Vaikka jotkut Iowan työnantajat tarjoavat ateria- ja lepotaukoja, saatat yllättyä kuullessasi, että liittovaltion laki ei anna työntekijöille oikeutta vapaaseen lounaaseen (tai muuhun ateriaan) tai oikeutta pitää lyhyitä taukoja työpäivän aikana. Työntekijöille on maksettava palkka lyhyemmistä tauoista, jotka he saavat pitää päivän aikana, mutta työnantajien ei tarvitse tarjota näitä taukoja.
Monet työnantajat tarjoavat tietysti näitä taukoja tapana ja politiikkana, koska he ovat tietoisia siitä, että nälkäinen ja väsynyt työntekijä ei ole tuottava eikä miellyttävä asiakkaiden ja työtovereiden kannalta. Niin järkevältä kuin tämä tuntuukin, työnantajilla ei ole lakisääteistä velvollisuutta taukojen sallimiseen ainakaan liittovaltion lain mukaan.
Joissakin osavaltioissa työntekijöillä on enemmän suojaa. Useat osavaltiot vaativat työnantajia tarjoamaan ateria- tai lepotaukoja tai molempia. Iowado ei kuitenkaan noudata tätä suuntausta. Työnantajien ei Iowassa tarvitse tarjota lepotaukoja eikä ateriataukoja.
Liittovaltion laki: Palkalliset ja palkattomat tauot
Työnantajien on liittovaltion lain mukaan maksettava palkka tehdyistä työtunneista, mukaan lukien tietty aika, jonka työnantaja voi määrätä ”tauoksi”. Jos työntekijä esimerkiksi joutuu työskentelemään aterian aikana, siitä ajasta on maksettava palkka. Vastaanottovirkailijalle, joka joutuu hoitamaan puheluja tai odottamaan toimituksia lounaan aikana, on maksettava palkka tästä ajasta, samoin kuin lakimiehelle, joka syö lounaan työpöydän ääressä työskennellessään, tai korjausmiehelle, joka syö pikaisen välipalan ajaessaan työpaikalta toiselle. Vaikka työnantaja kutsuisi tätä aikaa lounastauoksi, työntekijä tekee silti työtä ja on oikeutettu saamaan siitä palkkaa.
Liittovaltion laki velvoittaa työnantajan maksamaan myös lyhyistä tauoista, jotka työntekijä saa pitää päivän aikana. Viidestä 20 minuuttiin kestävät tauot katsotaan osaksi työpäivää, ja niistä on maksettava palkka.
Työnantajan ei tarvitse maksaa vilpittömässä mielessä pidetyistä ruokatauoista, joiden aikana työntekijä on vapautettu kaikista työtehtävistään ruokailun ajaksi. Työntekijän ei tarvitse saada poistua työpaikalta ruokatauon aikana, kunhan työntekijän ei tarvitse tehdä mitään työtä. Yleensä ruokatauko on ”vilpittömässä mielessä”, jos se kestää vähintään 30 minuuttia, mutta olosuhteista riippuen myös lyhyemmät tauot voivat olla hyväksyttäviä.
Nämä säännöt tulevat kuitenkin voimaan vain, jos työnantaja sallii tauot. Liittovaltion laki edellyttää vain, että työnantajan on maksettava palkka tietystä ajasta, vaikka se olisi nimetty tauoksi. Se ei vaadi työnantajia tarjoamaan taukoaikaa ylipäätään.
Iowan laki ei vaadi ateria- tai lepotaukoja
Joissakin osavaltioissa työnantajat velvoitetaan tarjoamaan ateria- tai lepotaukoja tai molempia. Iowa ei kuitenkaan ole seurannut esimerkkiä. Iowan työnantajien on noudatettava ainoastaan edellä selostettuja liittovaltion sääntöjä. Toisin sanoen, vaikka taukoja ei vaadita, työnantajien on maksettava työntekijöille työajasta ja lyhyemmistä tauoista päivän aikana. Työnantajan, joka päättää pitää pidemmän ruokatauon, jonka aikana työntekijä on vapautettu kaikista työtehtävistään, ei tarvitse maksaa työntekijälle palkkaa tästä ajasta.