärinkäyttö, jos on
- Kummankin vanhemman historia fyysisestä tai seksuaalisesta hyväksikäytöstä tai laiminlyönnistä, jos on
- Kummankin vanhemman rikoshistoria, jos on
Tuomari tekee näiden ja monien muiden tekijöiden perusteella päätöksen sekä laillisesta että fyysisestä huoltajuudesta. Oikeudellinen huoltajuus on vanhemman oikeus tehdä lapsen kasvatusta koskevia päätöksiä, ja fyysinen huoltajuus on oikeus lapsen hoitoon ja valvontaan. Riippuen lapsen etua koskevien tekijöiden tasapainosta, joko äiti tai isä voidaan nimetä ensisijaiseksi huoltajaksi, ja toinen vanhempi nimetään muuksi kuin huoltajaksi lukuun ottamatta tilanteita, joissa myönnetään yhteishuoltajuus. Lisäksi ei-huoltajavanhempi saa tapaamisoikeuden.
Isän oikeus elatusapuun
Georgialaisen lapsen huoltajuusasian päätyttyä ensisijaisesti huoltajana olevalle vanhemmalle myönnetään usein elatusapua ei-huoltajavanhemmalta. Tämä pätee riippumatta siitä, onko huoltajavanhempi lapsen äiti vai isä. Nämä elatusmaksut on tarkoitettu auttamaan lapsen kasvatuksesta aiheutuvissa kuluissa, kuten asunnon, vaatteiden, ruoan ja sairauskulujen maksamisessa. Isillä on yhtä lailla oikeus periä elatusmaksuja silloin, kun he ovat huoltajavanhempi, kuin äidillä olisi sama oikeus käyttää resursseja elatusmaksujen maksamisen valvomiseksi.
Miten isän oikeuksien lakimiehet voivat auttaa
Vaikka isillä on kaikki samat oikeudet kuin äideillä, monet miehet eivät tiedä, mitkä heidän oikeutensa ovat, ja usein he jäävät sen vuoksi vaille aikaa ja suhdetta lastensa kanssa. Siksi jokaisen miehen, joka on tekemisissä lasten huoltajuus- tai elatusapukysymysten kanssa, tulisi hakea oikeudellista ohjausta asianajajalta, erityisesti sellaiselta, joka on erikoistunut Georgian osavaltion perheoikeuteen ja isien oikeuksiin. Nämä oikeudelliset ammattilaiset ovat hyvin perehtyneitä osavaltion lakeihin, voivat auttaa opastamaan isiä joskus hämmentävien oikeudellisten vesien läpi ja voivat usein olla avainasemassa auttaessaan isiä saamaan haluamansa ajan lapsensa kanssa.