Eoin Drea on vanhempi tutkimuspäällikkö Wilfried Martens Centre for European Studies -keskuksessa ja tutkijatohtori Trinity Collegessa Dublinissa.
Unohtakaa Irlannin vasemmistolaisen Sinn Féinin nousu tai klassisen keskusta-asemassa olevan kameleonttipuolue Fianna Fáilin paluu. Unohtakaa jopa pääministeri Leo Varadkarin Fine Gael -puolueen todennäköinen poistuminen hallituksesta yhdeksän vuoden valtakauden jälkeen.
Tärkeintä Irlannin tulevissa parlamenttivaaleissa on se, mistä kukaan ei puhu: Irlannin tulevaisuus Euroopan unionissa ilman Britanniaa.
Irlantia on pitkään pidetty EU:n tietynlaisen taloudellisen menestyksen malliesimerkkinä – pieni, joustava talous yhdistettynä nuoreen, liberaaliin ja monikansalliseen väestöön – ja se on ollut rauhoittava, keskusta-ajatteluun pohjautuva narratiivi poliittisiin ääripäihin kyllästyneelle eurokraattiyleisölle. Myös Brexit työnsi Irlannin ja EU:n lähemmäs toisiaan.
Mutta edes Brexitin aiheuttama eurooppalainen solidaarisuus ei pysty (pitkällä aikavälillä) peittämään Irlannin yhä poikkeavamman aseman realiteetteja Euroopassa.
Irlannilla on sääntelemätön, erittäin joustava maailmantalous, josta puuttuu mantereen vastaavien maiden kattava sosiaalinen suojelu.
Hämmästyttävää on, että maaksi, jota Eurooppa on viime vuosina niin paljon määritellyt – vuoden 2010 pelastuspaketista Britannian hyppäämiseen laivasta – Irlanti ei ole kohdannut syviä ristiriitoja, jotka ovat sen kietoutuneiden suhteiden ytimessä Washingtonin, Lontoon ja Brysselin kanssa.
Kun Britannia on poissa ja Pariisi ja Berliini hallitsevat EU:ta yhä enemmän, Irlanti on taloudellinen poikkeus: se on EU:n ainoa puhtaasti globalistinen maa – viimeinen jäljellä oleva anglosaksinen maa.
Irlannilla – joka on EU:n talousarvion nettomaksaja – on sääntelemätön, erittäin joustava maailmantalous, josta puuttuu kattava sosiaalinen suojelu, jollainen puuttuu Manner-Euroopan maissa, kuten Alankomaissa tai Tanskassa.
Sen sisäpoliittisilla valinnoilla on onnistuttu tekemään maasta laiha, ilkeä, ulkomaisia suoria sijoituksia houkutteleva kone – valtio, jossa lastenhoito on täysin yksityistetty ja jonka sosiaaliturvamalli perustuu pikemminkin köyhyyden lievittämiseen (hyvin matalien maksujen avulla) kuin useimpien Manner-Euroopan valtioiden suosimaan tuloja korvaavaan periaatteeseen.
Irlanti on menettänyt tärkeän kumppanin EU:n näyttämöllä – Britannian | Jeff J Mitchell/Getty Images
Tämä talousmalli on jyrkässä ristiriidassa Elyséestä vapautuneen hiipivän keskusjohtoisuuden kanssa, joka nyt vaeltaa villiintyneenä ilman Lontoota (tai voimakasta Berliiniä) patoamassa sitä.
Todellinen vaara Irlannille on se, että se on menettänyt kumppaninsa EU:n näyttämöllä eikä se ole käynyt kipeästi kaivattua pidemmän aikavälin keskustelua Irlannin suhteesta Eurooppaan.
Tässä yhteydessä Fianna Fáilin pehmeän populismin ja Sinn Féinin kovan sosialismin edustama kansallisen politiikan lyhytnäköisyys on erityisen vahingollista, sillä se vie huomion pois tästä kiireellisestä tehtävästä.
Irlannin pitäisi miettiä olemassaolokompromissien lyömistä lukkoon yritys- ja digitaalisessa verotuksessa, tietosuojassa ja euroalueen keskittämisen jatkamisessa. Se tarvitsee johdonmukaisen, Brexitin jälkeisen strategian Euroopassa, ja sen kansa kaipaa epätoivoisesti vakaampaa ja kestävämpää taloutta.
Irlannin on vihdoin aika tehdä valinta siitä, miten se aikoo osallistua rakentavasti EU:n tulevaisuuteen, sen sijaan, että se määrittyy sen vankkumattoman vastustuksen perusteella, jota se osoittaa EU:n veroharmonisointia koskevia ehdotuksia kohtaan.
Eurooppa hyötyisi siitä, että Irlanti esittäisi realistisen, globaalikauppaa korostavan lähestymistavan Euroopan yhdentymisen jatkamiseen.
Dublinin tulisi esittää myönteinen visio kevyemmästä, kilpailukykyisemmästä, vähemmän keskitetystä, globalistisemmasta ja englanninkielisestä EU:sta. Irlannin on myös ulotettava viehätyksensä laajemmalle EU:n pohjois- ja itäosiin etsiessään samanhenkisiä kumppaneita.
Kun Britannia on nyt poissa pelistä, myös Eurooppa hyötyisi sitoutuneesta Irlannista, joka esittäisi realistisen, globaalin kaupankäynnin lähestymistavan Euroopan yhdentymisen jatkamiseksi.
Brexit asetti (aluksi hermostuneen) Dublinin EU:n päätöksenteon ytimeen. Nyt kun brexit-verho on laskeutunut, Irlannin on tehtävä enemmän töitä pysyäkseen keskipisteenä – ja varmistettava, että sitä kuullaan jatkossakin.