Strabo huomauttaa, että insulaeissa oli domusten tavoin juokseva vesi ja saniteettitilat, mutta tämäntyyppiset asunnot rakennettiin toisinaan vähäisin kustannuksin spekulatiivisiin tarkoituksiin, mikä johti huonorakenteisempiin insulaeihin. Ne rakennettiin puusta, savitiilestä ja myöhemmin roomalaisesta betonista, ja ne olivat alttiita tulipaloille ja romahtamiselle, kuten roomalainen satiirikko Juvenal kuvaili. Marcus Licinius Crassus spekuloi muun muassa kiinteistöillä ja omisti kaupungissa lukuisia insuloita. Kun yksi niistä romahti huonon rakenteen vuoksi, Cicero totesi tiettävästi olevansa iloinen siitä, että hän pystyi perimään uudesta rakennuksesta korkeampia vuokria kuin romahtaneesta rakennuksesta. Asuinhuoneet olivat tyypillisesti pienimpiä rakennuksen ylimmissä kerroksissa, ja suurimmat ja kalleimmat asunnot sijaitsivat alimmissa kerroksissa.
Insulaeissa saattoi rakentaa jopa yhdeksän kerrosta, ennen kuin Augustus otti käyttöön noin 20 metrin korkeusrajan. Huomattavan suuri Insula Felicles tai Felicula sijaitsi lähellä Flaminian Circusta Regio IX:ssä; varhaiskristillinen kirjailija Tertullianus tuomitsee monikerroksisten rakennusten ylimielisyyden vertaamalla Feliclesia jumalien tornimaisiin koteihin. On esitetty, että tyypilliseen insulaan mahtuisi yli 40 ihmistä vain 3 600 neliöjalkaan (330 m2); kokonainen rakennus saattoi kuitenkin koostua noin kuudesta tai seitsemästä asunnosta, joista jokaisen lattiapinta-ala oli noin 1 000 neliöjalkaa (92 neliömetriä). Ainoa säilynyt insula Roomassa on Kapitolinkukkulan juurella sijaitseva viisikerroksinen Insula dell’Ara Coeli, joka on peräisin 2. vuosisadalta jKr.
Turvallisuuskysymysten ja ylimääräisten portaiden vuoksi insuloiden ylimmät kerrokset olivat kaikkein vähiten haluttuja ja siten halvimpia vuokrattavia.
Muita esimerkkejä Rooman ulkopuolelta ovat Ostiassa sijaitsevat insulat. Ne antavat käsityksen siitä, millainen insula saattoi olla toisella ja kolmannella vuosisadalla jKr. Nämä nimenomaiset rakenteet Ostiassa ovat myös siinä mielessä ainutlaatuisia, että niissä on todisteita ylellisistä insuloista. Todisteiden harvinaisuuden vuoksi on nykyään epävarmaa, kuinka yleisiä nämä ylelliset insulat olivat. Pohjapiirroksen avulla voimme määrittää, mikä on yksi näistä ylellisistä insuleista. Ensinnäkin on suorakulmainen asuintila, jota kutsutaan mediaaniksi ja josta pääsee kaikkiin muihin huoneisiin. Nämä liitetyt vastaanottohuoneet olivat erikokoisia kummassakin päässä, ja tyypillisesti ne jaettiin edelleen kahdeksi erilliseksi huoneeksi, mutta joskus ne pysyivät kumpikin yhtenä huoneena. Suuret lasitetut ikkunat antoivat valoa näihin huoneisiin. Näistä ikkunoista oli usein näkymä puutarhaan, sisäpihalle tai kadulle. Medianumin viereisillä sivuilla sijaitsivat cubiculīt, joita oli yleensä kaksi. Ostian suuremmat insulit viittaavat siihen, että ylemmissä kerroksissa saattoi olla keittiöitä, käymälöitä ja jopa vesijohto. Muita Ostiassa nähtyjä ylellisiä piirteitä ovat koristeelliset pilasterit tai pylväät, jotka koristavat ulko-ovia asunnoille johtaviin portaikkoihin. Koristeet viittaavat siihen, että näissä insulaeissa asui luultavasti varakkaita henkilöitä, jotka asuivat siellä pitkäaikaisesti.
Ostiasta löytyy myös yksinkertaisia kahden tai neljän huoneen huoneistoja insulan asuttaneille alemmille luokille. Kuten Casa Di Dianassa nähdään, pohjakerroksessa on kapea käytävä, jossa on useita heikosti valaistuja soluja, jotka johtavat oletettavasti yhteiseen asuintilaan. Tämäntyyppinen insula löytyy myös Capitolinuksen kukkulalta Roomasta, mikä saattaa viitata siihen, että tämä erityinen rakenne saattoi olla yleinen ratkaisu tuon ajan suureen asuntokysyntään. Myös käymälä ja juomavesisäiliö näyttävät olevan yhteisiä. Tätä alemmille luokille tarkoitettua jaettua majoitustyyppiä vuokrasivat todennäköisesti sekä lyhytaikaiset asukkaat että lyhytaikaiset tai kiertävät työntekijät. Tämä on kuitenkin pelkkää arvailua, sillä ei ole suoria todisteita siitä, oliko ne yhteisiä, eikä siitä, kuinka moni asui tilassa tiettynä aikana.